habe . Das Mädchen lächelte artig und schalkhaft bei seiner Verrichtung , seines vorteilhaften Aussehens wohlbewußt ; der schöne Anblick saß mir auch fest im Auge , doch nahm ich denselben lediglich zugunsten der Herrin , deren Schönheit ich ihn zurechnete . Ohne Zögern ließ ich liegen , was ich vorgehabt , und eilte mit dem Mädchen durch Bäume und Herrschaften nach dem Kirchhofe , wo Dorothea wartete . » Wo stecken Sie denn ? « rief sie mir entgegen ; » wir wollen noch mehr von dem blühenden Zeiland suchen , das kann man nicht alle Neujahrstage . Überdies sind wir die einzigen jungen Leute hier und dürfen uns auf unsere Weise auch ein bißchen des Lebens freuen ! « Sie ergriff somit meinen Arm , und wir gingen , von Röschen begleitet , nach dem Buchenwald , den wir in acht oder zehn Minuten erreichten . Der Waldboden war trocken wie im Sommer , und sobald wir ihn betraten , fing Dortchen an zu singen , und zwar ein wirkliches Volkslied und im Tone , wie das Volk selber singt , treuherzig und selbst mit den kleinen Schnörkeln verziert , die jenes anzuhängen pflegt . Röschen fiel alsbald mit der zweiten Stimme ein , etwas tief und derb , so daß es klang , wie wenn zwei gesunde Landmädchen durch den sonntäglichen Wald gingen . Natürlich waren es von den wehmütigen Liebesgeschichten , die sie eine nach der anderen anstimmten und andächtig zu Ende führten , ohne daß Dortchen meinen Arm fahrenließ , bis ein rötlicher Glanz uns anzeigte , daß einige Sträucher der gesuchten Pflanze in der Nähe waren ; denn die sinkende Sonne streifte durch die Buchenstämme und traf die blühenden Zweige der Daphneen , wie Dortchen sie mit dem botanischen Titel nannte , der mir unbekannt gewesen . Sie jauchzte fröhlich auf , und beide Mädchen liefen sogleich hin , von den narkotisch duftenden Zweigen die schönsten zu brechen , während ich mich auf den Stamm eines gefällten Baumes setzte und ihnen zuschaute , mit Wohlgefallen jeder ihrer Bewegungen mit den Augen folgend . Als sie ihre Ernte gehalten , ging Röschen weiter , noch mehr Sträucher aufsuchend , und das Mädchen verlor sich allmählich hinter den Bäumen . Dorothea hingegen kam und ließ sich bei mir nieder , indem sie mir ihren Blütenstrauß unter die Nase hielt . » Ist es nun nicht hübsch hier « , sagte sie , » und sind Sie nicht froh , daß wir Sie aus Ihrem Schlupfwinkel geholt haben ? « » Ich wollte an meine Mutter schreiben « , antwortete ich . » Haben Sie ihr denn nicht schon früher auf den heutigen Tag einen Neujahrsbrief geschickt ? « » Ich habe ihr noch nicht geschrieben , seit ich hier bin ; sie weiß gar nicht , wo ich lebe ! « » Sie weiß es gar nicht ? Wie können Sie so was tun ? « Ich blickte seitwärts und kratzte mit den Fingern ein kleines Moosgärtlein weg , das auf der silbergrauen Rinde des Stammes saß . Dann sagte ich , daß ich einen so langen Aufenthalt nicht vorhergesehen und endlich gedacht hätte , die Mutter um so froher zu überraschen , wenn ich schließlich selber käme . » Das muß ich sagen « , rief sie , » morgen müssen Sie aber schreiben , ich leid es nicht länger ! Wer ein solches Mütterchen hat , sollte seinem Schöpfer danken ! Wissen Sie , daß Ihr Buch aussieht wie ein Herbarium ? Überall , wo mir etwas Freude machte oder wo ich Ihnen gern die Leviten gelesen hätte , legte ich ein grünes Blatt oder Gras hinein . Es liegt in meinem Sekretär eingeschlossen . Mehr als einmal , wenn ich von Ihrer Mutter las , dachte ich : Könntest du doch bei einem solchen Mütterchen mit unterkriechen , die du keines gekannt hast ! Aber morgen wird geschrieben ! Sie müssen auf meinem Zimmer schreiben , und ich geh Ihnen nicht von der Seite , bis der Brief fertig und zugemacht ist , und wenn Sie folgsam sind , so schreib ich selbst noch einen Gruß mit hinein ! « » Das wird doch nicht wohl angehen ! « sagte ich . » Warum denn nicht ? O gefrorner Christ ! Warum denn nicht ? Darf ich Ihre Mutter nicht grüßen ? Und wollen Sie nicht schreiben ? « Statt zu antworten , arbeitete ich fleißig weiter an der Ausreutung des Moosfleckes ; denn das eiserne Abbild Dortchens drehte sich in meinem Herzen um , während ich neben dem Urbilde saß , was es sonst nie tat , und es war , als ob es mit furchtbarem Druck der schweren Eisenhände sich gegen die Wände seiner dunklen Behausung stemmte . Indessen ergriff sie meine Hand und wiederholte mit leiserer Stimme : » Warum wollen Sie nicht ? Oder soll ich für Sie schreiben , gleichsam in Ihrem Auftrage ? Nein , das geht auch nicht ! Aber diktieren will ich Ihnen , was ich denke , daß es der Mutter Vergnügen macht , und Sie brauchen bloß nachzuschreiben ! Nun ? « Eh ich aber antworten konnte , war Röschen mit einer ganzen Schürze voll Märzglöckchen herbeigesprungen , die sie gefunden , und es war Zeit , zum Schlosse zurückzugehen . Dortchen ließ das Gespräch fallen . Sie nahm auf dem Rückwege meinen Arm nicht wieder , ging aber dicht neben mir her . Plötzlich sagte sie : » Röschen , leih mir deine Jacke , wenn du sie nicht brauchst ! Es fängt doch an , mich zu frösteln ! « Röschen reichte ihr das Kleidungsstück ; es fand sich aber , daß es für den höhern Wuchs der Dorothea zu klein und eng war , so daß sie es nicht anziehen konnte . » Wollen Sie sich nicht meines Rockes bedienen ? « sagte ich mit unbeholfenem Scherze , und sie antwortete : » Nein , in Ihrer Haut mag ich