» Wenn er Das könnte ! « seufzte die Gräfin . Er brauchte ja nur seinen Abschied zu nehmen , als man das neue Bündniß zur Reife kommen sah , das Preußen zu seiner Selbstvernichtung eingegangen ist . Während er diese Worte aussprach , klopfte es an die Thüre , und ohne von dem Diener gemeldet zu werden , der es wußte , welchen Personen er den Zutritt gestatten durfte , trat der junge Freiherr in das Cabinet . Sie kommen eben recht , lieber Renatus , rief ihm die Gräfin freundlich entgegen , sich wider einen Angriff zu vertheidigen ! Einen Angriff ? wiederholte der Lieutenant , indem er mit einem Blicke umhersah , der es aussprach , daß er dergleichen nicht gewohnt sei . Und darf ich fragen , wer mich in meiner Abwesenheit anzugreifen für nothwendig hielt ? Seba hatte eine leise Bewegung bei dem lange und von ihr mit peinlicher Besorgniß erwarteten Zusammentreffen der beiden jungen Männer nicht verbergen können , und die Art und Weise , in welcher es sich jetzt gestaltete , war nicht geeignet , sie zu beruhigen ; denn Paul erhob sich und sagte mit der ihm eigenthümlichen , festen Bestimmtheit : Ich , Herr von Arten , habe Sie nach der Meinung der Frau Gräfin angegriffen , obschon meine geäußerte Ansicht sich nicht auf Sie allein , sondern auf alle diejenigen Herren Officiere bezog , welche widerwillig den Fahnen des corsicanischen Tyrannen folgen . Es war nothwendig , die beiden jungen Männer , die , noch ehe sie sich kannten , feindlich zusammenstießen , einander vorzustellen . Und als Paul sich zu der geforderten Begrüßung abermals von seinem Platze erhob und sie nun aufrecht vor einander standen , fiel die große Verschiedenheit in ihrem Aeußeren den sämmtlichen Anwesenden auf . Paul überragte den feingebauten , schlanken Renatus um eines Kopfes Höhe , und seine breitbrustige Gestalt wie die Kraft der Jahre , welche er vor Renatus voraus hatte , ließen diesen in seiner knappen Uniform neben dem nach englischer Mode bequem und los gekleideten Bürger fast schwächlich erscheinen . Dazu erging es dem Freiherrn wie es der Gräfin ergangen war , Paul ' s Aehnlichkeit mit seinem Vater , die namentlich im Klange der Stimme eine vollständige war , verwirrte ihn , und von der plötzlich in ihm aufsteigenden Erinnerung an sein einstiges , in der Knabenzeit erfolgtes Zusammentreffen mit diesem Manne unwillkürlich ergriffen , sagte er kurz und trocken : So habe ich als ein Mitglied des Officiercorps wohl ein Recht , Sie um die Wiederholung jener Meinung oder Ansicht zu ersuchen . Ich stehe mit Vergnügen zu Diensten , entgegnete Paul . Ich war der Meinung , daß es die Pflicht jedes preußischen Officiers gewesen sein würde , zur Zeit des neuen französischen Bündnisses seinen Abschied zu nehmen , wenn er die tyrannische Fremdherrschaft verachtet . Den Abschied im Beginne eines Krieges zu begehren , gestattet die militärische Ehre nicht , und uns dem Befehle unseres Königs zu widersetzen , verbietet uns sowohl der Eid , den wir geschworen haben , als unsere angeborene Unterthanenpflicht ! antwortete Renatus mit jener hochfahrenden Sicherheit , die immer hervortrat , wo er die Vorrechte seiner Kaste und seines Standes angegriffen glaubte . Paul verneigte sich , als lasse er diese Gründe gelten , und die kräftigen Lippen stolz aufwerfend , sprach er : So hat die Frau Gräfin unbedenklich Recht , wenn sie das Loos der preußischen Officiere bedauert , und ich habe mich glücklich zu preisen , daß ich , als ein Bürger des freien Amerika , keinem Herrn einen Eid geschworen habe und keinen anderen Ehrengesetzen als denen meiner Ueberzeugung nachzuleben brauche . Seba und die Gräfin versuchten , sich in das Mittel zu legen ; die gute und schöne Stimmung , welche in diesem auf das erhabene Ziel der Selbsterziehung und der Veredlung gestellten Kreise herrschte , kam ihnen dabei zu Hülfe . Die älteren Männer traten ausgleichend zwischen die Streitenden , und Paul war auch bald bereit , sein Verhalten gegen den jungen Officier als ein Unrecht anzuerkennen . Er gestand ein , daß man die obwaltenden Verhältnisse nicht aus den Augen setzen dürfe , daß nicht Jeder sich in der unabhängigen Lage wie er befände , und als er sah , wie schwer es Renatus fiel , seine Gereiztheit zu besiegen und zu einem Gleichmaße zu gelangen , bemächtigte sich seiner jene Reue des Mitleids , die sich einen Vorwurf daraus macht , seine überlegene Kraft gegen einen schwächeren Gegner angewendet zu haben . Aber die Unterhaltung kam nicht wieder in den gewohnten Fluß ; man nahm also zu gemeinsamem Lesen seine Zuflucht , und auch hierbei traten die beiden jungen Männer einander bald wieder feindlich entgegen , als in dem vorgelesenen Werke die Liebe zum Vaterlande als die stärkste Triebfeder für die Handlungen des Mannes angegeben wurde . Paul wollte das nicht gelten lassen ; er nannte die Vaterlandsliebe ein beschränktes Gefühl , eine Art von bewußtlosem Instinct . Renatus , der wie alle reizbaren Menschen eine von der seinen abweichende Meinung leicht als einen persönlichen Angriff auffaßte , fuhr mit der Frage dazwischen : Aber was kümmert Sie denn Europa , was kümmert Sie Preußen , wenn Sie es nicht als Ihr Vaterland lieben ? Weßhalb hassen Sie Napoleon , dessen Größe Sie nicht läugnen werden , wenn Sie in ihm nicht den Unterdrücker Ihres Vaterlandes hassen ? Ich hasse in ihm den Tyrannen , den Wortbrüchigen , den Unterdrücker der Freiheit überhaupt , entgegnete Paul , ich läugne auch seine Größe , denn sie ist nicht so groß als sein Glück , als die Gunst der Umstände , die ihn auf den Schultern und über die Köpfe einer entsittlichten Gesellschaft , einer verrotteten Monarchie emporgetragen hat ; und , fügte er , da Seba ' s Augen ihn mit bittendem Blicke zur Vorsicht mahnten , in leichterem Tone hinzu , vielleicht sind es auch meine kaufmännischen Angelegenheiten , die mich die gegenwärtigen Zustände als