wohl , « fuhr er nach einer Pause fort , » daß ihn Jemand von den Anderen genau kennt ? « Herr Sträuber schüttelte den Kopf und versetzte : » Sehr genau kennt ihn gewiß Niemand , am besten wohl der Mathias , und dann der Josef , dessen Ihr Euch wohl noch erinnern werdet . « » Richtig , der Josef ! - Wo ist der wohl geblieben ? « » Hm ! hm ! « machte der Andere . Dann hob er den Kopf in die Höhe und blickte seinem Gegenüber forschend in die Augen , so daß dieser fortfuhr : » Vor mir braucht Ihr Euch nicht zu geniren , denn wir kennen uns lange und genau genug . « » Das ist schon wahr , « meinte Herr Sträuber und blinzelte mit den Augen . » Ich habe eigentlich auch schon lange mit Euch darüber sprechen wollen ; jedoch - « er warf einen Blick auf das Weib in der Ecke , welchen der Hausherr vollkommen verstand , denn er sagte augenblicklich mit seiner heiseren Stimme : » Geh ' hinaus und schaue einmal nach den Kindern ; ich meine , ich hör ' da ein Geschrei . « Worauf sie sich mit einer unmuthigen Bewegung erhob und das Zimmer verließ . » Nun - ? « » Der Josef verschwand also plötzlich spurlos und blieb wenigstens ein ganzes Jahr weg . Eines Abends erschien er nun wieder einmal im Fuchsbau , ganz zerlumpt und abgerissen . « » Er hatte wohl eine Kunstreise gemacht ? « » Wie ich Euch sage : er schaute zum Erbarmen aus . Es war gerade an jenem Abend , wo er auch im Fuchsbau war . Er muß auch den Josef gesprochen haben , denn der Mathias führte ihn auf ein Zeichen der Alten aus der Schenkstube hinweg , und Beide kamen nicht wieder . Mathias freilich nur für den Abend , der Josef aber auch am anderen und die folgenden Tage nicht . « » Da wird er wieder auf Reisen gegangen sein ? « Herr Sträuber lehnte sich mit seinem Stuhle so weit als möglich vorn über , worauf er mit den Augen blinzelte und leise flüsternd sagte : » Unter uns , Meister Schwemmer , er blieb in der Stadt ; ich möchte wenigstens hundert Gulden gegen einen faulen Apfel wetten , daß ich ihn kürzlich wieder gesehen . « » Zerlumpt ? « - » Im Gegentheil : er stand auf einer herrschaftlichen Kutsche , auf ' s Schönste als Jäger angezogen . « » Nun , das ist was Rechtes . Da wird er eine Stelle haben , wie der selige Lakai . « » O nein ; mit dem blieben wir beständig im Rapport , der kannte uns genau und nickte uns auf der Straße , so oft er nur konnte , verstohlen zu . - Aber Herr Josef sind stolz und vornehm geworden , ein ganz Anderer , kennt uns nicht mehr und wenden den Kopf ab , wenn wir ihn ein bischen scharf anblicken . « Meister Schwemmer schaute an die Decke empor , nahm eine starke Prise und hielt darauf seine Nase eine Zeit lang mit den Fingern fest , während er eifrig nachdachte . - » Das ist allerdings sonderbar , « sagte er alsdann . » Aber ich will Euch einen Rath geben , bester Sträuber ; wenn sich die Sache so verhält , so thut Euch selbst den Gefallen , und blickt den Joseph nicht so scharf an , denn sonst könnte er Euch auf kuriose Art zwingen , die Augen niederzuschlagen . « » Immer wieder er ! « entgegnete der Andere und setzte mit prahlerischem Tone hinzu : » Was will er denn eigentlich ? Ich werde doch , beim Blitz ! auf der Straße die Menschen ansehen dürfen ! - Ihr habt eine gewaltige Angst vor ihm . « » O lieber Freund , « antwortete lächelnd der Hausherr , » wir wissen wohl , wer die meiste Angst hat , aber auch das größte Maul . Wollte Euch nur sehen , was Ihr für ein Gesicht machen würdet , wenn er jetzt zufällig zum Fenster herein schaute . « Bei diesen Worten blickte der Sprecher , um den Anderen zu necken , etwas scharf auf die dunkeln Scheiben , worauf Herr Sträuber erschrocken herumfuhr , und dann , als Jener laut auflachte , verdrießlich sagte : » Ah ! laßt doch die schlechten Witze ! Damit treibt man keinen Spaß . « » Na , setzt Euch nur ruhig wieder hin , « fuhr Meister Schwemmer nach einem heftigen Hustenanfall fort . » Daher kommt er nicht : wir stehen nicht in seiner Gnade ; er bekümmert sich auch nicht um uns , was mir übrigens sehr angenehm ist . - Aber sagt mir über Eins Eure Meinung - ich weiß , Ihr denkt viel und habt in manchen Sachen einen außerordentlichen Scharfblick - wofür haltet Ihr ihn eigentlich ? « Herr Sträuber zuckte bei diesen Worten hoch und lange die Achseln , dann schob er seine Unterlippe vor und entgegnete : » Das mag der Teufel wissen . « » Na , gebt was los ! « meinte der Hausherr , da Jener zu zaudern schien . » Ihr habt gewiß viel darüber nachgedacht und auch Manches in Erfahrung gebracht . « » Erfahren habe ich eigentlich über ihn nie etwas , « erwiderte Herr Sträuber . » Aber meine Idee steht so ziemlich fest . « » Nun denn ? « - » Daß er keiner unseres Gleichen ist , das liegt am Tage , ebenso , daß die Gestalt , unter der er bei uns erscheint , nicht seine wahre ist . - Ich halte ihn mit einem Wort für einen vornehmen und reichen Herrn , dem es nun einmal Spaß macht , eine solche Rolle zu spielen . « » Ja , ja , das denke ich auch .