zu Pferde kaum im Stande waren ihn einzuholen . « » Aber er hat doch Niemand gebissen ? « fragte pfiffig blinzelnd Herr Sträuber . » Das gerade nicht ; aber ich habe Leute gekannt , die bei diesem Anblick in Ohnmacht fielen , und die , als sie wieder zu sich kamen , ihr ganzes Leben hindurch behaupteten , sie hätten ein herumlaufendes Rad im Kopfe . - Und das ist keine Kleinigkeit . « » Schellinger ist immer noch der Alte , « sagte der Hausherr , nachdem er zuerst gelacht , dann gehustet und sich darauf in einem wahren Erstickungsanfall die Seiten zusammengepreßt hatte . » Ja , ja , wir bleiben die Alten , « entgegnete kopfnickend der Schneider , - » bis an unser seliges Ende . « Herr Sträuber verzog bei diesen Worten auf unangenehme Art den Mund und schnalzte mit der Zunge , als koste er etwas sehr Scharfes und Bitteres . - » Sprechen wir nicht davon , « sagte er ; » ich mag das nicht leiden ; es kommt früh genug . « » So solltet Ihr nicht sprechen , « erwiderte der Garderobe-Gehilfe und sah den Anderen fest an . » Unsereins hat bei seinem Tode nichts zu erwarten ; wir gehen abwärts , sieben bis acht Schuh abwärts , und liegen da ruhig , bis uns die Graswurzeln in ' s Gesicht wachsen . Aber Ihr , Sträuber , Ihr geht bei Eurem seligen Ende ein paar Klafter aufwärts , darauf möchte ich schwören , und erhaltet da vornehme Gesellschaft , die Euch laut schwätzend umkreisen und sehr vielen Geschmack an Euch finden wird . « Wir können nicht verschweigen , daß Herr Sträuber bei diesen Worten leicht zusammenschauerte und sich einigermaßen entfärbte . Auch Meister Schwemmer bewegte sich unmuthig auf seinem Stuhle , während er sagte : » Laßt doch diese scheußlichen Reden ; das greift mir wahrhaftig die Nerven an . « » Man muß immer an sein Ende denken , « versetzte unerschütterlich der Schneider . » Und Ihr werdet doch keine Angst vor dem Tode haben ? das ist Euch ja ein alter lieber Gast , der oft genug hier im Hause einkehrt . « Der Hausherr war bei diesen Worten erschreckt zusammen gefahren , dann aber raffte er sich empor und blickte den Schneider mit seinen weit aufgerissenen , unheimlich glänzenden Augen an , wobei er den Mund öffnete , so daß seine dünnen Backen tief einsanken . Doch versuchte er es gleich darauf wieder , zu lächeln , während er hüstelnd sagte : » Alter Spaßvogel , der Schellinger ! - Gott sei es gedankt , mit uns ist der Tod bis jetzt recht säuberlich verfahren . « Der Schneider that gar nicht , als habe er nur das Geringste von der Aufregung der Andern gesehen ; er klopfte sich mit den Händen auf seine dünnen Schenkel und schaute an die Decke , als er sprach : » Wißt Ihr , Meister , die Leute sagen so ; mir kann es ja im Grunde gleichgiltig sein . « » Was sagen die Leute ? « » Nun , was werden sie sagen ! Daß Ihr hinten in Eurem Hause einen Stall habet , wo die armen kleinen Kinder , die von Gott und den Menschen verlassen sind und deßhalb in Eure Hände fallen , zu Tode gefüttert werden . « » Ah ! « » Ja , das sagen sie . Und sie halten das Ganze hier nur für eine Seelenverkäuferei ; und deßhalb bin ich auch eigentlich gekommen , um mein Quartier bei Euch aufzukündigen , denn wenn ich noch ferner wohnen bliebe , so könnte meine Reputation darunter leiden . « Herr Sträuber hatte sich bei diesen seltsamen Worten zoll- und ruckweise von seinem Stuhle erhoben und den Schneider mit einem wahrhaft gläsernen Blicke betrachtet . Seine rechte Hand tappte dabei hinter sich an die Stuhllehne , als glaube er dort irgend ein Instrument zum Dreinschlagen finden oder fassen zu können . Zu gleicher Zeit blickte er aber auch auf die Stubenthüre und schien in Erwägung zu ziehen , ob es nicht besser wäre , dies Haus , von dem man so schreckliche Dinge sagte , zu verlassen . » Ich begreife übrigens gar nicht , « fuhr der Schneider mit großer Kaltblütigkeit fort , » wie Ihr mich so verwundert anstaunen mögt ? Habt Ihr denn nicht gewußt , daß die Leute so was sagen ? « » Nein , nein ! « stieß der Hausherr mühsam hervor . » Das sagt auch Niemand als Ihr allein . « » Ich ? « - » was geht ' s mich eigentlich an ? Meint Ihr denn , daß Jemand , der Abends hinter der Stadtmauer spazieren geht , nicht zuweilen das Lachen und Singen Eurer Pflegekinder hört ? - Lachen und Singen , daß einem ehrlichen Manne die Haut schaudern muß . « » Nein , nein , man kann es nicht hören ! « schrie Meister Schwemmer . Doch da er augenblicklich heiser war , so setzte er flüsternd und kaum hörbar hinzu : » Niemand als ein Spion kann das hören ! und ein solcher Spion seid Ihr ! - Ihr ! Ihr ! « Er warf sich bei diesen Worten gewaltsam vorn über , so daß sich seine spitzige Nase wenige Zoll von der Brust des Schneiders befand , und bei jedem » Ihr ! « das er mühsam herausbrachte , stieß er damit vorwärts , als wollte er seinem Gegner jedesmal einen Dolchstoß versetzen . Das Weib war unterdessen wieder in die Stube getreten und hatte sich mit wankenden Schritten genähert . Ihre Nase war stark geröthet , und aus den Augen flammte die Trunkenheit ; sie hatte die Kartoffeln fallen lassen , das Küchenmesser dagegen in der Hand behalten . Herr Schellinger besaß wirklichen Muth ; denn Angesichts dieser drohenden Geberden , die ihn rings umgaben , zuckte er leicht die Achseln und sagte