Ich bin wie im Traume ! « stammelte Esther , sich dem Arm des entzückten Jünglings überlassend : » Was ich wünschte , wonach ich mich gesehnt , ist längst geschehen , ich bin schon eine Christin ; darf nicht vor allem Volke den Schwur leisten , nicht erst betteln um das Bad der Weihe , denn ich hab es schon empfangen , oder , mein Freund , muß dieser Gebranch erneuert werden , um ..... ? « - » Nein , nein , « fiel Ben David ängstlich ein : » Nein , nein , mein Kind . Es wird ja nur getauft einmal , und war ' es nicht Sünde , zum zum zweitenmale es zu begehren ? « - » Sündlich und überflüsiig ; « versicherte Dagobert : » Wozu ein neues Hinderniß auf die Bahn zu unserm Glücke schleudern ? Marie ! Nun bist Du mein . Nun hat dieser Mann keinen Theil mehr an Dir , keinen Anspruch , als auf meine Dankbarkeit , die ihm allenthalben folgen , ihn überall erreichen wird . « - » Ben David ! « setzte Esther weinend hinzu : » Ich habe Euch geliebt , wie eine Tochter den Vater ; ich habe wegen Euer mich wollen reissen los von dem edlen Mann , der mein Alles ist in der Welt . Vergebt mir meine Freude darum , ihm jetzt schon näher anzugehören , und empfangt meinen Dank . « - » Ei ! ei ! « antwortete Ben David kopfschüttelnd und schmerzlich lächelnd : » Seht doch , wie ihre Gesichter sich tauchen , nicht allein in ' s Abendroth , sondern auch in das Roth der Freude . Vor einer Weile hatte ich noch eine Tochter , jetzt nicht mehr . Vor einer Weile wollte mir folgen eine treue Seele in ' s Elend ; jetzo stehe ich verwaister , als die Palme in der Wüste . Gelobt sey der Herr ! Gesegnet sey meine Zunge und Ihr , deren Glück einzig ist mein Werk . « - Mit Thränen in den Augen riß er sich von den Wonnetrunkenen los , und gieng hinaus in den Forst , wohin er durch eine Lücke im Gehege drang . Unter einem von Buchen gewölbten Dome warf er sich auf seine Knie , und betete , nach seiner Väter Weise , zum Herrn der Himmel , der hoch oben seine Sterne schon angezündet hatte . » Vergib mir , Gott Israels ! « beteten seine Lippen zum Schlusse : » vergib mir , wenn ich gehandelt habe wider Deine Gebote ; aber ich - habe gehandelt nach der ewigen Thora , die da wohnt in jedes Menschen Brust . Verzeih ' , daß ich freiwillig dahin gab eine Tochter Zions , da sie doch , spät oder früh , gezogen wäre zum Berge Seir , statt zu wohnen , in dem herrlichen Salem ! So habe ich doch gehalten den Eid , den ich geschworen in meines Vaters sterbende Hand , so habe ich doch geübt Dankbarkeit , so habe ich doch gelassen mein Kind im Schutze der Gewalt und der Macht , nicht im Staube Deines auserwählten Volks , das noch immer Dein Zorn darniedertritt , wie einen Grashalm . O baue , baue Zions Zinnen recht bald , starker eifriger Gott ! O laß mich finden im Paradiese die Tochter und den heldenmüthigen tugendhaften Jüngling ! Du prüfest ja Herzen und Nieren ! vor Dir ist der Behemoth eine Milbe . Und also kann auch Deine Gnade reinigen den Ungläubigen zum Sohne Jakobs . Mit mir aber , so lange ich auf Erden lebe , thue nach Deinem Gefallen , Herr . Ich bin geworden unter Deinem Zorne und den Streichen der Feinde ein Wurm statt eines Menschen , ein Spott der Leute , eine Verachtung des Volkes , aber gesegnet sey Dein Wille , gelobt Dein Name , gepriesen Deine Herrlichkeit ; hochgelobter , unendlicher ewiger Gott ! « - Gestärkt und ermuthigt stand der arme David auf , und ging davon ; allein zu Esther kehrte er nicht mehr zurück . Fünftes Kapitel . Sieh doch zu , Junge , wer jener Mann ist . Sein Gesicht weissagt nichts Gutes , so wie sein Rock nur Trübsal . Den hagern gelben Leuten traue ich nicht eine Spanne weit ! Aus einem veralt . Schauspiele . » Laßt den Hund laufen , gelehrter Herr ! Der Bube entläuft seinem Galgenholze nicht . Schade , daß mein Bolzen ihm nicht in ' s Bein flog , sondern durch die Mütze . Er wäre ansonst gewißlich nicht davon gerannt wie ein Heide ! « - » Der elende Mensch ! « antwortete dem alten Ammon der Mann , der , schier gekleidet wie ein Cleriker , vor dem Jäger auf einem Feldsteine saß , und ausschnaufte : » Mein ganz Gepäcke hat er mitgenommen , und ich dank es nur Deiner Hülfe , guter Mann , daß ich mit dem Leben davon gekommen bin ; der Schurke hatte nicht wenig Lust , mich auch des Geldes zu berauben , das ich im Gürtel trage . « - » Aber sagt mir doch , « fragte Ammon , » wie ' s kommt , daß ein gelehrter Herr , wie Ihr , um diese Abendzeit allhier im Busche zu finden ist ? Euch Herren gehts doch nicht , wie einem armen Teufel , der seine Füße brauchen muß , statt des Fuhrwerks . « - » Du weißt es alsobald ; « versetzte der Mann im aufgeschürzten Talar : » Von Frankfurt fuhr ich weg , um gen Friedberg zu gelangen . Der Karren brach jedoch , eine Stunde Wegs von hier , so ungefähr . « Ich saß mißmuthig und halb zerschlagen am Rande der Heerstraße , und wartete bei meinem Gepäck die Rückkehr des Fuhrmanns ab , der auf dem Gaule nach Leuten und Hülfe geritten war . Wenig Menschen auf der Straße . Kommt plötzlich durchs