Methode in seinen Wahnsinn bringend , hat mich sehr verständig gefragt , ob ich in der Tat nicht die Absicht habe , mich in seinen Haushalt einzumischen und ihn in dem Seinigen [ 356 ] zu stören . – Nun komme einer einem Narren wie er mit der Kreisdirektion und der Polizei ! – Dem Vorsteher muß ich es lassen , er hat sich als ein vernünftiger Beamter gezeigt , und auf einen Teil der Bauern konnten wir gleichfalls zählen als verständige Männer . So haben wir den Wald abgesucht bis zum gestrigen Abend , die Eilike jedoch nicht gefunden . Und nun sitzt der Querian wieder und hat sich noch fester verbollwerkt in seiner Behausung , und die Bergleute haben die heillose Geschichte unter die Erde getragen und verarbeiten sie da weiter . Frau Salome , in dem Augenblick , wo Sie als klare israelitische Baronin und europäische Bankierswitwe und ich als hannoverscher Justizrat hier am hellen Tageslichte verhandeln , wird da unten in der Tiefe auch verhandelt , und wenn sie uns nicht eine Kompanie Musketiere schicken , ist kein Gedanke daran , daß wir den Querian in ein Asyl für Nervenkranke und die Eilike in unsere Hände und ein Erziehungsinstitut für junge Damen besserer Stände kriegen . Alles unterirdische Volk ist für Querian , die Waldarbeiter sind schwankend , und nur die Bauern , wie gesagt , sind zum Teil für uns , wollen aber natürlich erst wissen , was der Herr Kreisdirektor zu der verfluchten Geschichte sagt . Jawohl , die zuständige Behörde da unten in der Stadt wartet ab , daß ihre Landdragoner nach Hause kommen , und hier sitze ich . Mein Reittier steht in der Goldenen Forelle , und mein Brief an Peter von Pilsum befindet sich auf der Eisenbahn , auf der Reise nordwestwärts . Sollte man da nun nicht selber rappelig werden , zumal an einem solchen mörderlichen Tage , wo die Wendekreise des Krebses und des Steinbocks sich einem im Hirnkasten zu schneiden scheinen und einem der Gleicher grade üb er die Nase herunterläuft ? ! « » Die Unglücklichen ! « seufzte die Frau Salome , und sie meinte den Vater und das Kind in dem aufgeregten Dorfe hinter den Bergen . » Was für einen Rat wollen Sie von mir in dieser traurigen Sache ? Nehmen Sie mich mit sich ; ich werde sogleich den Befehl geben , anzuspannen , und wir können auf der Stelle abfahren . Ich will mit dem unseligen Menschen reden ; ich will ihn sehen ; – oh , ich weiß , ich kenne ja noch gar nichts von ihm ! Sie [ 357 ] haben mir von ihm gesprochen , aber von seinem Leben , seinen Anfängen und seinem Entwicklungsgange kaum etwas erzählt , Scholten . « » Da ist eben wenig zu erzählen , gute Frau . Ich , Schwanewede und Querian sind sämtlich aus Quakenbrück , drei Wiedehopfe aus einem Neste – Schulgenossen , Jugendgenossen . Studienfreunde , wir alle drei zusammen – , aber drei geborstene Töpfe machen keinen ganzen und heilen . Jeder von uns ist seine eigenen Wege gegangen , und hier sind wir angekommen ; jeder mit seinem Sprunge vom Henkel bis zum Boden , und nur ich von der alten Drahtbinderin Notwendigkeit für den ferneren notdürftigen Lebensküchengebrauch notdürftig konserviert . Ich nehme es nicht zu sehr übel , wenn Sie mich für den Vernünftigsten von den drei edeln Quakenbrückern halten wollen . Daß ich Jurist bin , wissen Sie ; Schwanewede hat Theologie studiert und Querian eigentlich alles und die Bildhauerei noch obendrein . Da er der Begabteste von uns war , so fuhr die Welt natürlich am schlimmsten mit ihm . Um irgendeinen Halt zu haben , heiratete er und hat sein Weib bald genug in lauter Liebe und Zärtlichkeit zu Tode gequält . Ja , Frau , ich lasse meinen Esel in der Goldenen Forelle an der Krippe , und Sie lassen anspannen , und wir fahren zusammen . Sie sollen Querian sehen und mit ihm reden . Als er in die Welt fiel , purzelte er auf den Rücken wie ein Käfer . Er hat auch sechs Beine oder Krallen wie ein Käfer , und damit zappelt und greift er in der Luft umher und hat es immer noch nicht aufgegeben , den Halm zu finden , an dem er sich aufrichten könne . Bis dato ist er auf dem Rücken liegengeblieben und hat jenen Halm oder Strohhalm nicht gefaßt . Im fünfzehnten oder sechzehnten Jahrhundert würde er vielleicht ein großer Mann geworden sein , ein Alchimist und Archimedikus am Hofe von Burgund , ein Professor zu Bologna , Prag oder Wittenberg oder ein fürtrefflicher Skulptor in der Bauhütte des Kölner Domes . Es ist schade um ihn ; ich versichere es Sie , Frau Salome ! Im Gefolge Eurer Königlichen Majestät von Saba würde er sich auch gar nicht übel ausgenommen haben – er hat eine leichte Hand und schneidet ausgezeichnet gut Krähenaugen aus ; auf der Universität hat er sie [ 358 ] mir oft ausgeschnitten . Ach , wie es jetzt ist , wird ihm wohl kein Hofmarschallamt bei seinem Begräbnis eine Hofkutsche nachschicken ! Ja , lassen Sie anspannen , Frau Salome , und fahren Sie mit mir zu meinem armen Freunde Querian ! « » Wie ist er in dieses Dorf gekommen ? « » Grade wie Sie auf diesen Vorsprung des Gebirges , Frau Salome . Sie bewohnen hier die Villa Veitor , weil Ihnen der Lärm , der Geruch und die Verwirrung dort in den Städten der Menschen zuviel werden . Er hatte wohl noch zwingendere Gründe . Mit einem goldenen Löffel schöpfte er nicht vom süßen Brei dieser besten Welt . Ei , und die Tollen sind schlau ! Es geht eigentlich nichts über die List der Wahnsinnigen , und es ist ein großes Glück für uns , daß sie selten so heimtückisch sind wie die vernünftigen Leute . Querian ging nur schlau den