Abspannung oder gar Hinfälligkeit spüren . « » Ich kann nicht essen , ohne zu trinken ! « » Schlechte Gewohnheit , Herr Klütken , für die Sie mich nicht verantwortlich machen dürfen . Sie sind freiwillig in meine Dienste getreten , und wenn ich für den anständigen Gehalt , den ich Ihnen gebe , verlange , daß Sie mir treu und rücksichtslos dienen sollen , so glaube ich nur billige Rechtsansprüche an Sie zu machen . « Klütken-Hannes ward unruhig , ob aus Aerger über die Bedingungen seines unheimlichen Wohlthäters oder aus Furcht vor der Zukunft , konnte man aus seinen verwilderten Gesichtszügen nicht herauslesen . » Ich ersuche Sie dringend , Herr Klütken , « sagte Adrian nach kurzer Pause mit teuflischer Freundlichkeit , » mir gefälligst unumwunden anzugeben , ob Sie gesonnen sind , meinen Wünschen zu entsprechen ? Sie sind durchaus frei , wenn Sie wollen , nur freilich fällt alsdann die versprochene Pension weg , da Sie vor Erreichung des ausbedungenen Zweckes aus meinen Diensten treten . « » Teufel , das ist ein Kerl ! « knirschte Blutrüssel , der schon längst seine Augen wieder an den Spalt drückte . » Der hätte vor einigen vierzig Jahren unter uns leben sollen ! « » Es ist gewiß und wahrhaftig der leibhaftige Satan ! « murmelte Klütken-Hannes , der sich in eine verzweifelte Klemme getrieben sah . Hier gähnte in furchtbarer Nähe das dunkle Grab mit all seinen geheimnißvollen Schauern ihn an und dort drohte das eben so entsetzliche Gespenst der Armuth , des Elendes , der schauerlichsten Verzweiflung ! Er wußte nicht , wem er die Hand reichen sollte , und wieder versank er in ein düsteres , brütendes Schweigen . Mit einem Blick , der fast ins Liebevolle hinüberspielte , betrachtete Adrian sein ihm verfallenes Opfer . » Sie haben noch zwei Minuten Bedenkzeit , Herr Klütken , « sagte er ungemein höflich und zog die goldene Repetiruhr aus der Tasche . Klütken-Hannes fuhr auf und ballte unwillkürlich die Hände . Einen Augenblick lang war er Willens , sich auf den entsetzlichen Gebieter zu werfen und ihn zu erdrosseln , aber die Liebe zum Leben und der Durst nach möglichst großem und schnellem Gewinn siegten . Den wüsten Kopf auf beide Hände stützend , sah er starr vor sich nieder , ohne einen klaren Gedanken zu fassen . Adrian verwandte keinen Blick von dem Unglücklichen . Sein Lächeln ward immer freundlicher , immer satanisch verklärter . » Wenn Sie die Güte haben wollen , Herr Klütken , mir Ihren Entschluß kund zu thnn , so mache ich Sie darauf aufmerksam , daß Ihnen grade noch eine halbe Minute Zeit dazu übrig bleibt ! « Er öffnete ruhig die Thür und rief : » Jussuff , in einer Minute reise ich ab ! Sag ' es meinem Diener . « Und wieder trat er mit dem kalten unerbittlichen Auge eines Todtenrichters vor den noch immer Zaudernden . » Acht Secunden , mein Herr ! « » Donner und Höllenbrand , « fuhr Klütken-Hannes auf , » wenn ' s nun einmal nicht anders sein soll , so will ich mit saufen ! Läuft ' s schlecht ab , je nun , so war der Rausch vor dem verfluchten Endreigen doch lustig ! Hier meine Hand ! Von morgen an soll Martell und wer zu ihm hält , doppelte Portionen schlucken ! « » Gute Nacht , Herr Klütken . Ich danke Ihnen verbindlichst ! « Adrian verließ die Kammer . Als die Thüre hinter ihm zuschlug , flüsterte er lächelnd : » Es ist mir ganz lieb , wenn sie Alle mit einander zum Teufel fahren . Bleibt auch nur Einer am Leben , so wäre ich keine Stunde mehr mein eigener Herr ! Nein , fort müssen sie , fort für immer ! Und im Grunde kann man dieser versoffenen Canaille keinen größern Dienst erweisen ! - O über den Esel ! Zu glauben , ich würde einen Kerl seines Charakters für einen Schurkendienst Gott weiß wie viele Jahre gleich einem Fürsten erhalten ! « Mit Behagen schlürfte er sein Glas Punsch , ließ sich dann von Jussuff in die Kalesche helfen und fuhr , sehr zufrieden mit seinem Verfahren , wieder nach Boberstein zurück . Ungeachtet der entsetzlichen Finsterniß und der schrecklichen Waldwege erreichte er es doch ungefährdet . Klütken-Hannes verlebte eine qualvolle Nacht ; denn zu seinem Entsetzen mußte er sich die hämischen Vorwürfe seines Verführers und Dieners gefallen lassen , ohne ein Wort darauf erwiedern zu können . Seit undenklichen Zeiten zum ersten Male genoß er keine berauschenden Getränke in dieser Nacht , so häufig ihn auch Blutrüssel dazu aufforderte . Gegen Sonnenaufgang schlichen sich die beiden Verworfenen wieder in Köhlertracht durch das undurchdringlichste Dickicht und erreichten auf großen Umwegen gegen Mittag das Dorf am See . Drittes Kapitel . Ein Geständniß . Unter dem Geläut der Feierabendglocke fuhren unsere Freunde durch das Dorf nach dem Zeiselhofe . Sie wurden von manchem Vorübergehenden , der eben seine Mütze zum Gebet abnahm , freundlich gegrüßt ; denn in dieser Gegend waltet noch die fromme Sitte , beim Mittag- und Abendläuten , sei ' s unter freiem Himmel oder im heimlichen Zimmer , mit entblößtem Haupt ein Vaterunser zu beten . Nach alter Gewohnheit pflegte der Maulwurffänger immer zuerst die Gesindestube zu betreten , um entweder seinen Ranzen nebst Fangdrähten , oder was er sonst grade bei sich trug , abzulegen , oder sich daselbst nach dem Gebieter zu erkundigen . Sloboda hatte von seinem alten Freunde die nämliche Gewohnheit angenommen . Ihr erster Gang war daher auch diesmal nach der Gesindestube gerichtet , aus deren Fenstern ihnen bereits das freundliche Glänzen brennender Späne einladend entgegenschimmerte . Als Pink-Heinrich die schwere Lehmthüre aufzog , gewahrte er in dem großen Raume eine Scene , die ihm ein paar Secunden lang an die Schwelle fesselte . Wir bitten den Leser , sich zu erinnern , daß die Gesindestube im Zeiselhofe ein großes , mehr