ich Zerstreuung , denn ich betrachte es als eine Pflicht gegen mich selbst . Sie sehen also , mein Opfer ist reiner Egoismus . « - » Wie Sie da wieder täuschen wollen ! Sie thun es um der Gesellschaft selbst willen , Sie erkennen die Pflicht , daß wir nicht uns , daß wir für Alle leben sollen . « - » Oder sie für uns ! « rief eine Stimme in der Geheimräthin , die aber diesmal auf den Lippen erstarb . Die Gargazin musste den Sinn verstanden haben , so deutete ein Blick ihr an ; es war ein merkwürdiges Verständniß zwischen beiden Frauen . Sie liebten sich gewiß nicht , aber zum Haß war für die Fürstin kein Grund . Sie sah sich um , ob Niemand lauschte . Der Legationsrath war unschädlich , er bildete eine Schutzmacht gegen die Andern . » Wir verstehen uns , glaube ich , besser , als wir einen Ausdruck dafür finden , « hub die Fürstin an , der Lupinus näher rückend . » Was ist uns die Gesellschaft ? - Ich setze voraus , daß wir Beide jetzt über die kleine Rivalität recht herzlich im Innern lachen , ich meine die , welche die Leute uns anlügen . Ich gebe auch zu , daß in der Lüge etwas Wahres war . Wir spielten Schach miteinander , weil sie uns dazu nöthigten , zwangen . Genug , wir haben gespielt . Weiter war es nichts . « - » Und Euer Erlaucht gewannen . « - » Die Erlaucht hatte nichts damit zu schaffen . Wir gingen unserm Penchant nach , und in einem Punkte stießen wir aneinander . « - » Ich gebe keine Gesellschaften mehr . Mein Haus ist ein Haus der Trauer geworden , mein guter Mann - « » Wird gewiß unter solcher Pflege genesen . Wer redet davon ! Wir wollen ja nur unsere Gedanken über das Wesen der Geselligkeit einklingen lassen . Lieben wir sie etwa um ihrer selbst willen ? Um daraus Belehrung , Trost , Hülfe zu schöpfen ? Sind wir lüstern , wie die unsterblichen Götter im Olymp , die den Opferduft der Menschen mit Wohlgefallen einschlürfen sollen ? Oder ist es bei uns die Neigung , das Verlangen , mit unsers Gleichen zusammen zu sein ? Sehn Sie , wie unser Freund lächelt . Nicht wahr , das brauchen wir Beide nicht , wir haben Ressourcen in uns , um uns vor der Einsamkeit nicht zu fürchten . « » Ich lächle nur , « sagte Wandel , » weil Sie von Ihres Gleichen sprechen . « » Und mit Ihrer Bosheit treffen Sie es . Wir zaubern das um uns , was uns doch nicht entgeht . Weil wir unter Thoren leben müssen , verschaffen wir uns einen kleinen Hof von allen Thorheiten um uns her . Wer dreist einer Gefahr entgegen geht , hat sie halb überwunden . Eine Welt en miniature sollen unsre Salons bilden . Was im großen , wirklichen Leben uns anwidert , das erscheint uns auf dieser Bühne gefälliger , weil wir damit spielen , es regieren zu können meinen . Am Ende bilden wir uns ein , dieser Mikrokosmus ist unser Werk , und wir hätten alle diese Puppen uns zum Vergnügen ausgestopft und in Scene gesetzt . « » Man muß nur nicht die Drahtfäden merken lassen , « sagte der Legationsrath . » Zum Vergnügen ! « fiel die Geheimräthin ein , die aufmerksam gefolgt . » Wo wir wissen , wie Einer den Andern verredet , hier mit Lob ihn überschüttet , um , wenn er ihm den Rücken gedreht , ihn zu verspotten ; wissen , wie die mit Honiglippen uns Kußhände zuwerfen , gegen uns kabaliren . Hier drückt ein Beamter dem andern die Hand , und empfiehlt sich seiner Gewogenheit , während die Entlassung oder Versetzung des zweiten schon in der Kanzlei ist , und er hat sie betrieben , um in seinen Posten zu rücken . Wo sie uns schön und geistreich finden , um sich nachher vor Lachen auszuschütten , daß wir es geglaubt ! Die Tugend in Aller Munde , und die Kuppleraugen schleichen , um ihre Opfer sich auszusuchen . Nur die absolute Mittelmäßigkeit ist sicher , denn was hervorragt , worin es sei , ist den Pfeilen ausgesetzt . Sie zumeist , die wähnen , sie zu regieren . Man preist ihr Zauberfest man erhebt es beim Abschied in den Himmel , aber ehe sie nur in den Wagen springen , klagen sie über Langeweile , Zurücksetzung , gemischte Gesellschaft , daß die Wirthin es nicht verstanden , die Gäste zu placiren , sie klagen vielleicht über Hochmuth , Anmaßung , über das Essen und Trinken auch , Gott weiß , worüber nicht . Ich begreife , wie man mit diesen Puppen spielen , aber wie es ein Vergnügen sein kann , das bleibt mir ein Räthsel . « » Ihre Kritik geht über die Gesellschaft hinaus , « sagte der Legationsrath . » Das Räthsel ist die Welt - « » Und wehe , wer nicht mit ihm spielen kann . « rief die Fürstin aufstehend , denn neue Gäste waren im Vorzimmer eingetreten . » Wer auf diesem bunten , beweglichen Teppich nicht mit den Füßen einer Tänzerin wandelt , hier über Gegenstände springt , dort sie fortstößt wie Glaskugeln , der ist verstrickt , der ist verloren . « - » Es giebt noch einen andern Weg - wo man fest stehen kann - « entgegnete die Geheimräthin , indem sie auch aufstand . Es war ein Metallklang in der Stimme , wie ein Grabgeläut . » Den Weg , « unterbrach die Fürstin , » den Weg haben Sie doch nicht gefunden ! « Sie blickte ihr forschend ins Auge ; als die Lupinus antworten wollte , rief die Gargazin , wie von etwas überwallt : » Sie hassen ! - O. unglückliche Frau , der Haß