in die Kniee gesunken . Ach , sie war wieder da , aber wie sah sie aus , und wie streng und kalt hatte sie ihn einen Augenblick angesehen , um dann beharrlich von ihm wegzublicken ! - » Kommst du endlich wieder zum Vorschein , Lisbeth ? « stammelte er . » O was hattest du vor ? - Du hast mir mein Leben gerettet , denn ich glaube , die Kraft würde mir ausgegangen sein dem wütenden Alten gegenüber . « » Sie haben mir dafür nicht zu danken , Herr Graf oder Fürst , um zu sprechen wie der Hofschulze sprach « , versetzte Lisbeth . » Was ich hier tat , würde ich jedem Fremden erwiesen haben . « Sie wollte das in einem kalten Tone sagen , aber die Stimme bebte so heftig , daß es wie Zorn klang . Die Liebe hört in solchen Fällen nur auf die Worte und deren Klang . Zornig und bestürzt sprang er auf , trat weit von ihr zurück und sagte schneidend : » Also ist es wahr ? Also doch verabschiedet nach vierundzwanzig Stunden ? « » Ich habe mit Ihnen nichts mehr zu reden « , erwiderte Lisbeth kaum hörbar . » Ich bitte Sie , mich ruhig meiner Wege gehen zu lassen . Ich wollte nach der Stadt zu dem Herrn Diakonus , von dem ich vorhin einige Zeilen auf meinem Zimmer gefunden habe , daß er mich aufnehmen will . « » Nach der Stadt wollte ich auch « , sagte er kalt lächelnd . » Wie aber die Sachen zwischen uns stehen , so werden Sie wohl meine Begleitung ablehnen . « » Ich fürchte mich nicht und bin gewohnt , allein zu wandern « , antwortete Lisbeth . - » Übrigens darf ich Ihnen ja die offene Straße nicht verbieten , die Ihnen wie mir gehört . « - Sie verließ die Kammer und wäre er ihr nachgefolgt , so hätte er ein Schluchzen wahrnehmen können , welches das ganze Wesen des armen Kindes aufzulösen drohte . Er hätte sie nur fragen dürfen : » Was hast du gegen mich Lisbeth ? Sage mir ' s ! Selbst wenn du meinst , daß ich geraubt und gemordet habe , so mußt du mir mein Verbrechen doch nennen . « - Dann hätte sie gesprochen und er hätte gesprochen und aus dem Sprechen wäre wahrscheinlich ein Lachen über die unnützen Kümmernisse geworden . Aber er dachte nicht daran sie zu fragen . Denn Liebe ist alles ; auch ungerecht und hochmütig ist Liebe , sie sieht in manchen Fällen die Geliebte lieber treulos oder veränderlich , als unter der Wucht eines Mißverständnisses erliegend . Ingrimmig knirrte er mit den Zähnen , als er allein war . » Es ist unglaublich ! « rief er , » freilich aber doch wahr . « Er stieß seine Stirn wider die Wand , um nur einen recht heftigen körperlichen Schmerz zu empfinden . Dann rief er in seine Brust hinein , in welcher es eben wieder unheimlich zu wühlen begann : » Herauf ihr kleinen roten Schlangen ! Herauf ans Tageslicht ! « - Die Axt nahm er , die der alte wilde Bauer ihm hatte aufnötigen wollen und warf sie mit solcher Gewalt nach einem Kasten , daß die Schärfe des Beils tief in das Holz fuhr und darin stecken blieb . Ein Geräusch draußen verriet ihm , daß Lisbeth fortgehe . Obgleich sie ihm nicht mehr gehörte , so war ihm doch , als sei noch Leben im Oberhofe , solange Lisbeth darin verweilte . Nun aber kam es ihm vor , als öffne sich das Grab . - » Fort aus dem Grabe ! « rief er und sprang Lisbeth nach . Sie stand , ihr Bündelchen unter dem Arme , unten einen Augenblick still und zuckte zusammen , als sie Oswald kommen sah . Er wollte ihr das Bündel abnehmen , sie versagte es mit stummer Gebärde . Sie ging und er schlug , mehrere Schritte zwischen sich und ihr Raum lassend , denselben Weg ein . So geschieden und sich scheidend verließen sie den Oberhof , in welchem ihnen viel begegnet war , beides , Freude und Schmerz . Eilftes Kapitel Eine Art von Feldzug In keinem Trauerhause fehlt es an jemand , der auf eine so lächerliche Weise zu weinen weiß , daß er die Wehklage der anderen fast in Unordnung bringt und nahe dem Umschlagen in eine geheime Heiterkeit . - Der würdigste Vater mag sich bei der wohlgemeintesten und wohlgesprochensten Ermahnung an seine mannbare Tochter ja davor in acht nehmen , daß irgendein sonderbar mithandelnder Zipfel ihm ein durchaus komisches Ansehen leihe . - Ernste Männer vom größten Verdienst haben nicht selten das Unglück gehabt , daß ihre feierlichsten Handlungen durch den ungeschickten Eifer eines Anhängers fast wie Schnurren ausliefen . - Mir ist , um auf das Trauerhaus noch einmal zurückzukommen , der Fall bekannt , daß eine ganze Familie am Begräbnistage einer teuren Verwandten in das tiefste Leid eingetaucht um einen Tisch her versammelt saß , plötzlich aber zu einem ärgerlichen und unwiderstehlichen Lachen fortgerissen wurde , weil einer , und gerade der Schluchzendste , sacht eine baumwollene Nachtmütze hervorholte , diese sich auf den Kopf setzte und unter derselben fortfuhr zu schluchzen . An und für sich war diese Handlung höchst vernünftig , weil er das Herannahen eines Rheumatismus im Kopfe fühlte und demselben mit der wärmenden Hülle begegnen wollte . Gleichwohl wirkte sie in so anstößig erheiternder Weise ! Denn eine baumwollene Nachtmütze gehört nun einmal zu den Dingen , die unwiderstehlich jeden feierlichen Ernst zerstören . Der neckende Geist , welcher bei allen trüben oder erhabenen Angelegenheiten des Lebens sein Spiel zu treiben scheint , hatte auch den Küster wieder in die Nähe des Oberhofes geführt . Dieser Mann war nämlich gekommen , sein Deputat an Lebensmitteln von der Hochzeit einzufordern . Rasch hatte sich das Geschäft gemacht , weil schon alles für