« , sagte Bertha . » So besuchet die Stelle « , antwortete Heinrich , » wenn die Mutter meiner Meinung ist . « » Lasse die Kinder gehen « , sagte Wiulfhilt . » Ich danke « , sprach Witiko , » wir werden wieder in das Gemach zurückkommen . « » Ich danke , Vater und Mutter « , sagte Bertha . Nach diesen Worten standen Witiko und Bertha auf , verabschiedeten sich von den Eltern , und verließen das Gemach . Sie gingen durch die Tür des Hauses auf den Sandplatz hinaus , und von dem Sandplatze auf dem Wiesenpfade gegen Mittag dahin , wie sie vor sechs Jahren auf demselben Pfade gegen Mitternacht dem Hause zugegangen waren . Sie sprachen beide kein Wort . Als sie zu der Betstelle des roten Häuschens gekommen waren , knieten beide neben einander nieder , und beteten . Dann gingen sie stumm weiter . Sie kamen an den Saum der Schlucht , in welcher das Wasser rauschte , wie es vor sechs Jahren gerauscht hatte . Sie gingen am Rande der Schlucht in der Richtung des rinnenden Wassers dahin . Der Wald nahm sie auf . Sie verließen dann das Wasser , und gingen links zwischen den Stämmen weiter . Da sagte Witiko : » Bertha , Bertha , vor sechs Jahren sind wir auf diesem Wege herauf zu deinem Vater und zu deiner Mutter gegangen , zu denen du mich , den Fremdling , geführt hast . Wer von uns beiden hätte damals gedacht , daß wir einmal diesen Weg gehen werden , wie wir ihn heute gehen ? « » Das habe ich nicht gedacht « , sagte Bertha , » aber das war mir , daß wir oft mit einander gehen werden . « » Und mir war « , entgegnete Witiko , » daß ich oft mit dir gehen möchte . Hast du mich also gerne in das Haus deiner Eltern geführt ? « » Ich wäre sonst nicht an der Waldstelle mit den Rosen auf meinem Haupte stehen geblieben , als du dich nähertest « , sagte Bertha , » sondern wäre in den Wald geflohen wie Trude geflohen ist . « » Also bist du meinetwillen an der Stelle stehen geblieben ? « fragte Witiko . » Ich wollte dich sehen « , sagte Bertha , » und als ich dich gesehen hatte , warst du mir lieb . « » Und als ich dicht gesehen hatte , warst du mir auch lieb « , sprach Witiko . » Wir waren zwei Kinder . « » Ja , aber ich habe schöne Ritter und Knaben vor dir gesehen , und keiner war mir lieb « , antwortete Bertha . » Und ich habe schöne Jungfrauen und Mädchen vor dir gesehen , und keine war mir lieb « , sagte Witiko . » Siehst du ? « sprach Bertha . » Und weil ich dir lieb war , hast du mit mir geredet ? « fragte Witiko . » Weil du mir lieb warst , habe ich mit dir geredet « , antwortete Bertha . » Und weil ich dir lieb war , bist du mit mir zu den Sitzsteinen an den Ahornen gegangen ? « fragte Witiko . » Weil du mir lieb warst , bin ich mit dir zu den Sitzsteinen an den Ahornen gegangen « , antwortete Bertha . » Und bist neben mir auf den Steinen gesessen « , sagte Witiko . » Und bin neben dir auf den Steinen gesessen « , sprach Bertha . » Und mir bist du so lieb gewesen « , sagte Witiko , » daß ich immer bei dir hätte sitzen , und immer mit dir hätte reden mögen . Du bist heute wie damals gekleidet , Bertha . « » Es ist das nämliche Gewand , welches ich an jenem Sonntage an gehabt hatte « , antwortete Bertha , » nur das schwarze Röcklein ist mir ein wenig kürzer geworden . « » Mir ist alles wie in jener Zeit « , sagte Witiko . » Ich habe jetzt das Kleid nie mehr getragen ; aber ich habe mir es aufbewahrt « , sprach Bertha , » und da du heute kamest , und da ich wußte , um was du mich fragen würdest , habe ich es angezogen . Du bist auch in einem Gewande wie damals . « » Es ist das nämliche « , sagte Witiko , » ich trage es oft , aber nicht immer , und habe es genommen , weil ich dich heute um das fragen wollte , um was ich dich gefragt habe . Und warum bin ich dir denn damals lieb gewesen , Bertha ? « » Du bist mir lieb gewesen , weil du mir lieb gewesen bist « , antwortete Bertha . » Ich bin dir ja ganz fremd gewesen « , sprach Witiko . » Du warst mir nicht fremd ; als ich dich sah , habe ich dich lange gekannt « , antwortete Bertha . » Und ich habe dich ja immer gekannt , da du mit den Rosen an dem Waldsaume standest « , sagte Witiko . » Ich habe es gewußt « , entgegnete Bertha . » Deine Mutter , Bertha , hat gesagt « , sprach Witiko , » sie habe mich mit ihren inneren Augen schon früher gekannt , als mich die anderen mit ihren äußeren Augen kennen lernten . Hast du auch solche innere Augen , Bertha ? « » Ich weiß es nicht « , antwortete Bertha , » aber ich habe dich nicht früher als die andern kennen gelernt , sondern habe dich gleich gekannt . « » Ich habe dich auch gleich gekannt , und weiß nicht wie « , sagte Witiko . » Und doch bin ich , da ich an dem Steine deinen Mund geküßt hatte , nicht mehr gekommen bis heute . « » Du durftest nicht kommen , Witiko «