du nach deinen Helfershelfern schreien , so lange du magst . « - Bei diesen Worten , und noch ehe er sie beendigt , ergriff er einen der schweren Stühle , die hinter ihm standen , schwang ihn mit Blitzesschnelle um seinen Kopf und ließ ihn auf den Garderobe-Gehilfen niederfallen . Dieser aber zog im gleichen Augenblicke sein Pistol aus der Tasche und erhob ein lautes Geschrei . Der Schuß krachte los , und Herr Sträuber , der offenbar meinte , er sei tödtlich getroffen , riß die Stubenthüre auf und floh behende auf den Gang hinaus . Ihm folgte nicht minder behende und gänzlich unversehrt Herr Schellinger , denn der Schlag , den Mathias mit Riesenkraft nach ihm geführt , hatte glücklicherweise nicht ihn , sondern den Ofen getroffen , und die in ihren Fugen morschen Eisenplatten desselben so auseinander geschmettert , daß das brennende und rauchende Holz in der Stube herumfuhr und einen Qualm verursachte , in dem Meister Schwemmer zu ersticken drohte . Es war eine Scene unbeschreiblicher Verwirrung ; die Lampe stürzte von dem Tische herunter , und Mathias , den seine rasche That gereute , stand lauschend inmitten der Dunkelheit und des Qualms , und hörte , wie draußen ein paar Stimmen riefen : » Wir kommen schon - wir kommen , Schellinger ! « - Rasch eilte er an das Fenster , warf einen Blick auf den Hof und dann sprang er zurück und rief dem Hausherrn zu : » Ich kann Euch hier zu nichts helfen , und vielleicht nur Schaden bringen ; ich finde schon meinen Weg in ' s Freie . « Damit eilte er durch die Küche und verschwand hinter dem Hause . Schellinger , der einen Augenblick erwartungsvoll im Gange gestanden , hatte ebenfalls die Stimmen seiner Freunde vernommen und schob den Riegel der Hausthüre zurück . Es war Richard , der eintrat , eine schwere Axt in der Hand ; ihm folgten ein paar andere Zimmerleute , von denen Einer eine Laterne trug . Eine weibliche Gestalt huschte ebenfalls zum Hause herein , wurde aber , als sie rasch vordringen wollte , von Richard am Arme zurückgehalten , der ihr sagte : » Ruhig , Katharine ; gemach , gemach ! - Laß uns nur voran gehen ; Schellinger kennt die Gelegenheit . « Und Schellinger wußte in der That ganz genau , wo sich die Kinderstube befand . Er nahm seinem Kameraden die Laterne ab und eilte an das Ende des Ganges . » Die Thüre ist offen ! « rief er . » Es muß schon Jemand da hinein sein . - Jetzt aufgepaßt , Leute , und vorsichtig . « » Wie viel Mann sind im Hause ? « fragte entschlossen Richard . » Nur ein einziger , « entgegnete der Schneider ; » zwei andere , die noch da sind , zählen für gar nichts . Und auch dieser einzige , der mich , beiläufig gesagt , fast todtgeschlagen hätte , wird seine guten Gründe gehabt haben , das Haus zu verlassen ; denn sonst hätte er euch , wie ich ihn kenne , den Eintritt ziemlich sauer gemacht . « » Da ist mein Kind ! « schrie nun Katharine mit lauter Stimme . - Sie war den Männern voraus und , die Warnung Schellingers nicht beachtend , in das Zimmer gestürzt . - » Es lebt ! es lebt ! - Gott sei gedankt ! es lebt ! « - Damit sank sie zu dem kleinen Mädchen auf den Boden nieder , preßte es heftig in ihre Arme , und lachte und schluchzte abwechselnd , während sie ihm Kopf , Hände und die geschwollenen Füße küßte , wobei ihre Thränen reichlich floßen . - » Seht ihr , daß es nicht todt ist ! « rief sie triumphirend ; » ja , ja , seht nur her , es lebt ! - Und der Schein war falsch ; die gute Marie hat Recht gehabt . - O wie danke ich euch ! Es sieht wohl ein wenig elend aus , auch ist sein blaues Kleidchen ganz zerdrückt , aber das thut nichts - du bekommst schon ein neues . - O gewiß , ein neues ! - Und wieder ein blaues , denn du bist ja nicht todt . - Ha ! ha ! ha ! « lachte sie krampfhaft hinaus , » ja , es lebt , es - « Diese Aufregung , die Angst und alsdann die Freude war zu viel für ihren schwachen Körper . So auf den Knieen liegend und sprechend , knickte sie zusammen , ihr Kopf sank tief herab , und ohnmächtig , wie sie war , wäre sie auf den Boden niedergestürzt , wenn sie nicht einer der Zimmerleute gehalten hätte . » Das ist gescheidt , « - sagte Richard , der sie mitleidig betrachtete und seltsam mit den Augen blinzelte . - » Bravo ! Da fällt sie um und das in einem recht geschickten Augenblick . - Schellinger , du weißt mit den Frauenzimmern umzugehen , bück ' dich ein bischen zu ihr herab und schau nach , was da zu machen ist . « Der Schneider that wie ihm geheißen , richtete ihren Kopf auf und blickte um sich her , während er gerührt sprach : » Das arme Geschöpf ! Man hätte sich das denken können ! - Wenn nur etwas Wasser da wäre ! « » Hier ist welches , « sagte eine frische Kinderstimme hinter Richard . Und als dieser sich umwandte , sah er einen kleinen Knaben , der sich anfänglich hinter den Bettschragen verkrochen hatte , jetzt aber ruhigen Muths zum Vorschein kam . Seine Kleidung sah ziemlich zerlumpt und abgerissen aus , und er hatte den Kopf mit einem blutigen Tuche verbunden . Doch waren seine Züge keck , ja fast heiter , und seine dunklen Augen blitzten mit sichtlichem Behagen . » Hier ist Wasser , « wiederholte er und zeigte auf einen großen