überzeugt , er bringt eines Tages den jungen Adler oder – wir hören von einem Unglück . « » Ich habe aber ausdrücklich Weisung gegeben , mich über Tag und Stunde des Unternehmens zu unterrichten , « sagte Sir Conway . » Ich wünsche , ihm beizuwohnen , und was hätte der Mann für einen Grund , es mir zu verschweigen ? « » Das weiß ich nicht , « entgegnete Siegbert ruhig , » aber Adrian ist stets gewohnt , seinen eignen Weg zu gehen . Vielleicht will er nicht kaltblütig durch das Fernglas beobachtet werden , wenn er die Fahrt auf Leben und Tod unternimmt . « Der Vorwurf in diesen Worten war deutlich genug . Der Engländer aber zuckte nur spöttisch die Achseln . » Sie überschätzen die Gefahr , Herr Holm ! Die Bergbewohner unternehmen oft genug solche » Fahrten auf Leben und Tod « , wenn es sich um irgendeine verwegene Jagd handelt . Ihnen freilich mag ein derartiges Wagnis ungeheuer erscheinen , von Ihnen verlangt ja auch niemand , daß Sie Ihr Leben einsetzen . « In dem Antlitz des jungen Mannes schlug wieder eins Flamme empor bei diesen verächtlichen Worten , aber jetzt war es die Empörung , die ihm die Glut in die Wangen jagte , und seine Stimme klang in schneidender Schärfe , als er antwortete : » Im Notfall würde ich mein Leben einsetzen , wenn es das eines anderen gälte , – für die Laune eines anderen wäre es mir allerdings zu kostbar ! « » Sieh , sieh , der Junge macht sich ! « murmelte der Professor , ebenso überrascht , als vergnügt über diese Abfertigung . Sir Conway dagegen nahm eine unermeßlich erstaunte Miene an . Er konnte gar nicht begreifen , daß man sich dergleichen gegen ihn herausnahm , und er war mit seiner Verwunderung darüber noch nicht fertig geworden , als Bertold alle weiteren Erörterungen abschnitt , indem er erklärte , es sei die höchste Zeit , aufzubrechen , und man müsse sich fertig machen . Das geschah denn auch ; der Führer wurde herbeigerufen , und die beiden Herren verabschiedeten sich von Alexandrine ; während der Professor aber seinem Schüler herzhaft die Hand schüttelte , ignorierte Sir Conway diesen in der beleidigendsten Weise . Er hatte das rechte Mittel gefunden , den jungen Mann aus seiner träumerischen Ruhe zu treiben , denn Siegbert sah ihn mit einem Ausdrucke nach , der selten , vielleicht noch nie in seinem Antlitz erschienen war . Vierzehntes Kapitel . Die Alm lag in sehr bedeutender Höhe , unmittelbar am Fuße der Egidienwand , die wie eine mächtige Felsenkrone den Berg überragte . Beide waren nur durch die schmale , aber tiefe Egidienschlucht getrennt , welche die Bergsteiger umgehen mußten , ehe sie den Weg aufwärts nehmen konnten . Die Sonne war inzwischen höher gestiegen und brannte heiß hernieder auf die Matten . Die anfangs so morgenklare Aussicht begann , sich allmählich zu verschleiern , der heiße Dunst der nahenden Mittagsstunde legte sich auf Täler und Höhen , und hier und da sammelten sich leichte , weiße Wolken um die Häupter der Berge . » Ich fürchte , gnädiges Fräulein , Sie werden keine günstige Beleuchtung haben , wenn Sie die Aussicht aufnehmen wollen « , sagte Siegbert . » Je höher die Sonne steigt , desto mehr verschleiert sich die Ferne . Nur die Egidienwand ist nahe genug , um sich in voller Klarheit zu zeigen . « » Ich beabsichtige auch nur , die Wand selbst zu zeichnen , « entgegnete Alexandrine . » Wollen Sie mir einen passenden Standpunkt aussuchen ? Nein , ich danke « , wehrte sie ihm hastig , als er ihr die Skizzenmappe abnehmen wollte . » Ich trage sie schon allein . Bitte , nehmen Sie statt dessen mein Plaid ! « Siegbort gehorchte , etwas befremdet darüber , daß die junge Dame darauf bestand , die schwere Mappe allein zu tragen . Er wußte freilich nicht , daß sie auch seine eigenen , so schmerzlich vermißten Skizzen einschloß , die man vor einer zufälligen Entdeckung bewahren wollte ! Der geeignete Platz war bald gefunden . Unter einem jener niedrigen Tannengebüsche , die hier und da den Rand der Matte säumten , wurde ein Rasensitz improvisiert , der den Vorteil hatte , im Schatten zu sein , und anderseits den vollen Ausblick frei ließ . Hier begann die Schlucht , die sich immer mehr verengte , je weiter sie sich in den Berg hinein erstreckte , und gerade da , wo sie endigte , erhob sich das Kreuz , das nur aus Holz gezimmert , aber von riesigen Dimensionen , überall sichtbar und dadurch gewissermaßen zum Wahrzeichen des Berges geworden war . Es war auf einem felsigen Vorsprung , unmittelbar am Rande der Schlucht errichtet , die hier fast senkrecht abfiel , und wenige Schritte seitwärts wand sich der Weg steil empor , der auf die Egidienwand führte . Ernst und dunkel ragte das Wahrzeichen in die sonnige Luft , es hatte ja noch seine besondere , unheimliche Bedeutung gewonnen durch den Unglücklichen , der gerade an dieser Stelle den Tod gefunden . Es mochte allerdings leicht sein , in der Hast und Dunkelheit den schmalen Weg zu verfehlen , und ein Fehltritt brachte hier unabwendbares Verderben . Alexandrine hatte sich niedergelassen und begann zu zeichnen , während Siegbert neben ihr stand und schweigend die Linien verfolgte , die ihr Stift auf dem Papier zog . Er schien in der Tat keine Idee von den Pflichten eines Kavaliers zu haben , denn er machte nicht den geringsten Versuch , ein Gespräch anzuknüpfen . » Sie zeichnen nicht , Herr Holm ? « fragte die junge Dame endlich . » Freilich , die Landschaft ist ja nicht Ihr eigentliches Fach . Sie haben sich von jeher wohl hauptsächlich dem Porträt zugewendet ? « » Jawohl , gnädiges Fräulein , « war die einsilbige Antwort . » Ich meine , Sie könnten