Alten da und seinem Enkel in der Gesindestube , helfe die Riesenschüssel mit dem schönen Reimspruche am Rande mit auslöffeln und schäle nachher der blinden Mutter dort einen Teller voll Erdbirnrn , was sie in ihren jungen Tagen oft aus purer Liebe mir ebenfalls gethan hat . Die mehligen Knollen schmecken mir noch einmal so gut , wenn die hübsche Marie die Schalen mit ihren kleinen dicken Fingern so appetitlich abzog . « Dies Lob des alten Mannes machte die Blinde lächeln . Zugleich ward sie aber auch gerührt von Pink-Heinrichs Anhänglichkeit , und die Hand gegen ihn ausstreckend , sagte sie : » Habt Dank , Alter ! Die blinde Mutter wird heut mit Euch zu Abend essen , und wenn auch ein paar Thränen aus ihren erloschenen Augen mit auf Euern hölzernen Teller fallen , Ihr werdet ihr deshalb doch nicht grollen . « Herta traten die Thränen in die Augen . Sie entzog Aurel ihren Arm , um in dem vorgehaltenen Taschentuche ihre Rührung zu verbergen . » Gelt , Herr Kapitän , Sie entschuldigen den Grobian von Maulwurffänger und lassen ihn in der alten räucherigen Erdfahrt , in die er von Rechts wegen gehört ? « » Gott segne Euch und Euer Mahl ! « rief Aurel bewegt . » Laßt es Euch so wohl schmecken wie in Euren besten Tagen ! Gilbert werde ich von Euch grüßen und auf seine Sendung vorbereiten . « Unter dem lauten und gemeinsamen Zuruf aller Dienstboten , die ihrer Herrschaft von Herzen gute Nacht wünschten , verließ Aurel mit Herta und Elwire die Gesindestube . Auf dem Wege nach dem Herrnhause fragte der Kapitän Elwire : ob er sie auf einige Minuten in ihrem Zimmer sprechen könne ? Das schöne Mädchen gab mit Herzklopfen ihre Einwilligung und Aurel beurlaubte sich für kurze Zeit bei seiner Tante , nachdem er sie in das uns bekannte Zimmer geführt hatte , wo die immer geschäftige Emma ihre Gebieterin empfing . Mit niedergeschlagenen Augen begrüßte Elwire ihren Vetter . Auch Aurel war ein klein wenig befangen , da er heut nicht seinen gewöhnlichen , scherzhaft kecken Ton anstimmen wollte , in den er gern bei ungenirter Unterhaltung mit jungen Mädchen verfiel . » Liebe Elwire , « sagte er nach einigen unbedeutenden Fragen , die das kluge Mädchen gewiß belacht hätte , wäre sie nicht eben so befangen gewesen , wie Aurel . » Liebe Elrwire , ich erbat mir die Erlaubniß zu diesem Gespräch unter vier Augen , um von Ihren schönen Lippen mein Schicksal zu erfahren . « » Glauben Sie , daß ich wahrsagen kann ? « fiel Elwire mit einem reizenden Anflug von Uebermuth ein . » Emma hat mir nie Unterricht gegeben in der Kunst , aus den gemalten Herzen auf Kartenblättern die Geheimnisse in den Herzen der Menschen zu errathen . « » Sie spotten , Elwire ! Ist es möglich , daß Sie mich so gar nicht verstehen , daß ich Ihnen ein Fremder geblieben bin ? « Auf diese mit sichtbarer innerer Bewegung gesprochenen Worte senkte Elwire den Kopf und seufzte . » Bitte , sprechen Sie ! « sagte sie kaum hörbar , aber unendlich sanft und zärtlich . » Ja , das sind Sie , das ist wieder die schüchterne Taube , die sich duckend an meine schützende Brust flüchtete und an dieser wieder zum Leben erwachte ! - Wozu viele Worte machen , theure Elwire , wozu in langen nichtssagenden Tiraden die heiligsten Empfindungen des Herzens profanisiren , wenn es doch so einfach , so natürlich ist , durch einen einzigen Blick , einen herzlichen Händedruck sich zu verständigen ! Sie kennen mich zur Genüge , meine schöne Cousine , um längst zu wissen , daß ich ein Feind aller Umschweife bin . Ich liebe ein gerades , offenes Wesen , ein klares bestimmtes Wort . Ein solches Wort will ich jetzt an Sie richten , indem ich die Bitte hinzufüge , mir durch ein eben so gerades Wort zu antworten . Wollen Sie ? « Elwire ließ ihre Hand , welche Aurel ergriffen hatte , in der seinigen und schlug ihre großen sanften Augen zu ihm auf . Sie sprach nicht , aber ihr Blick sagte dem Kapitän , daß sie seinen Wunsch erfüllen werde . » Wir dürfen hoffen , « suhr Aurel fort , » daß binnen wenigen Monden dieser anscheinend so verwickelte Proze ? , der uns hier zusammengeführt hat , sein Ende erreicht . Ich bin keineswegs in Sorge oder nur zweifelhaft über seinen Ausgang , denn Alles , was zur Bildung eines gerechten Urtheils , selbst im Sinne unserer höchst unvollkommenen Gesetze nöthig war , ist beinahe im Uebermaße vorhanden . Alle aufgefundenen Documente sind als ächt von Zeugen beschworen worden und so hat denn unser altes sündhaftes Geschlecht eine Anzahl von Verwandten bekommen , die späterhin nach Maßgabe des Richterspruches Antheil haben werden an unsern Gütern . Ich weiß aus den Berichten unseres Anwaltes , daß dieser Spruch sehr bald erfolgen wird und muß , und bin schon jetzt hoch erfreut darüber , da viele Menschen durch ihn glücklich , wohl nur ein Einziger unglücklich werden wird . Daß dieser Einzige grade mein ältester Bruder ist , schmerzt mich tief , ich nehme es aber als eine gerechte Schickung der Vorsehung hin , die verjährte Frevel und Vergehungen so oft in eigenthümlicher Weise bestraft . Wäre Adrian genügsam , hätte er sein Herz nicht verstockt , so würde er die Armen mit Brüderarmen umschlingen und sich mit uns freuen ! Er will es nicht , darum walte das Schicksal ! - Ich rufe Ihnen dies jetzt ins Gedächtniß zurück , weil ja auch Sie an dem gemeinsamen Glück Antheil haben werden . Wollen Sie diesen Antheil allein , für sich , getrennt von Andern genießen ? « » So lange meine geliebte Tante lebt , werde ich mich nicht von ihr trennen ! « » Unter keiner Bedingung , Elwire ? Wirklich unter keiner ?