Hand vielleicht an den Degen gelegt . Er erkannte schnell seine Position . » Gnädigste Fürstin , ich wollte keinem Kavalier Anspielungen gerathen haben , die der Ehre meiner tugendhaften Freundin zu nahe träten . Aus Ihrem Munde nehme ich dankbar die Worte als eine freundliche Warnung . « Sie blickte ihn mit einer herzgewinnenden Freundlichkeit an : » Die arme Laura ! Da scheut Ihr Herren der Schöpfung Euch nicht , um einer Frauen Ehre zu erhöhen , die von andern zu vergiften . Ist das ritterlich , Herr von Dohleneck ? Was sie von meiner Laura schwätzen und plaudern , was geht es mich an ? « » Sollten Sie nichts gehört haben ? « » Ich kam als Fremde her , ich bin es noch , ich nehme die Personen , wie ich sie finde , was in der Gesellschaft von Traditionen umgeht , kümmert mich nicht . Sollte ich bei allen Gästen , die mich mit ihrem Besuch beehren , danach mich erkundigen , so weiß ich wirklich nicht , ob mein Salon nicht leer bliebe . Ueberdem sagten Sie selbst , daß der Hof sie protegirt . Ich sollte meinen , das sei genug , um dem Vorwurf zu begegnen , der in Ihrer Bitte für mich liegt . « Aber der Rittmeister hatte Succurs bekommen . Herr von Fuchsius und eine Hofdame waren hinzugetreten . Auch der Legationsrath schloß sich der Gruppe an . Die Hofdame hatte Zweifel , ob der Hof die Comteß noch länger halten werde , seit der letzte Skandal laut geworden . Herr von Fuchsius wusste , daß der König sehr aufgebracht sei , und der Legationsrath , daß die alte Voß das Ohr der Königin belagere , welche noch die meiste Prädilektion und Entschuldigungen für die schöne Comteß hätte . » Auch die alte Voß ! « wiederholte mit einem eignen Lächeln die Wirthin . » Da ist ja eine völlige Verschwörung gegen ein armes Mädchen , das sich nicht vertheidigen kann . Ich verstoße wohl schon , wenn ich es versuche ? « » Ihre Erlaucht wollen gütigst vermerken , « sagte die Hofdame , » es ist noch nichts darüber ausgesprochen . Bis jetzt ist sie recipirt , und Fürstin Gargazin können sie ohne Gefahr bei sich sehen . « - » Sie würden mir einen großen Gefallen erweisen , liebe Almedingen , wenn Sie mich davon avertirten , sobald ich es nicht mehr darf . « - » Sobald man ihr die Thüre weist ; Erlaucht können sich darauf verlassen , daß ich mit der ersten Nachricht zu Ihnen fliege . « Die Fürstin drückte ihr verbindlich die Hand : » Von Ihrem Eifer bin ich überzeugt . Als dahin hat es aber wohl noch einige Zeit ? « - » Es sind vielleicht doch nur Mißverständnisse , « warf der Legationsrath ein . » Oder sie bessert sich auch . Man muß ihr nur Zeit lassen , « meinte Herr von Fuchsius . » Ein zehn - fünfzehn Jahr , « murmelte der Legationsrath , » dann macht sich das von selbst . « - » Macht mir das junge Reh auf der Maienwiese nur nicht scheu , « sagte die Fürstin . » Wenn Ihr ihr beständig von der Arglist und Tücke der Menschen vorerzählt , glaubt Ihr , daß Ihr sie dadurch schützt ? In ihrer Angst und Verwirrung läuft sie von selbst ins Netz . « Das junge Reh stand plötzlich unter ihnen . Laura hatte wohl nur durch das Zimmer gewollt , denn der Glanz ihres Auges verrieth nicht , daß sie gelauscht , noch von dem , was hier über sie gesprochen worden , eine Ahnung hatte . Auch verrieth die Miene der Fürstin nichts von Betroffenheit , als sie die Flüchtige erhascht , und den Arm um ihre Schulter , wie eine Mutter um ihr Lieblingskind , schlang . » Haben Ihnen nicht die Ohren geklungen ? Wenn Sie wüssten , was wir gesprochen , würde Laura bis über die Ohren roth werden . « Die Comteß meinte , es wäre sehr heiß . » Nun möchte der Wildfang gleich aus Fenster stürzen , um sich zu erkälten . Nein , Comteß , hier ist ein Familienrath , ich stelle die Mutter vor , und alle diese Freunde werden mir beistehen , Sie zu hüten . « - » Ich bin Ihnen sehr obligirt - « » Aber das Kind weiß selbst , was ihm am besten ist ! Nicht wahr ? So lese ich Ihre Gedanken , die geheimsten auch , aber - ich verrathe nichts . Ist sie nicht ein Feenkind , « wandte die Fürstin sich zu den Andern ; » da ist doch kein verborgenes Fältchen , nichts Angelerntes , nichts von Verstellung . - Sehn Sie in dies Gazellenauge ; nur etwas zu munter noch , leichtsinnig ' , flatterhaft , ein Schmetterling , der lauter Honig naschen möchte , aber mit der Zeit pflückt man Rosen , mit der Zeit wird sie auch den rechten Weg finden . Ach , das macht sich Alles von selbst . - Sehn Sie ! Jetzt sollte ein Maler diesen Augenniederschlag , diese Grübchen am Kinn malen . Herzens-Engelskind - « Die Fürstin wollte sie embrassiren , aber statt des Feenkindes mit den Pfirsichwangen stand ein blasses , scharfgeschnittenes Gesicht vor ihr , statt des blühenden Hauptes mit dem phantastischen Lockenbund eine eng anschließende Haube mit Spitzen , und statt der Gazellenaugen , die gutmüthig und gedankenlos umherschweiften , fuhr ihr ein stechendes kleines Augenpaar entgegen . Die Geheimräthin Lupinus war unangemeldet eingetreten . » Mein Gott , welche Überraschung ! « Die Gargazin spielte hier keine Rolle , als sie mit den geöffneten Armen zurück fuhr . Es war eine vollkommene natürliche Überraschung ; denn sie war jedes andern Besuchs gewärtig , als der Lupinus , die zwar zu ihren Soireen ein für alle Mal formell eingeladen , aber noch nie gekommen , auch nie erwartet