, ich verstehe mich auf solche Schwüre . Wer dergleichen absonderliche Heimlichkeit erfuhr , der verrät sie auch an seinen Freund , oder an seine Liebste , oder an ein Blatt Papier , oder an die Lüfte und die Sache kommt unter das Schwabenvolk draußen im Reich . Nein , nur der Tod stopft den Mund über diese Dinge , auch sagen die alten Rechte ganz genau , wer Freigerichtes Heimlichkeit sieht , ohne wissend zu sein , der ist des Lebens los . Ich habe einen Haß auf Sie , wie auf keinen Menschen sonst in der Welt , denn - sagen muß ich Ihnen auch nur : In der Nacht zeigte mir das Gesicht mein Schwert in Ihrem Verschlage , darunter stecken Sie also auch mit , und nun tun Sie das - das - das - « Er hielt , von innerer Wut zusammengeschnürt , einige Augenblicke inne . Dann fuhr er pathetisch fort : » So dachte ich da droben auf der Höhe am Stuhl : Herr , Herr , wie soll das werden ? Die Heimlichkeit darf nicht von der roten Erde , wie aber magst du es gleichwohl schlichten ? Du kannst nicht drei hinter ihm hergehen lassen , die ihn fassen am Kreuzweg und aufhenken und ihm lassen Geld und Gold und ihr Messer neben ihn stecken in die Borke des Baumes nach Königsrecht ! - Und darfst du ihn locken in dein Gehöfte und abmeucheln und sollst noch so etwas Schandhaftiges auf dich laden in deinen urältesten Tagen , o pfui , o pfui ! - Auf einmal aber tat es in mir einen Blitzschlag und eine innerliche Erleuchtung und ich wußte , wie ich mich zu fassen und zu verhalten habe . Denn ich bin zwar noch stark bei Kräften , aber Sie sind jung und auch nicht schwach , und so sind wir einander gleich . Deshalb wollen wir nun kämpfen um unser Leben , Mann gegen Mann , Auge in Auge blickend . Schlage ich Sie darnieder , so ist Ihr Grab im alten Brunnen bereitet und die Heimlichkeit bleibt auf der roten Erde , tun Sie es mir an , so hat es Gott also gewollt ; auf jegliche Weise aber ist dieses ein wahres und aufrichtiges Gottesgericht . Also frisch ans Werk , denn ich weiß mir sonst nicht zu helfen ! « Er erhob eine Axt , die neben ihm stand , und sah , indem er sie leicht wie eine Feder emporschwang , furchtbar aus , gleich einem von den Streitern Wittekinds in den Schlachten bei Detmold und an der Hase . » Seid Ihr bei Sinnen , Hofschulze ? « rief Oswald . » Ich fürchte mich vor keinem Feinde , aber womit soll ich mich verteidigen gegen Euch alten , rasenden Mann ? « » Dort steht eine zweite Axt « , sagte der Hofschulze . » Nehmt sie , Herre ; jegliches Gerät kann zu einer Waffe werden in des Mannes Faust , und wie geschrieben steht , so sind sie vor alten Zeiten auch solcherweise mit Streitäxten aufeinander losgegangen . « » Ich nehme die Axt nicht und haue mich nicht mit Euch herum wie ein Schlächter und Stierfäller « , versetzte stolz und fest der junge Graf . » Ihr seid , scheint es , in der Berserkerwut , dem uralten Wahnsinne Eures Stammes . Ihr werdet aber zu Euch selbst kommen und Euch dann schämen mit mir so verfahren zu sein um Possen ... « » Possen ! « schrie der alte Bauer mit einer entsetzlichen Stimme . » Possen ! « wiederholte er ebenso laut und stieß den Stiel der Axt so heftig auf den Boden , daß ein Teil des Kalks von der Decke fiel . - » Herr ! Herr ! In den Possen bin ich alt und grau geworden , und mit den Possen habe ich mir Recht genommen an einem Schalk und Sohnesmörder , und mit den Possen folgen mir meine Landsleute , wohin ich sie haben will , wie eine Lämmerherde , und um die Possen verstehen sie mich , ohne daß wir ein Wort miteinander zu reden brauchen , also mögen es wohl für euch da draußen in Schwabenland Possen sein , aber für mich und meinesgleichen sind es keine Possen nicht . - Und Herr , ich will jetzo mein Recht haben und meine Rache an Euch und die Sicherheit von wegen der Heimlichkeit . So wahr der Herr lebt , ich suche das alles nicht wie ein schlechter und boshafter Mensch , sondern in grausamer Herzensangst und Unruhe - wißt Ihr ein ander Mittel , sagt es an - aber werden muß mir es , mein Recht und die Sicherheit , und werden soll mir es , so wahr uns hier niemand hört als Gott und die vier weißen Wände , denn der Fronbote hat die Menschen hinweggeschafft vom Hofe und nur das blöde Vieh brüllt da drunten in seinem Stalle . « Das Saatlaken bewegte sich und eine bleiche , jungfräuliche Gestalt trat dahinter hervor . » Ihr irrt Euch , Hofschulze « , sagte Lisbeth zitternd am ganzen Körper , aber mit fester Stimme . - » Aus meinem Verstecke treibt es mich hervor . Euch vor Torheit zu retten . Nicht Gott allein hörte Euch und die stumme Wand , sondern auch ich hörte Euch und er setzte mich zu einer Zeugin Eurer wilden Gedanken . So hat Euch also Gott mit Eurem Vermessen in mir zuschanden werden lassen , deshalb steht von den Werken blinden Grimmes ab . « Die Gewalt dieser plötzlichen Erscheinung war zu groß , als daß der Hofschulze nicht vor ihr mit seiner doch nur fieberhaften Aufregung hätte zusammenbrechen müssen . Er ließ die Axt fallen , seine Gestalt schrumpfte gleichsam vor dem zitternden Mädchen , welches doch so fest sprechen konnte , ein , stumm und gebeugt verließ er die Kammer . Oswald war überrascht , freudig und kummervoll vor Lisbeth