achten , fragte der Graf barsch : » Wo stecken die Burschen ? « » Meinen Ew . Gnaden die mir empfohlenen Gäste , so werden Sie die immer sehr durstigen Herren in ihrer Kammer finden ! Sie befehlen ? « » Marsch , voran ! Ich habe Eile ! « Demüthig öffnete Jussuff die Zuschlagthüre , schritt dem nachfolgenden Grafen einen dunkeln Gang voran und zeigte ihm das Gemach seiner Gäste . Diese waren übrigens so laut , daß Adrian auch ohne des Wirths Geleite den Weg zu ihnen gefunden haben würde . » Du kannst jetzt gehen , Jussuff , « sagte er etwas sanfter . » Gib meinen Pferden etwas Zucker und wirf ihnen ein Bündel Heu in die Krippe . Für mich halte ein Glas Punsch in Bereitschaft . Sobald ich meine Geschäfte mit diesen Burschen abgethan habe , breche ich sogleich wieder auf , um noch vor gänzlichem Einbruch der Nacht den schlimmsten Theil der Haide zurückzulegen . « Jussuff entfernte sich und Adrian trat , ohne anzupochen , in die Kammer , wo Blutrüssel und Klütken-Hannes bei ihrem Lieblingsgetränk saßen , schwatzten , lachten , fluchten und Tabak dazu qualmten . Bei dem Erscheinen des vornehmen Mannes , von dessen Herkunft und Beschäftigung Keiner etwas Bestimmtes wußte , fuhren sie auf und unterbrachen ihr Gespräch . Adrian nickte stolz zum Gruß und deutete dann auf Blutrüssel , worauf er durch eine leicht zu verstehende Gebehrde zu erkennen gab , daß er mit Klütken-Hannes allein zu sein wünschte . Der feige Mörder schlich knurrend hinaus , wie ein Panther , der gezwungen seine Beute verlassen muß . » Ist es durchaus nöthig , Herr Klütken , daß dieser unaustlehliche Schleicher immer bei Ihnen sein muß ? « fragte der Graf , indem er sich mit verschlungenen Armen an die Bretterwand lehnte . Eine Elle über seinem Haupte funkelten zugleich die rollenden Augen des Mörders . » Ich bin ihm von früher her Dank schuldig , gestrenger Herr , « versetzte der ehemalige Trödler , » und Sie kennen das Sprichwort : eine Hand wäscht die andere ! « » Gut . - Stehen Sie für seine Verschwiegenheit ? Denn ich verhehle es Ihnen durchaus nicht , Herr Klütken , daß , wenn Sie ein einziges Wort von unserm Abkommen gegen irgend Jemand verlauten lassen , ich nichts mehr von Ihnen weiß und meine Hand auf der Stelle von Ihnen abziehe ! « Klütken-Hannes lächelte , wenn das Grinsen seines breiten Mundes und das Blinzeln seiner kleinen , blutunterlaufenen Augen ein Lächeln genannt werden kann , und zog das Hirschhornheft eines Schiffermessers aus der Brusttasche seiner Jacke . » Das macht still , mein großmüthiger Herr Gönner , wenn der Dummkopf in lustigem Schwindel ja einmal unsern Pact vesgessen sollte ! « » Verdammter Hund ! « murmelte Blutrüssel und rollte seine Augen so entsetzlich , daß sie blutigen Fleischballen ähnlich sahen . Dann zog er sich zurück und drückte die spitzen Zähne an den Bretterspalt , als wäre es ihm Bedürfniß , etwas vor Ingrimm zermalmen zu müssen . Adrian schien durch die Antwort seines Verbündeten beruhigt worden zu sein . Er warf sich jetzt auf den Schemel und fuhr fort : » Obwohl ich Ihren Bemühungen , mir gefällig zu sein , meine Anerkennung nicht versagen kann , Herr Klütken , muß ich Sie doch wiederholt ersuchen , auch fernerhin nicht lässig zu sein ! Sie haben Anerkennungswerthes geleistet , es ist wahr , allein es genügt noch lange nicht . Dieser Mensch hat die Kraft eines Riesen und die Natur eines Stieres ! Wissen Sie , mein Herr , daß er noch jetzt wie am ersten Tage nach Gebrauch der ihm verschriebenen Arznei seine Arbeit ohne Anstrengung verrichtet ? « » Ich will ewig verflucht sein , wenn ich ' s nicht weiß ! « schwur der Trödler , ein Glas heißen Branntwein an seine blauen Lippen setzend . » Aber der Teufel soll mich holen , wenn ich mehr thun kann ! Bin ' s nicht im Stande , Herr ! « » Vielleicht ließen sich die Arzneigaben verdoppeln , da uns die bisherigen Erfahrungen gelehrt haben , daß man dieser unverwüstlichen Natur etwas zumuthen kann . « » Soll ich ? « » Machen Sie wenigstens einen Versuch . « » Bei alledem ist das ein Wagstück , mein Herr Gönner ; denn sehen Sie , der Teufelskerl hat manchmal die Gewohnheit , einem zuzutrinken , zumal , wenn ihm ' s Herz aufgeht und die Galle überläuft , und wenn man sich dann weigert , einen tüchtigen Schluck zu nehmen , so wird er unangenehm . « » Nun , und was thut das ? « » Was das thut ? Ei , mein sehr großmüthiger Herr , das kann einem mir nichts Dir nichts das Leben kosten . Denn ein so robuster Kerl ich auch bin , mit dem Martell mag ich doch keine Rauferei anfangen . « Adrian zuckte die Achseln und erwiederte sehr gleichgiltig : » Es wird nicht gleich ans Leben gehen , Herr Klütken , ein paar Püffe und Striemen müssen Sie aber schon geduldig einstecken , wenn man Sie dafür so anständig bezahlt . « » Aus Prügeln mache ich mir gar nichts , mein Herr Gönner , denn ich bin in meinem Leben sehr viel geprügelt worden , aber eine Art muß doch Alles haben ! Und die hat der Martell nicht ! « » Dann werden Sie ihm Bescheid thun , so oft er es verlangt ! « » Mit doppelt gepfeffertem Trank ? « » Mit verdoppelter Arznei ! « » Herr , das wäre Mord - Selbstmord ! « » Stecken Sie Brechpulver zu sich und trinken Sie viel Wasser dazwischen ! Uebrigens haben Sie ja immer einen ganzen Tag Zeit , um sich durch die kräftigsten Speisen wieder zu stärken . Enthalten Sie sich in dieser Zeit aller berauschenden und aufregenden Getränke , so werden Sie nicht die mindeste