Staunen mehrte sich , da sie nun erst erfuhr , was auf dem Wege hieher vorgefallen . - » O , gewiß , ist es , gewiß , « schloß er : » Vaterliebe seltner Art hat Ben David ' s Zunge regiert . Aber Bruderliebe ist noch gekommen zu guter Zeit , um dich zu retten für die Ewigkeit , die ohne Ende ist in ihren Freuden , aber auch unendlich in ihren Qualen . Höre mich an , Schwester , höre mich an , und glaube , was ich rede . Der Vater hatte mich bestimmt zu lehren in der Schule , und ich habe darum gelernt das Geschrift und die Kunst zu lesen unsre Sprache nach der Wissenschaft , und die Kabbala in all ihren Zweigen . Da kam mir ' s plötzlich an , als würde ich machen mein Glück unter den Christen , und ein vornehmer Mann von Mainz , der sich im Hebräischen oft Raths bei mir erholte , rieth mir dringend an , zu thun , wie ich gesonnen . Meine Jugend war müde , immer Knecht zu seyn von andern , und zu gehören zu der Sohle von ganz Deutschland . Ich schwor daher der Väter Lehre ab , auf daß es mir wohl gehe auf Erden . Meine Wissenschaft wurde nun hervorgezogen aus dem Staube der Erniedrigung , und jener vornehme Mann wirkte mir einen Lehrstuhl aus zu Heidelberg , um die hebräische Sprache zu lehren , nachdem ich ihn selber vorher einige Jahre unterrichtet hatte . Mir ging es wohl , und der Lehrer Taufkirch war wohl gelitten allenthalben , verfehlte keine Messe , keine Predigt , und hatte ausgezogen den verachteten Juden , - kaum mehr zu erkennen an der Mundart . Nichts hätte gestört mein Glück , wenn es nicht war der Wurm in meiner Brust , der plötzlich anfing , sich zu heben , mich zu quälen . Mein Amt begehrte , daß unsre heiligen Bücher sich einprägten in meinen Kopf , und da fand ich denn nach langem Sinnen , daß alle unsre Lehre , wie die Väter sie befolgten , der Grund der Lehre vom Erlöser sey , und daß ohne diesen Grund die Letztere nicht habe können entsteh ' n und wachsen . Und nun schlug mir das Gewissen , und nachdem ich einige Jahre hindurch gekämpft , gelitten , und mich halb gegrämt zum Tode , hat des Himmels Herrlichkeit und Israels Gott den Sieg gewonnen über meine zeitlichen Begierden ; weggeworfen habe ich das Amt , um heimzukehren zum Vater , wie der verlorne Sohn , zu den Schulen , wie das verirrte Schaf . Da erfuhr ich zu Frankfurt Euer grausam Schicksal , des Vaters Flucht , wie sie es nennen , den Tod des Jochai , und Dein Verschwinden . Auf ' s Gerathewohl habe ich mich gehen lassen in die Welt , und die Reihe von Abenteuern , die mich bis hieher gebracht zu diesem abgelegenen Winkel , verbürgt mir , daß es Gottes Wille sey , daß ich Dich rette ! « - » Hochgelobter Gott ! « jammerte Esther : » Welche spitzige Widerhaken wirfst Du in meine Brust ? Ben David entflohen ? und ich dennoch sein Kind ? dennoch aus Israel ? Bruder ! sey barmherzig , und sage , daß Alles gewesen ist Lüge und leerer Schaum . « - » So wahr ich lebe , und der Himmel gemacht ist vom Herrn , so wahr ist mein Mund ; « betheuerte Ascher düster und dringend : » ich bin gesendet , ein Prophet zu der am Abgrund schwebenden Zion , die einst Königin der Städte gewesen , und nun sich herablassen will zur Magd der Edomiter ! O höre auf meine Stimme , Esther , höre sie , damit Du nicht einst bereuen mögest , was Du gethan . Lasse ab von dem Jüngling , der zu Rom hält . Lasse ab von dem Gedanken , zu werden , wie er . - Tröste Dich nicht mit dem Gedanken , nicht Du , sondern David , unser Vater , müsse verantworten die Lüge , die seine unendliche Liebe gewagt hat , auf die Gefahr , seine eigne Seligkeit zu verlieren . Aber der Herr , der hochgelobte Gott , ein starker und eifriger Gott , züchtigt für die Sünden der Väter die Kinder bis in ' s tausendste Glied . Unglück und Schande wurde erwachsen aus Deiner sündigen Ehe , Ungeheuer an Leib und Seele daraus hervorgehen , den Teufeln gleich , die Leviathan mit Lilis zeugte . « - » Halt ein , Ascher ! « rief die Verzweifelnde . Der Schonungslose fuhr aber dennoch fort : » Höre mich , verführte Tochter Salem ' s ! Gib Dich nicht in Moloch ' s Gewalt . Du sollst seine Sklavin seyn . Warum wird er nicht ein Sohn Jakobs , wenn seine Liebe eifrig ist ? Warum sollst Du zu seiner Lehre schwören ? Weil er Abrahams Saamen verachtet , weil er Dich sündigen machen will , damit Du sein und der Hölle seyst , auf immerdar . Denn Sünde ist dieser Tausch , - glaube mir , dem Sündigen . Wer seinem angebornen Herrn untreu wird , seinem Gott ; wie kann der ferner treu seyn im Haus , im Ehebett ? wie kann ein solcher Treue verlangen ? und wie wird einst seine Sterbestunde seyn ? O , glaube , glaube an die Qualen des Abtrünnigen ; ich habe sie gefühlt , ich fühle sie noch , und werde nur erst dann ruhig werden , wenn ich gebüßt habe in einer Schule . O kehre um , setzte er wie in Verzweiflung hinzu : Kehre um , da es noch Zeit ist , und Du dieser Buße nicht bedarfst . Sieh mich an , wie mich der Herr geschlagen hat : Wie meine Gebeine geschwunden sind , wie mein Leib zum Schatten geworden . Nicht Schlaf , nicht Ruhe kommt