besann sich einen Augenblick ; dann klatschte er mit seiner Peitsche in die Luft . » Mach nur das Boot los , Iven ! « Drüben aber war es , als hebe , was dorten ging , den Hals und recke gegen das Festland hin den Kopf . Sie sahen es nicht mehr ; sie gingen schon den Deich hinab und bis zur Stelle , wo das Boot gelegen war . » Nun , steig nur ein ! « sagte der Knecht , nachdem er es losgebunden hatte . » Ich bleib , bis du zurück bist ! Zu Osten mußt du anlegen ; da hat man immer landen können ! « Und der Junge nickte schweigend und fuhr mit seiner Peitsche in die Mondnacht hinaus ; der Knecht wanderte unterm Deich zurück und bestieg ihn wieder an der Stelle , wo sie vorhin gestanden hatten . Bald sah er , wie drüben bei einer schroffen , dunkeln Stelle , an die ein breiter Priel hinanführte , das Boot sich beilegte und eine untersetzte Gestalt daraus ans Land sprang . – War ' s nicht , als klatschte der Junge mit seiner Peitsche ? Aber es konnte auch das Geräusch der steigenden Flut sein . Mehrere hundert Schritte nordwärts sah er , was sie für einen Schimmel angesehen hatten ; und jetzt ! – ja , die Gestalt des Jungen kam gerade darauf zugegangen . Nun hob es den Kopf , als ob es stutze ; und der Junge – es war deutlich jetzt zu hören – klatschte mit der Peitsche . Aber – was fiel ihm ein ? er kehrte um , er ging den Weg zurück , den er gekommen war . Das drüben schien unablässig fortzuweiden , kein Wiehern war von dort zu hören gewesen ; wie weiße Wasserstreifen schien es mitunter über die Erscheinung hinzuziehen . Der Knecht sah wie gebannt hinüber . Da hörte er das Anlegen des Bootes am diesseitigen Ufer , und bald sah er aus der Dämmerung den Jungen gegen sich am Deich heraufsteigen . » Nun , Carsten « , frug er , » was war es ? « Der Junge schüttelte den Kopf . » Nichts war es ! « sagte er . » Noch kurz vom Boot aus hatt ich es gesehen ; dann aber , als ich auf der Hallig war – weiß der Henker , wo sich das Tier verkrochen hatte , der Mond schien doch hell genug ; aber als ich an die Stelle kam , war nichts da als die bleichen Knochen von einem halben Dutzend Schafen , und etwas weiter lag auch das Pferdsgerippe mit seinem weißen , langen Schädel und ließ den Mond in seine leeren Augenhöhlen scheinen ! « » Hm ! « meinte der Knecht ; » hast auch recht zugesehen ? « » Ja , Iven , ich stand dabei ; ein gottvergessener Kiewiet , der hinter dem Gerippe sich zur Nachtruh hingeduckt hatte , flog schreiend auf , daß ich erschrak und ein paarmal mit der Peitsche hintennach klatschte . « » Und das war alles ? « » Ja , Iven ; ich weiß nicht mehr . « » Es ist auch genug « , sagte der Knecht , zog den Jungen am Arm zu sich heran und wies hinüber nach der Hallig . » Dort , siehst du etwas , Carsten ? « – » Wahrhaftig , da geht ' s ja wieder ! « » Wieder ? « sagte der Knecht ; » ich hab die ganze Zeit hinübergeschaut , aber es ist gar nicht fortgewesen ; du gingst ja gerade auf das Unwesen los ! « Der Junge starrte ihn an ; ein Entsetzen lag plötzlich auf seinem sonst so kecken Angesicht , das auch dem Knechte nicht entging . » Komm ! « sagte dieser , » wir wollen nach Haus : von hier aus geht ' s wie lebig , und drüben liegen nur die Knochen – das ist mehr , als du und ich begreifen können . Schweig aber still davon , man darf dergleichen nicht verreden ! « So wandten sie sich , und der Junge trabte neben ihm ; sie sprachen nicht , und die Marsch lag in lautlosem Schweigen an ihrer Seite . – – Nachdem aber der Mond zurückgegangen und die Nächte dunkel geworden waren , geschah ein anderes . Hauke Haien war zur Zeit des Pferdemarktes in die Stadt geritten , ohne jedoch mit diesem dort zu tun zu haben . Gleichwohl , da er gegen Abend heimkam , brachte er ein zweites Pferd mit sich nach Hause ; aber es war rauhhaarig und mager , daß man jede Rippe zählen konnte , und die Augen lagen ihm matt und eingefallen in den Schädelhöhlen . Elke war vor die Haustür getreten , um ihren Eheliebsten zu empfangen . » Hilf Himmel ! « rief sie , » was soll uns der alte Schimmel ? « Denn da Hauke mit ihm vor das Haus geritten kam und unter der Esche hielt , hatte sie gesehen , daß die arme Kreatur auch lahme . Der junge Deichgraf aber sprang lachend von seinem braunen Wallach : » Laß nur , Elke ; es kostet auch nicht viel ! « Die kluge Frau erwiderte : » Du weißt doch , das Wohlfeilste ist auch meist das Teuerste . « – » Aber nicht immer , Elke ; das Tier ist höchstens vier Jahr alt ; sieh es dir nur genauer an ! Es ist verhungert und mißhandelt ; da soll ihm unser Hafer guttun ; ich werd es selbst versorgen , damit sie mir ' s nicht überfüttern . « Das Tier stand indessen mit gesenktem Kopf ; die Mähnen hingen lang am Hals herunter . Frau Elke , während ihr Mann nach den Knechten rief , ging betrachtend um dasselbe herum ; aber sie schüttelte den Kopf : » So eins ist noch nie in unserm Stall gewesen ! «