, weil er Dir den Grund seiner Reise nicht des Langen und Breiten mitgetheilt hat ? “ rief er ärgerlich . „ Bruck spricht nie über seinen Beruf und die damit verknüpften Vorkommnisse , das weißt Du . Er ist ohne Zweifel an ein Krankenbett gerufen worden – “ „ Nach L ..... g , wo man berühmte Universitätsprofessoren haben kann ? Ha , ha , ha ! Eine kostbare Idee ! Mache Dich doch nicht lächerlich mit dergleichen Illusionen , Moritz ! Uebrigens ist das ein Punkt , über den ich grundsätzlich nicht mehr mit Euch streite – basta ! “ Sie streckte ihre Rechte nach der Kaffeetasse aus und schlürfte den köstlich duftenden Trank . Henriette aber schob grollend die gebotene Labung zurück ; sie stand auf und trat an die Glasthür , die auf die anstoßende Ruine hinausführte . Das Mauerstück war der Rest einer Kolonnade , die einst von dem ersten Stockwerk des Haupthauses in den Turm geführt hatte ; die zwei schön gewölbten , auf schlanken Säulchen ruhenden Bögen bildeten jetzt eine Art Söller mit prachtvoller Fernsicht . Henriette riß den Thürflügel auf , und die krampfhaft geballten Hände gegen die Brust drückend , sog sie angstvoll gierig die frische Luft ein , aber eine augenblickliche Erstickungsnoth machte sich doch geltend . Käthe und der Kommerzienrat eilten , die Leidende zu unterstützen ; auch Flora erhob sich . Sie warf unwillig die Cigarre in den Aschenbecher . „ Nun werden wohl die harmlosen Dampfwölkchen schuld sein müssen an dem Anfall , “ sagte sie geärgert , „ aber ich weiß es besser . Du gehörtest von Rechtswegen ins Bett , Henriette , und nicht in die trockene Frühlingsluft hinaus , die für Leute Deines Schlages wahres Gift ist – ich habe Dich gleich gewarnt , aber Du hast ja nie Ohren für einen wohlgemeinten Rath und möchtest Einem am liebsten weißmachen , Du strotzest von Gesundheit wie Posaunenengel . Ebenso obstinat bist Du bezüglich der ärztlichen Hülfe – “ „ Weil ich meine kranke Lunge nicht dem ersten besten Giftmischer anvertraue , “ ergänzte Henriette in mattem , aber sehr entschiedenem Tone . „ O weh , das geht meinem armen , alten Medicinalrathe an die Ehre , “ rief Flora lächelnd . Sie zog die Schultern empor . „ Immerhin , Kind , wenn es Dir Vergnügen macht ! Ich kann ja auch nicht wissen , wie er seine Mixturen mischt , soviel aber darf ich behaupten , daß er noch nie einem Patienten ungeschickter Weise nahezu – den Hals abgeschnitten hat . “ Der Kommerzienrat fuhr mit bleichem Gesichte herum und hob unwillkürlich die Hand , als wolle er sie auf den impertinenten , lästernden Frauenmund pressen ; er schien sprachlos – sein Blick streifte scheu Käthe ’ s Gesicht . „ Du Herzlose ! “ stieß Henriette hervor . „ Herzlos bin ich nicht , aber unerschrocken genug , böse Dinge beim Namen zu nennen , selbst wenn die harten Worte auf eigene Wunden zurückschlagen sollten . Wo bliebe dann auch das Verdienst der strengen Wahrhaftigkeit ? … Denke an jenen schlimmen Abend und frage Dich , wer Recht behalten hat ! Ich wußte , daß ein tiefer Sturz aus den Höhen fälschlich erträumter Berühmtheit erfolgen mußte – er ist erfolgt , zermalmender , rettungsloser , als ich selbst gefürchtet , oder wollt Ihr auch die einstimmige Verurtheilung von Seiten des Publikums wegdisputieren ? Daß ich aber nicht mit stürzen will , wird Jeder begreifen , der mich kennt . … Ich kann nicht beschönigen und vertuschen , wie es z. B. die Großmama aus dem Fundament versteht ; ich will es auch gar nicht . Keine Rolle ist lächerlicher als die jener ahnungslosen Frauenseelen , die da noch öffentlich anbeten , wo , wie die Welt sich zuzischelt , längst nichts mehr zu verehren ist . “ Sie schlug auch den andern Thürflügel zurück und trat hinaus auf den Söller . Sie hatte in leidenschaftlicher Steigerung gesprochen ; der bleiche Marmorton ihres vom blauen Frühlingshimmel sich scharf abhebenden Römergesichts belebte sich unheimlich ; mit den flimmernden Augen voll abweisender Verachtung , mit den nervös bebenden Nasenflügeln war sie die personificierte brennende Ungeduld . „ Uebrigens hat es ja in seiner Hand gelegen , mich zu bekehren – wie hätte ich ihn dann vertheidigen wollen mit Mund und Feder ! “ fuhr sie fort , während sich ihre feinen Finger in das rasselnde Geflecht verdorrter Schlingpflanzen verstrickten . „ Aber er hat es vorgezogen , auf meine erste und einzige dahinzielende Frage stolz wie ein Spanier mit einem Eisesblicke zu antworten – “ „ Diese Antwort sollte Dir genug sein – “ „ Ganz und gar nicht , mein lieber Moritz ; ich finde sie sehr bequem und wohlfeil , und in Bezug auf sprechende Blicke und Gesten bin ich skeptisch – ich verlange mehr . … Aber ich will Dir zeigen , daß mir der gute Wille nicht fehlt , indem ich Dir hiermit noch einmal wiederhole , was ich gleich zu Anfang verlangt habe : Beweise mir und der Welt , daß er seine Schuldigkeit gethan hat , denn Du warst Zeuge ! “ Er trat rasch von der Thürschwelle zurück und legte die Hand schützend über die Augen – das Sonnenlicht , das den Balkon grell überströmte , belästigte ihn unerträglich . „ Du weißt allzu gut , daß ich das nicht in der Weise kann , wie Du es forderst – ich bin kein Mediciner , “ versetzte er mit tief herabgedrückter Stimme ; sie verlor sich fast in einer Art von Murmeln . „ Kein Wort mehr , Moritz ! “ rief Henriette . An ihrem Körper bebte jede Fiber . „ Mit jedem Vertheidigungsversuch giebst Du zu , daß diese edle Braut einen Anschein von Berechtigung für sich hat , feig und wankelmüthig zu sein . “ Ihre großen Augen , in denen das innere Fieber aufglühte , richteten sich haßerfüllt auf das schöne Gesicht der