aus einem andern Tone mit mir sprechen , oder wollen Sie es nicht ? « » Ach was ! lassen Sie Ihre Narrenspossen ! Wir sind jetzt unter uns . Ich habe keine Lust , mit Ihnen Blindekuh zu spielen , Herr , verstehen Sie mich ? « » Nicht im mindesten , « erwiederte ich , » oder höchstens so viel , daß ich keine Lust habe , auch nur eine Minute länger der Gast eines Mannes zu sein , der so wenig , der so gar nicht weiß , was er seinen Gästen schuldig ist . « Ich hatte das in einem sehr ruhigen Tone sagen wollen ; aber es gelang mir nicht ganz . Der Gedanke , daß in diesem Augenblicke die großen Pläne , mit denen ich mich noch eben getragen , vielleicht in Rauch aufgingen , daß die junge , frische Saat meiner schönsten Hoffnungen von diesem thörichten , alten , egoistischen Manne mit zornigen Füßen in den Boden gestampft würde - dieser Gedanke machte denn doch , daß wenigstens meine letzten Worte mit einer größeren Bitterkeit gesprochen wurden , als es wohl sonst meine Gewohnheit war . Der Commerzienrath mußte mit seinen scharfen Ohren herausgehört haben , daß er an der Grenze meiner Duldsamkeit angekommen sei , denn , als ich an der Thür war und den Drücker schon in der Hand hatte , fühlte ich mich plötzlich am Rockschooß festgehalten , und , mich umwendend , sah ich das Gesicht des wunderlichen alten Herrn mit einer so seltsamen Verzerrung zu mir emporgerichtet , daß ich lachen mußte , so trüb mir auch zu Sinnen war . » Na , das ist recht , lachen Sie tüchtig , Sie schlechter Mensch , und setzen Sie sich wieder hin ! Ei , das fehlte mir noch , daß Sie mir so aus dem Hause liefen ! Da würde ich heute Mittag eine schöne Suppe auszuessen haben ! Nein , nein , setzen Sie sich ! Ich habe nothwendig mit Ihnen zu sprechen , und ich will mit Ihnen sprechen , als wenn Sie mein Sohn wären . Der Himmel hat mir ja leider keinen geschenkt und ich muß schon zu andern Leuten meine Zuflucht nehmen , die natürlich einem alten Manne sein bischen Heftigkeit nicht verzeihen können . « Ich war schon längst wieder in einer versöhnlichen Stimmung und der Commerzienrath hätte gar nicht einen so kläglichen Ton anzuschlagen brauchen . Aber er blieb in diesem Ton , während er mir nun des Weiteren auseinandersetzte , daß er Zehrendorf damals nur übernommen habe , um es später mit Vortheil wieder verkaufen zu können ; daß dieser Zeitpunkt jetzt gekommen sei , daß er das Geld brauche , nothwendig brauche , und daß ich ihm auf jeden Fall helfen müsse , den Handel mit dem Fürsten zum Abschluß zu bringen . Ich verstände mehr von diesen Dingen , als er selbst , oder der Justizrath , oder auch der junge Fürst , und der Letztere habe ihm schon wiederholt und erst noch heute Morgen geschrieben , daß er mich lieber zum Unterhändler wolle , als den Justizrath , der ein alter Esel sei , und , schrie der Commerzienrath , » Gott sei es geklagt , wahr und wahrhaftig ein alter Esel ist . « » Wie kommt der junge Fürst dazu , mich zum Unterhändler zu wollen ? « fragte ich erstaunt . » Weil er sich für Sie interessirt , wie es alle Welt thut , Sie Tausendsassa , Sie ! « rief der Commerzienrath . » Nun , wollen Sie , wollen Sie ? « » Herr Commerzienrath , « sagte ich nach einer kleinen Pause , in welcher ich mich bemüht hatte , die sich durchkreuzenden Gedanken auf einen Punkt zu sammeln : » ich will es Ihnen gestehen : es thut mir weh , zu denken , daß Zehrendorf in eine andere Hand kommen soll , in die Hand eines Herrn , von dem ich nicht weiß , ob er nicht Alles , was hier mit so vielen Kosten und so großer Mühe in ' s Leben gerufen ist , wieder zu Grunde gehen läßt , so daß die arme Menschheit hier herum in einen noch erbärmlicheren Zustand geräth , als in welchem ich sie vorgefunden . Denn Ihre neuen Unternehmungen haben trotz alledem so Manchen hierher gezogen , der nicht so bald wieder fort kann , sondern hier weiter darben und das allgemeine Elend vermehren helfen wird . Nun erlaubte ich mir , Ihnen mehr als einmal schon zu sagen , daß ich Sie keineswegs für den guten Herrn halte , den ich für Zehrendorf wünsche , aber ich meinte , Sie würden schon in Ihrem eigenen Interesse versuchen müssen , das Angefangene zu vollenden , und so mochte ich denn immer noch die Hoffnung nicht aufgeben , Sie endlich zu meinen Ansichten zu bekehren . Dennoch , da Sie sagen , daß Sie das Gut verkaufen müssen und Ihr Entschluß fest zu sein scheint , will ich Ihnen die Hand dazu bieten , aber nur unter zwei Bedingungen . Die eine ist , daß Sie mir verstatten , als Ihr Freund , aber auch als ein ehrlicher Mann bei dem Handel zu Werke zu gehen , das heißt , einen guten , oder sagen wir den besten Preis zu erzielen , nicht aber Forderungen zu machen und zu vertreten , die der Fürst nur annehmen kann , wenn er ein Narr ist , oder die er mit Hohn zurückweisen wird , wenn er keiner ist . Ich bitte noch um einen Augenblick Geduld , Herr Commerzienrath ! Ich sagte , daß ich zwei Bedingungen habe und die zweite ist , daß Sie in der Stunde , wo ich den Verkauf zu Stande bringe , den Plan der Erweiterung unserer Fabrik in der Stadt genehmigen und mir die Summen , welche ich dafür berechnet habe , anweisen lassen . « » Sind Sie verrückt , Herr ! « schrie der