packten eben an ihren Mantelsäcken , als sie vom Eckfenster her , zwischen den Pfeilern der Auffahrt , plötzlich eines Reiters gewahr wurden , der auf seinem Shetländer in den Hof einritt . Also Bamme . Alles lief ans Fenster , und selbst die Schorlemmer vergaß auf einen Augenblick ihre Abneigung . Denn sie war streitlustig , und neue Fehden standen jetzt in Aussicht . Am erfreutesten war Berndt , der es längst aufgegeben hatte , sich über die Schrullen und Eitelkeiten des Alten zu ereifern . » Nun , Bamme « , hob er an , als dieser sich gesetzt und ein Tablett mit Likören rasch hintereinander absolviert hatte , » wie war der Groß-Quirlsdorfer Befund ? Dorf , Pfarre , Kanzel ? « » Gut , Vitzewitz , über Erwarten gut . Er hat eben seinen Frieden mit mir gemacht . Gleich am andern Tage war Kirche . Da mußte sich ' s also zeigen , und neugierig , wie ich bin , wartete ich nicht einmal das dritte Läuten ab . Das strafte sich nun freilich , denn das Orgelspiel wollte kein Ende nehmen , und mir war ein paarmal , als würde das ganze Gesangbuch durchgesungen . Aber endlich kam er , und was glauben Sie , worüber er predigte ? Über Saul und David predigte er . Und immer wieder hieß es : Saul hat tausend geschlagen , aber David hat zehntausend geschlagen . Nun , Vitzewitz , wir wissen am besten , daß wir unserer Reputation diese Zehntausend eigentlich noch schuldig sind ; aber enfin , der ewige kleine David , wer konnt es am Ende sein ? Anfangs sträubt ich mich , bis ich mich schließlich drin ergab . Und so wissen Sie denn jetzt , meine Damen und , worauf ich ein besonderes Gewicht lege , auch Sie , meine liebe Schorlemmer , wer eigentlich unter Ihrem Dache weilt . Ein neuer Beweis für den alten Satz : Wer nur alt genug wird , wird alles . « Das Geplauder ging noch weiter , und ehe Mittag heran war - das Diner sollte nicht vor vier Uhr genommen werden - , machte Bamme den Vorschlag , zu Drosselstein hinüberzureiten , um » Ostpreußen mal wieder auf Herz und Nieren zu prüfen « . Berndt war es zufrieden , und nach einigen Minuten wurden die Pferde vorgeführt . Als sie bei Miekleys Mühle vorüber waren , sagte Berndt : » Was ich Ihnen sagen wollte , Bamme , wir haben ein Brautpaar im Hause . « » Das wäre ! Die Schorlemmer ? « » Nein . « » Ich dachte , sie hätte sich den Seidentopf rangebetet . Mit Speck fängt man Mäuse . Witwer und Urnensammler gehen ins Garn wie die Wachteln . Und nun gar dieser Seidentopf . Sehen Sie sich seinen Jubiläumsschrank an ; er hat alles aufgehoben , was ihm seine Selige geschenkt hat . Und solch Kultus ist immer gefährlich . « Berndt lachte . » Sie verlieben sich in eine Ihrer Vorstellungen , Bamme , wie gewöhnlich . Aber die Tatsachen sind unerbittlich . Es liegt anders . Nicht Seidentopf . « » Nun , wer denn ? « » Lewin . « » Gratuliere ! Aber das ist erst einer , ein halbes Paar . Wer noch ? « » Lewin und Marie Kniehase . Des Schulzen Kniehase Pflegetochter . « Bamme riß den Shetländer herum , daß er im rechten Winkel zu Vitzewitz stand , und sah diesen aus seinen kleinen Augen mit allen Zeichen aufrichtigsten Erstaunens an . » Sie verwundern sich ? « sagte dieser . » Ja . « » Und mißbilligen es ? « » Nein , Vitzewitz . Au contraire . Ich habe seit zehn Jahren , wenn ich das neunundzwanzigste Bulletin und den großen Diebstahl bei Krach ausnehme , nichts gehört , das mich so erfreut hätte als das . Das ist das reizendste Geschöpf , und ich verlange nach dieser Seite hin etwas , wie alle , die selber nicht viel einzusetzen haben . Also nochmals : gratulor ! Wetter , Vitzewitz , das gibt eine Rasse . « Berndt wollte antworten , aber der Alte , der sich unerwartet einem Lieblingsthema gegenübersah , hatte wenig Lust , das Wort so schnell wieder aus der Hand zu geben . » Frisches Blut , « fuhr er fort , » frisches Blut , Vitzewitz , das ist die Hauptsache . Meine Ansichten sind nicht von heute und gestern , und Sie kennen sie . Ich perhorresziere dies ganze Vettern- und Muhmenprinzip , und am meisten , wenn es ans Heiraten und Fortpflanzen geht . Ihre Schwester , die Gräfin , dachte ebenso , und ich habe sie sich mehr als einmal zu Grundsätzen bekennen hören , die selbst mir imponierten . Ehre ihrem Andenken ! Es war eine superbe Frau . Ja , Vitzewitz , wir müssen mit dem alten Schlendrian aufräumen . Weg damit . Wie ging es bisher ? Ein Zieten eine Bamme , ein Bamme eine Zieten . Und was kam schließlich dabei heraus ? Das hier ! « Und dabei schlug er mit dem Fischbeinstock an seine hohen Stiefelschäfte . » Ja , das hier , und ich bin nicht dumm genug , Vitzewitz , mich für ein Prachtexemplar der Menschheit zu halten . « Berndt schwieg , weil er mehr hören wollte , und Bamme ließ auch nicht lange auf sich warten . » Wir sind unter uns , Vitzewitz « , fuhr er fort , » und können uns ohne Gefahr unsere Geständnisse machen . Mitunter ist es mir , als wären wir in einem Narrenhause großgezogen . Es ist nichts mit den zweierlei Menschen . Eines wenigstens glaubten wir gepachtet zu haben : den Mut , und nun kommt dieser Kakerlaken-Grell und stirbt wie ein Held mit dem Säbel in der Hand . Von dem Konrektor sprech ich gar nicht erst ; ein solcher Tod kann einen alten Soldaten beschämen .