Bertha ? « » Witiko « , antwortete Bertha , » als ich jene Worte gesagt hatte , gabst du mir die Erwiderung : Ich will zu dem Höchsten streben . « » Ich wollte es , und will es noch « , sagte Witiko , » und ich habe auch gesagt , daß ich das Ganze tun will , was ich kann . « » Nun , das Streben ist der Anfang « , sagte Bertha , » und den Anfang hast du gemacht , Witiko . Ich habe an jenem Steine auch gesagt : Wenn ich dir folge und bei dir harre , dann rede zu den Männern deines Landes , bringe sie zu dem Großen , und tue selber das Große . Ich kann also nicht wollen , daß dir jetzt schon keiner gleich ist ; aber die Jahre werden es nach den Jahren bringen , und einmal werde ich sagen : Witiko , jetzt ist dir keiner gleich . « » Und die Jahre werden nach den Jahren vergehen , und du wirst es nicht sagen können « , antwortete Witiko . » Dann werde ich noch weiter harren « , sprach Bertha . » Und wenn du immer harrest « , sagte Witiko . » So weiß ich dich auf dem Wege « , antwortete Bertha . » Witiko , ich habe gesagt : Wenn du ein niederer Mann würdest , so würde ich als dein Weib von dir gehen , dahin du mir nicht folgen könntest . « » Ich werde niemals ein niederer Mann « , sagte Witiko , » und so , Bertha , in diesen Gefühlen wirst du mein Weib . « » So werde ich dein Weib « , entgegnete Bertha . » Und so ist nun erfüllet , was erfüllt werden sollte , gehen wir jetzt zu den Eltern « , sprach Witiko . » Gehen wir « , sagte Bertha . » Ich bitte dich noch um etwas « , sprach Witiko . » Sage es « , entgegnete Bertha . » Gehe mit mir heute an diesem Tage , wenn es deinem Vater und deiner Mutter genehm ist « , sprach Witiko , » zu der Stelle , auf welcher ich dich zum ersten Male gesehen habe , da du mit Rosen bekränzt da standest , und gehe mit mir zu den Steinen , auf welchen wir an jenem Tage gesessen waren . « » Ich werde sehr gerne mit dir gehen , Witiko « , sagte Bertha , » und wir werden den Vater und die Mutter darum bitten . « » So gehen wir nun « , sprach Witiko . Und sie gingen über den Gang zurück in das Gemach Wiulfhilts . In demselben war noch Heinrich bei seiner Gattin . Witiko und Bertha traten vor die Eltern . Wiulfhilt stand auf , und küßte Bertha auf die Stirne . Heinrich nahm Witikos Hand in die seine , und legte sie dann in die Hand Wiulfhilts . » Lasse die Kinder an unserer Seite sitzen , Wiulfhilt « , sagte er . » Setzet euch zu uns « , sprach Wiulfhilt . Heinrich und Wiulfhilt setzten sich auf ihre Stühle , und Witiko und Bertha setzten sich auf Stühle daneben . » So sind Eure Wünsche gesichert « , sprach Heinrich , » und die Vollendung wird folgen . Und da Ihr nun , Witiko , wie Eure Worte gelautet haben , der höheren Ehren bei uns teilhaftig geworden seid , so werdet Ihr auch die minderen nicht verschmähen , und eine Weile unser Gast sein . « » Ich werde es mit Freude sein « , antwortete Witiko , » und werde auch diese Ehre ehren . « » Und uns wird es eine Freude sein , Euch länger zu sehen als sonst « , sagte Wiulfhilt . » Wir können dann auch über viele Dinge sprechen , die sich ereignet haben , und Ihr könnt mir manches erzählen , Witiko « , sprach Heinrich . » Auch könnt Ihr Bertha besser kennen lernen , und Bertha Euch . « » Ich kenne Witiko schon , mein Vater « , sagte Bertha . » Und ich kenne Bertha « , sagte Witiko . » Und wenn ihr eines das andere kennet « , sprach Heinrich , » so wird die Gegenwart euch doch erheben . « » Ja « , sagte Bertha . » Ja « , sagte Witiko . » Und unser Haus und unser Wald und unsere andern Liegenschaften können Euch zu mancher Betrachtung dienen « , sagte Heinrich . » Und ich kann für die Zeit , die mir zunächst liegt , etwas lernen « , sprach Witiko . » Ihr könnt für Eure Handlungen , die Ihr jetzt tut , bald die Einsichten gewinnen « , sagte Heinrich . » Und Ihr werdet mir mit Eurem Rate gewiß beistehen « , sprach Witiko . » Wenn Ihr ihn bedürft , und wenn er etwas nützt , werde ich ihn gerne geben « , antwortete Heinrich . » Ich werde ihn bedürfen , und er wird nützen « , sagte Witiko . » Jetzt aber « , sprach Heinrich , » ist es die erste Pflicht des Wirtes , den Gast zu pflegen . Ihr seid von dem Pferde gestiegen , und seid gleich in mein Gemach geführt worden . Es ist billig , daß ich Euch in Eure Wohnung geleite , daß Ihr Euch stärkt , vorerst einrichtet , und dann sagt , was Ihr weiter bedürfet . « » Es ist eine Bitte ganz anderer Art , welche ich stellen möchte « , sprach Witiko . » So redet « , sagte Heinrich . » Gebet Eure Genehmhaltung « , sprach Witiko , » daß Bertha und ich an diesem heutigen Tage die Stelle besuchen , an welcher ich Bertha zum ersten Male gesehen habe . Bertha bittet das Gleiche . « » Ich bitte das Gleiche , Vater