der Nähe oder Ferne unvermutet seine nackte Gestalt auf- und untertauchen sah . Mit blauem Gesicht und nassen Haaren stellte er sich dann als neu- und wiedergeboren vor , und der Kaplan sowohl als Dortchen und selbst das mutwillige Röschen fanden ihre tägliche Belustigung an seinem Treiben . Der Kaplan wußte bereits , daß die Bauern davon sprachen , den heidnischen Wassermann einmal aufzufischen und mit Haberstroh trockenzubürsten , und auch hierauf freute er sich im voraus . Ich aber wurde durch den ganzen Vorgang nicht nur veranlaßt , die eigene Streitlust zu mäßigen , ja sogar mich stillzuhalten , sondern ich fühlte mich beschämt , neben dem sonderbaren Gesellen als ein kaum minder abenteuerlicher Gast dazustehen . Vollends die Art , wie jener sein Auge auf die Schönheit des Hauses geworfen , erinnerte mich daran , daß ich selbst ja das gleiche getan und noch tue , wenn ich auch noch nichts verraten oder zu verraten bis zur Stunde willens gewesen sei . Und das holde Gelächter , welches Dorothea in allen Züchten öfter hören ließ , verdiente ich ja selbst schon in meinem innersten Herzen . Wenn ich aufrichtig gegen mich sein wollte , so mußte ich gestehen , ich sei allein um Dorotheas willen noch dageblieben , nur besaß ich nicht den Mut , es merken zu lassen oder etwas zu hoffen . Ich war also womöglich noch närrischer als der Peter Gilgus . Ich geriet durch all diese widersprechenden Empfindungen und Gedanken in eine Art von Erstarrung , in welcher ich mich auf meine Arbeit und das stille Studium der philosophischen Bücher zurückzog , ohne an den Disputationen weiter teilzunehmen . Die Verliebtheit dauerte dabei fort , aber wie das Blühen der Pflanzen , das in eingetretener Frühlingskühle eine Weile unentschieden bei halbgeöffneten Kelchen anhält . Und gleichmäßig verharrte ich in der Verachtung einer Nebenbuhlerschaft , als welche ich das Verhalten des Gilgus hinsichtlich der neuen Weltanschauung sowohl als dem Weibe gegenüber betrachtete , was freilich weder zeitgemäß noch sehr menschlich war . Eines Vormittags kam er aufgeregt und geputzt zu mir gestürzt , als ich ziemlich gesammelt und dennoch herb wie eine alte Jungfer an meiner Arbeit saß . Er trug auf dem Leibe einen braunen Frack mit vergoldeten Knöpfen , auf dem Kopf eine hellfarbige Reisemütze , obgleich es Winter war . Die Angelegenheit mit Dorothea , rief er , müsse sich entscheiden ; eine Verbindung eines Mannes wie er mit einer Person wie Dorothea wäre zu typisch , als daß sie unterbleiben dürfte ; sie sei geradezu eine philosophiegeschichtliche Pflicht , denn die Erlösung der Welt von der Gottesidee müsse sich erst recht vollziehen durch die Vermählung freier Geschlechtsrepräsentanten , und so weiter . Ich war von der schlechten Gesellschaft in meiner Neigung so beschämt und vergrämt , daß ich über die Narrheit nicht einmal zu lachen imstande war . Überhaupt belustigte mich die Sache keineswegs , indem sie selbst einen leichten Schatten auf das unbefangene Dortchen zu werfen schien . Ich fragte ihn daher unwirsch , ob er in seinem Fracke schon auf dem Weg sei , den Heiratsantrag zu machen ? » Nein « , sagte er , » heute noch nicht ! Ich will mich erst einige Tage nur etwas sorgfältiger tragen , wie es sich auf Freiersfüßen geziemt . Steht mir dieser Frack nicht gut ? Ich habe ihn von einem atheistischen Bankier geschenkt bekommen , einem großen Gönner unsers Bundes , der freilich des Sonntags noch in die Kirche geht ; denn er hat Rücksichten zu nehmen . Oh , wenn mein armes Mütterchen das Glück noch erlebt hätte , das ich haben werde ! « » Ihr Mütterchen ? Ist es tot ? « » Schon seit zwei Jahren ! Sie hat die Befreiung des Menschengeschlechtes nicht mehr gesehen ! Die trockenen Blumen , die ich im Auge Gottes aufbewahre , hat sie mir noch an meinem letzten Geburtstage geschenkt , den sie erlebte ! Sie hat dieselben um einen Kreuzer auf dem Markte eingehandelt ! « Ein neuer Stich ging mir ins Herz ; auch auf eine liebende Mutter behauptete der Narr Anspruch zu machen , und am Ende war er noch ein besserer Sohn als ich , der ich dasaß und die meinige so gut als vergaß , obschon ich wußte , daß sie meiner harrte . So ist unser Leben aus Wirrsal gewebt , daß wir dem Nächsten kaum einen Tadel zuwenden , den wir nicht , noch eh er ihn vernommen , auf uns selbst beziehen können . Einige Minuten nachdem Gilgus fortgestürmt war , trat Dorothea mit einem Körbchen voll schöner Trauben und Birnen herein . » Sie sind jetzt so fleißig und zurückgezogen « , sagte sie , » daß man Ihnen die kleinen Erquicklichkeiten nachtragen muß . Essen Sie von diesen Früchten , sonst werden Sie mir zu trocken ! Dafür sollen Sie uns einen guten Rat geben ! Malen Sie jedoch weiter , ich sehe Ihnen gerne zu ! « Sie nahm einen Stuhl und setzte sich zu mir . » Papa schreibt Briefe « , fuhr sie fort , » mit denen er Herrn Gilgus fortschicken will ; denn er mag ihn nicht mehr dahaben . Gilgus hat heute früh die Ackerleute , die auf dem Felde pflügen , angepredigt wie Jonas die Leute zu Ninive , sie sollten Buße tun und von ihrem heidnischen Gottesglauben ablassen . Das kann so nicht weitergehen . Papa will ihn heute noch wegschicken , in ziemliche Entfernung , und mit wohlmeinenden Uriasbriefen dahin wirken , daß er weiterhin versorgt und an eine vernünftige Beschäftigung gebunden wird . « » Und was kann ich denn dazu raten ? « frug ich . » Nicht sowohl raten als helfen ! Sie sollen ihm , sofern er sich sträubt , zureden und die Reise als etwas Notwendiges und Vergnügliches darstellen . Dann stehen ein paar Koffer bereit , welche den Inhalt seines schrecklichen Sackes wohl aufnehmen werden . Da Sie ihm in seinem letzten