Sohn gegeben , und alles , was ich Ihnen wiedergeben kann , ist dieses Kreuz . Ach , ich hab es auch getragen . « Ladalinskis Lippen zitterten ; er konnte nicht sprechen oder wollte nicht . Dann aber riß er in freudiger Erregung einen Streifen von der Bahrdecke , legte den Streifen , als ob es eine Schärpe wäre , um die Mitte des Sarges und schob das Kruzifix , das sonst keinen Halt gehabt hätte , in den schwarzen Schärpenknoten hinein . Darnach trat er beiseite , und Pachaly und der Diener faßten nun die Bügel und trugen den Toten hinaus . Eine Viertelstunde später bog der Schlitten , der sich bis dahin auf der Höhe langsam fortbewegt hatte , nach links hin aus und fuhr , als er den Abhang glücklich hinunter war , zwischen den Uferweiden auf Frankfurt zu . Die Chaise folgte , und während ihr überdeckter Polstersitz auf dem holprigen Wege hin und her schwankte , wurden Erinnerungen in dem Herzen des alten Ladalinski wach , und er mußte jener Reise gedenken , die ihn vor langer , langer Zeit auf ebenso verschneiten Wegen nach Bjalanowo hin geführt hatte . Und doch wie anders damals ! Eine Hochzeitsreise war es , und die reizendste der Frauen - eben erst die seine - schmiegte sich unter übermütigem Lachen an seine Seite ; der Schnee stäubte , die Pferde flogen , und jeder neue Rasteplatz brachte neue Blumen und neue Huldigungen . Erfinderisch war er gewesen , wie die Liebe selbst . Und jetzt sah er nichts vor sich als den Schlitten , den die Uferweiden streiften und der langsam auf eine Gruft zufuhr , die nicht mehr die seine war und an deren Tür er um Gastlichkeit bitten mußte für seinen Toten . Das war mehr , als er tragen konnte . Scharf und leise klang das Glöckchen , und scharf und leise fielen seine Tränen . Um dieselbe Stunde , wo der alte Geheimrat , begleitet von Berndt und Lewin , zu der Kirche hinaufgestiegen war , war auch Bamme , nach Anlegung seines Husarenrocks , aus dem Herrenhause getreten , hatte sich aber nach fast entgegengesetzter Seite hin begeben . Es lag ihm daran , dem Begräbnis Hoppenmariekens , das im Laufe des Vormittags stattfinden sollte , beizuwohnen , bei welcher Gelegenheit er noch einen Blick auf diesen Gegenstand seines besonderen Interesses zu tun hoffte . Als er in die Nähe des Heckenzaunes kam , der das Häuschen einfaßte , sah er , daß allerhand Gesindel zu beiden Seiten des Weges Spalier gebildet hatte , zum Teil dieselben alten Weiber , die gestern dem Kniehaseschen Knecht beim Abladen des Sarges behilflich gewesen waren . Bamme grüßte und hörte nicht ohne Befriedigung , daß hinter ihm her gezischelt wurde : » Dat is he ; wie schnaaksch he utsieht . « Darnach trat er in das offenstehende Haus . Ein starker Zug wehte , trotz dieses Zuges aber war es warm , denn der Ofen pustete , und auf dem Flurherd brannten große Scheite , um die seltsamerweise mehrere Kochtöpfe gestellt waren . Das hatten die Forstackersleute getan , die sich auf Hoppenmariekens Kosten einen guten Tag machen wollten . Erben waren nicht da , und Kniehase sah ihnen durch die Finger . Bamme hatte sich was versprochen , aber er fand doch mehr noch , als er erwartet hatte . Auf zwei Stühle , nach Art eines Reisekoffers , war der offene Sarg gestellt , und auf dem Rande des Sarges saß ein schwarzer Vogel , einem Raben ähnlich , nur viel kleiner . Als der Vogel den Eintretenden gewahr wurde , hüpfte er von dem einen Rande auf den andern hinüber und von diesem auf den Sargdeckel , der mit seinen blitzblauen Beschlägen auf zwei andern Stühlen lag . Es machte dies Platzwechseln durchaus den Eindruck , als ob es aus Respekt gegen Bamme geschähe , der es denn auch so nahm und , an den Vogel herantretend , ihn belobigte . » Bist ein braver Kerl , hast Lebensart . « Gleich darauf indessen entsann er sich seines eigentlichen Zwecks , schob den am Wandpfeiler stehenden Tisch , darin das Gesangbuch und die Karten lagen , beiseite und probte sich einen Platz aus , um die Tote bequem und in guter Beleuchtung betrachten zu können . Diese lag in Staat , und nichts war vergessen , was zu Hoppenmarieken gehörte . Das weiße Haar war unter das schwarze Kopftuch gebunden , die Zipfel standen hoch nach oben , und ihre zwei dicken Wasserstiefel sahen mit halber Sohle aus dem Sarge heraus . In ihrer Rechten hielt sie den Hakenstock , weil er aber zu lang gewesen war , war er in zwei Hälften zerbrochen worden , und das untere Stück lag nun daneben . Ihr Gesichtsausdruck hatte sich wenig verändert ; das Listige hatte der Tod fortgenommen , aber das Trotzige war geblieben . Bamme war entzückt ; er drehte den Hakenstock ein wenig zur Seite und sagte dann vor sich hin : » Zwergen-Bischof « , eine Bemerkung , zu der er sich , in Ermangelung eines guten Publikums , vorläufig selber gratulierte . Dann sah er in den Alkoven hinein , in dem sich die großen Gundermannsbüschel im Zugwinde hin und her bewegten , und fand auch hier alles » superbe « . Als er wieder in die Vorderstube trat , war der schwarze Vogel auf den Rand des Sarges zurückgeflogen , und Bamme , neugierig und verwundert , was das Tier da wolle , trat jetzt heran und sah , daß es von der Toten in aller Wirklichkeit gefüttert wurde . Die Nachbarweiber hatten ihr nämlich Ebereschenbeeren und Weizenkörner in die geöffnete linke Handfläche gelegt . Das war so Forstackerpoesie . Bamme nickte und wollte wieder auf seinen Beobachtungsposten zurückkehren , mußte sich aber bald überzeugen , daß es mit dem Zauber dieser Stunde zu Ende gehe . Die Neugierde der Hoppenmariekeschen Vögel , die zwischen ihren Gitterstäben