s vielleicht , jetzt noch die Leichtgläubigkeit der unerfahrnen Jungfrau zu verführen , da Euers Herzens Lieb Euch untreu geworden . Ich bin ein Weib , und kann , ohne männlichen Schutz , mit dem Manne nicht rechten , wie sich ' s gebührte . Thut mir jedoch die Liebe , so schnell als möglich mein Eigenthum zu meiden . « - » Euer Mißtrauen , gestrenge Frau , betrübt mich ; « antwortete Dagobert gelassen : » ich weiche jedoch gerne aus Euerm Eigenthume , in welchem ich das meines Herzens verlor , um Eurer fleckenlosen Tochter ferner keinen Kummer zu verursachen . Habt Dank , Fräulein , für das , was Ihr an Esther und mir gethan , und belehrt , überzeugt Eure Mutter eines Bessern , damit sie nicht aufhöre , mich zu achten , wie einen Ehrenmann . « - Schweigend verneigte er sich und verschwand . - Seinen quälenden Gefühlen konnt ' er jedoch nicht entgehen , wie den strafenden Blicken der argwöhnischen Mutter . Viele Male hielt er auf seiner Straße inne , und überlegte bei sich selbst , ob er zurück gen Frankfurt kehren solle , - ob er es versuchen werde , Esther ' s Spur zu finden . Gegen diesen letzten , von keinem Hülfsmittel unterstützten Versuch sträubte sich sein Stolz . » Ward ihr ' s so leicht , von dir zu scheiden ohne Frage , ohne Wahl und Lebewohl , « sagte dieser , » so laß sie . Sie hat deine Liebe nicht verstanden , oder war ihrer nicht würdig . « - Und dennoch flüsterte sein Herz im nächsten Augenblicke : » Ach , freilich hat sie dich verstanden , so wie auch du ihre Liebe , die heilige , tadelreine verstehst . Freilich war sie deiner würdig , und auch in der Ferne wird sie ' s bleiben . Und hierauf dachte er an das Vaterhaus , an den Vater , der ihm wieder lieb geworden , an die reuige Mutter , an den kleinen Hans , und den biedern gelehrten Johannes , und er fühlte , daß außer der Liebe noch das Leben Ansprüche an ihn , und Pflichten für ihn habe , und daß daheim nur das heilende Kräutlein - vielleicht auch nur - wachsen möchte , seiner Seele Wunden zu sänftigen . Gegen alle Weltgegenden breitete er daher seine Arme aus , als wollte er die Verlorne damit an sein Herz ziehen , und wäre sie am äußersten Ende der Welt . Ihren Namen rief er laut und oft in die Luft hinaus und himmelan ; dann waffnete er sich mit neuem Muthe , und wandte sich nach der Vaterstadt , ... nicht ein Vergessender , sondern ein in seines Herzens Muth und zuversichtlicher Kraft Getrösteter . « Er hatte kaum den Scheideweg verlassen , der ihm die Straße frei ließ nach Friedberg und weiter in ' s Land , oder nach dem Mainstrome , als eine leise Stimme , hinter einem Haselbusche hertönend , fragte : » Aber Veit ! warum fendest Du dem Schurken nicht einen Pfosten nach - oder in Ermanglung - einen guten derben Stein ? « » Ei , laß mich doch , Leuenberg , « antwortete der Hornberger ; denn die beiden Ehrenmänner waren ' s , die hinter dem Busche lagen : » ich bin noch müde , wie ein kolleriges , Pferd , das seinen Meister gefunden hat . Der scharfe Ritt schon hatte mich angestrengt , und Du , guter Geselle , warst in eine verdammt schlechte Sippschaft gerathen , deren Arme nicht von Wachs gewesen sind . Sag ' mir doch , wie kamst Du unter das Gelichter ? « » s ' hat weiter kein Bedeuten , « entgegnete Leuenberg , » und mein wunder Schädel schmerzt mich dermaßen , daß ich nicht viel reden mag . Seit ich von Neufalkenstein wegging , hat mich tausend Noth verfolgt . Wie hab ' ich ' s bereut , daß ich dem ängstlichen Doring folgte , der von der Burg ausriß , als hätten ihn schon die Häscher der Stadt beim Helmkragen . Der Taugenichts ging seine Wege , ich die meinigen . Auf der Gelnhäuser Burg hatte ich nichts zu leisten , nichts zu thun , und schlug mich hieher , wo ich auf dem Anstand herumlungerte , ohne ein glücklicher Schütze zu seyn . Ein Paar arme Bauern , nicht der Mühe werth , sie zu durchsuchen , - das war Alles , was die Heerstraße bot . Doch halt ! bald hätt ' ich ' s vergessen : einen Schelm bot sie auch : den rothen Juden Zodick , oder wie der Teufelskopf in der Taufe genannt wurde . « - » Ho ! « fiel der Hornberger ein : » wie schön ! Friedreich , mein Pathchen ! Was treibt der hier herum ? « - » Der Gauner stiehlt auf eigne Faust , zu Fuß zwar , wie ein rechter Dieb , « versetzte Leuenberg , » allein dem hebräischen Hund war das Gewerbe im stillen Busche weit günstiger , als mir außer dem Feld und Holz . Gestern hat er einen Reifenden geplündert , und heute den Plunder zum Verkauf getragen . Hier wollt er sich einfinden , sagt ' er . Ich schlenderte indessen zu Gaule hin und her , bis der verdammte Wechsler daher fuhr , in dessen Gefolge ich eben so wenig nassauische Reitersknechte vermuthet hätte , als den Tod , und den ich also blind und thöricht angriff . Wie mir ' s erging , weißt Du so gut wie ich , denn ohne Dein Hinzukommen wäre ich jetzt steif und starr . Hab ' Dank , daß Du mich hieher geschleppt hast ; ich wollte gerne meine Wunde verschmerzen , wenn ich meinen guten Klepper , den die Hunde niederstießen , wieder lebendig machen könnte , oder wenigsten das Blut jenes breitmäuligen Junkers gesehen hätte , der Deiner Trägheit verdankt , daß ihm