Herrenhause hielt , deren Ankunft , da das Stroh noch lag , von niemandem , am wenigsten von Jeetze , der ohnehin schlecht hörte , bemerkt worden war . Endlich ward es hell an den Fenstern , und gleich darauf erschien Lewin und trat an den Wagenschlag , um dem alten Ladalinski , denn er war es , beim Aussteigen behilflich zu sein . Das Aussehen des Geheimrats zeigte sich wenig verändert ; seine Haltung war gerade und aufrecht , Anzug und Haar geordnet . Er fragte nach Renate , die nicht zugegen war , und folgte dann Berndt in das Eckzimmer , in dem ein hohes Kaminfeuer brannte und der Teetisch nach russischer Art , wie der Gast es liebte , hergerichtet war . Bamme und Hirschfeldt wollten sich zurückziehen , wurden aber aufgefordert zu bleiben , ebenso die Schorlemmer . Alle setzten sich , Tee wurde gereicht und von der Fahrt gesprochen . Es sei nicht möglich gewesen , Berlin vor Mittag zu verlassen ; allerhand Anordnungen hätten den Moment der Abreise hinausgeschoben . Unter solchem Geplauder vergingen Minuten , ohne daß des Ereignisses , das den Geheimrat hierher geführt hatte , erwähnt worden wäre . Er bat um ein zweites Glas Tee , und erst als er auch dieses geleert und dabei den Wunsch ausgesprochen hatte , seine Weiterreise so bald wie möglich antreten zu können , sagte Berndt : » Hab ich recht verstanden ? Weiterreise ? « Der Geheimrat nickte . » So werden Sie nicht unmittelbar nach Berlin zurückkehren ? « » Nein . Ich gedenke gleich von hier aus die Leiche meines Sohnes nach Bjalanowo überzuführen . Alle Ladalinskis stehen dort . Das Leben hat seine Forderungen , aber auch der Tod . Es liegt mir daran , im Sinne meines Sohnes zu handeln , der , wie mir wohl bewußt , diesen Zug nach der Heimat hatte . « Hirschfeldt wollte berichtigen ; Berndt aber , der den Eigensinn Ladalinskis kannte und von mancher früheren Erfahrung her wußte , daß unbequeme Mitteilungen wohl das Gemüt seines Gastes beunruhigen , aber an seinen Entschlüssen nichts ändern konnten , ergriff deshalb statt des Rittmeisters das Wort und beeilte sich , ohne weiteres seine Zustimmung auszusprechen . Hirschfeldt erriet die Absicht , und so wurde denn festgestellt , daß um neun Uhr früh die Weiterreise stattfinden und zur Überführung des Toten ein Schlitten , am besten ein Planschlitten , leicht und einspännig , beschafft werden solle . Alles regelte sich rasch und kurz , und nun erst sagte der Geheimrat , indem er sich erhob : » Ich wünsche meinen Sohn zu sehen . « » Er steht in der Kirche oben « , bemerkte Berndt . » Vor dem Altar . Es war sein letzter Wunsch . « » So will ich hinauf . Aber allein , Vitzewitz . Ich bitte nur um die Begleitung Ihres Küsters . Ein Alter , hoff ich . « Dies konnte bejaht werden , und das Gespräch , das sonst ins Stocken geraten wäre , wandte sich jetzt mit Vorliebe und Ausführlichkeit dem Umstande zu , daß es im ganzen Oderbruche kein Dorf gäbe , in dem die Leute so alt würden wie in Hohen-Vietz . Immer neue Beispiele wurden gefunden , erst der alte Wendelin Pyterke und dann Seidentopfs Amtsvorgänger , der seine diamantene Hochzeit gefeiert und drei Tage später einen kleinen Ururenkel getauft habe . Schwäche halber freilich habe er die Taufformel im Sitzen sprechen müssen . Und bei diesem Amtsvorgänger und seinem Ururenkel - dessen Existenz übrigens , wie wenn es sich um eine Unschicklichkeit gehandelt hätte , von der Schorlemmer bestritten wurde - verweilte das Gespräch noch , als Jeetze meldete , daß der alte Kubalke angekommen sei und draußen warte . Alle gingen ihm entgegen . Er stand in der Halle und hielt den Kirchenschlüssel und eine große Laterne in seiner linken Hand . Mit der rechten nahm er sein Sammetkäppsel ab und grüßte . » ' s ist schon spät , Papa « , sagte Ladalinski . » Mehr Bettzeit als Kirchenzeit . Aber Ihr wißt- « Und damit verließen beide den Flur und traten in die mit allerhand Strauchwerk besetzten Parkgänge hinaus . Lewin und Hirschfeldt waren ihnen bis an die Hoftüre gefolgt . » Wie bei Plaa « , sagte jener und setzte nach einer kurzen Pause hinzu : » Aber dieser Gang ist schwerer . « Hirschfeldt nickte still , und beide kehrten in das Eckzimmer zurück . Die beiden Alten stiegen inzwischen hügelan , Kubalke zwei , drei Schritt vorauf , um besser leuchten zu können , denn nur wenige Sterne schienen , und hier und dort waren Wurzeln über den Weg gewachsen . Als sie halb hinauf waren , hielt er , bis der Geheimrat heran war , und sagte : » Passen S ' Achtung , gnäd ' ger Herr , hier ist Glatteis . « Und dann ins Plattdeutsche fallend , was ihm , trotzdem er Schulmeister war , aus Alter und Unachtsamkeit öfters passierte , schloß er seinen Satz : » De verdüwelten Jungens , se hebben hier ' ne Slidderboahn moakt . Un mihr as een . Se weeten nich , dat ook olle Lüd in de Welt rummerlopen . Olle Lüd , as wie ick . « » Wir werden so weit nicht auseinander sein « , sagte Ladalinski , dem die Weise , wie der Alte sprach , angenehm im Ohre klang . » Doch , doch « , antwortete dieser und fuhr dann , ebenso unwissentlich das Hochdeutsche wieder aufnehmend , fort : » Als ich so war , wie der gnäd ' ge Herr jetzt sind , Mitte Sechzig oder so , da war meine Maline noch keine zehn Monat alt , und die Eve , die ja der gnäd ' ge Herr auch kennen - drüben in Guse , aber jetzt hab ich sie wieder bei mir , denn es ist unser Nestküken - , ja das Evelchen