Krug , der in der Ecke stand . Der Garderobe-Gehilfe tauchte ein Tuch hinein und bespritzte alsdann die Schläfe der Ohnmächtigen . » Und wer bist denn du ? « fragte Richard den Kleinen , der aber statt aller Antwort pfiffig lächelnd den Kopf schüttelte und mit dem Finger unter den Bettschragen wies . » Was willst du ? - Was ist denn da ? « fragte der Zimmermann leise , indem er seine Axt etwas in die Höhe hob . » Einer , « entgegnete das Kind , » Einer von Ihnen . « Auf diese Nachricht bückte sich Richard alsbald nieder , um unter das Gerüst zu schauen , und entdeckte da in der Ecke einen Mann , der augenscheinlich dahin gekrochen war , um sich zu verbergen . » He da , mein guter Freund ! « rief er ihm zu . » Kommt einen Augenblick hervor ; ich möchte doch gar gern Jemanden vom Hause zu Gesicht bekommen , dem ich mittheilen könnte , was wir hier in der Kinderstube zu thun haben . - Kommt nur hervor , es soll Euch kein Leid geschehen ; wir wollen Euch auch ruhig hier lassen , wenn Ihr nicht vielleicht auch ein gestohlenes Kind seid . - Kommt nur , kommt , sonst muß ich ein bischen helfen . « Eine kleine Weile schien sich der unter dem Schragen zu besinnen , dann aber seufzte er tief auf und schob sich rückwärts hervor . Zuerst kamen ein paar ziemlich lange Beine zum Vorschein , dann ein schwarzer Frack , der in die Höhe gerutscht war und so oberhalb der Hose sehr gelbe Wäsche sehen ließ . Dann richtete sich die Gestalt in die Höhe , und Herr Sträuber in ganzer Figur , den Hut in der Hand , mit einem aschfahlen und verstörten Gesicht , stellte sich der Gruppe dar . » Ein gutes Gewissen scheint der mir auch nicht zu haben , « sagte Richard zu den Anderen . - » Wer ist das , Schellinger ? - Du kennst ja dieses Volk so ziemlich . « Der Schneider , dem es unterdessen gelungen war , vermittelst des kalten Wassers Katharine wieder zu sich zu bringen , schaute in die Höhe und erwiderte : » Das ist Herr Sträuber , von dem ich dir heute Abend schon Einiges gesagt . « » Ja , Sträuber ist es in eigener unglückseliger Person , « sagte der Schuft mit einer demüthigen Verbeugung . - » Erlauben vielleicht die Herren , daß ich mich entferne ? « setzte er nach einer Pause mit einem falschen Blick hinzu . » Nein , nein ! « entgegnete eifrig der Schneider , » es ist besser , er bleibt da , bis wir uns entfernt haben ; er könnte uns sonst noch allerlei Unheil bereiten ; weißt du , uns aus einem dunkeln Winkel hervor etwas anhängen . Halte ihn an deiner Seite , bis wir in die obere Stadt kommen , und dann kannst du ihn springen lassen . « Der Herr Sträuber dachte an die Polizei , und hoffte aus der Gesellschaft des Schneiders und der Zimmerleute unbemerkt entschlüpfen zu können , weßhalb er mit großer Freundlichkeit erwiderte : » Meine Herren , Ihr Vorschlag ist mir sehr angenehm , und ich mache mir eine Ehre daraus , Sie zu begleiten . « Darauf schlug er zierlich die Hände auf dem Rücken zusammen , setzte den rechten Fuß vor und schien es tiefgerührt mit anzusehen , wie die Mutter des armen kleinen Mädchens durch die Bemühungen des Herrn Schellinger allmählig wieder zu sich kam und sich dann mit Richards Hilfe aufrichtete , ohne jedoch ihr Kind aus den Armen zu lassen . - - - Unterdessen hatte sich Meister Schwemmer vorn in der Wohnstube eher von seiner Ueberraschung und seinem Schrecken erholt , als von dem Erstickungsanfall , der ihn in Folge des Rauches überfallen . Er hatte sich mühsam erhoben und in die Küche geflüchtet , während seine Frau kaltes Wasser auf die brennenden Holzscheitchen goß . Nachdem so das Feuer gelöscht war , riß sie das Fenster auf , um frische Luft einzulassen , dann kehrte sie zitternd vor Zorn und Schrecken zu ihrem Manne zurück , der lauschend an der Thür stand , die von der Küche auf den Gang und in das Kinderzimmer führte . Er winkte seiner Frau mit der Hand , näher zu kommen , und als sie neben ihm stand , flüsterte er ihr zu : » Das war eine abgekartete Geschichte ; aber man will nicht an uns , wie es scheint , nur an die Kinder . « » Wem mag es gelten ? « fragte das Weib , das nun vollkommen nüchtern geworden war . » Vielleicht dem Buben . Ich habe dir immer gesagt , der bringt uns noch in Ungelegenheiten . « » Horch ! « rief die Frau . » Das ist keines Mannes Stimme . - Auch habe ich ein Weib mit ihnen kommen sehen ; gib du nur Achtung : von dem Buben will Niemand was ; es wird die verrückte Nähterin sein , deren Kind die Bilz gebracht . « » Und wofür wir den Todtenschein des andern gaben , « versetzte Meister Schwemmer , dessen Gesicht sich etwas verlängerte . Die Frau nickte stumm mit dem Kopfe . » Hörst du , « sagte sie nach einer Pause , während welcher sie aufmerksam nach dem Nebenzimmer gehorcht , » das ist der Sträuber , der spricht . « » Der feige Schuft ! - Gott soll ihn verdammen ! Er ist zuerst ausgerissen . « » Nun , von dem wundert ' s mich doch nicht , « flüsterte giftig das Weib . - » Aber der Mathias ! Von dem hätte ich nimmer gedacht , daß er sich fürchtete und seine Freunde im Stich lasse . « » Der fürchtet sich auch nicht ; der hat seine Ursachen gehabt . Sprach er nicht