, und drei Jahre dienen ! Sein Vater Kavallerie-Offizier , sein alter Vormund ein dito , und er ? hahaha ! ein Federfuchser , der kaum ein Pferd von einem Esel zu unterscheiden versteht ! « » Ja , ich bin schuldig , « gab ich zur Antwort , » ich habe es indessen so ernstlich nicht gemeint , und bitte allerseits um allergnädigste Absolution « – » Parlire deutsch , Junge ! « unterbrach mich mein Vormund , aus Furcht , daß seine Lisette in dem Wort Absolution eine Anspielung auf ihre Religion finden könne . » Also , ich bitte allerseits demüthig um Vergebung , und verspreche namentlich meiner lieben Freundin auf mein heiliges Ehrenwort , in meinem ganzen Leben nie wieder unter einer falschen Maske vor sie hintreten zu wollen . « » Wie großmüthig , « entgegnete Johanna , dann aber stockte sie erschreckt , und ich gewahrte wieder die eigenthümlichen tiefrothen Maale auf ihren Wangen . Ich folgte mit den Augen der Richtung ihrer Blicke und entdeckte leicht die Ursache ihrer innern Erregtheit , denn auf der Landstraße , auf der andern Seite der Rotunde schritt eben Bernhard vorüber . Die Hände hatte er auf dem Rücken zusammengeschlagen , das Haupt sinnend auf die Brust geneigt . So bewegte er sich langsam dahin , als ob er in tiefe Gedanken versunken gewesen wäre , am allerwenigsten aber uns bemerkt hätte . Daß er uns aber längst gesehen , unterlag keinem Zweifel , ebenso , daß seine Haltung eine durchaus berechnete und erkünstelte war . Ich darf nicht leugnen , Bernhard ' s Einfluß auf Johanna ' s Gemüthsstimmung , der sich so deutlich in ihrem ganzen Wesen bekundete , schnitt mir tief in die Seele . Eifersucht war es eigentlich nicht , was ich empfand , aber meinen Haß gegen ihn fühlte ich wachsen , und eine wilde Freude gewährte mir in jenem Augenblick die Hoffnung , voraussichtlich in nächster Zeit ihm im Duell , womöglich auf Tod und Leben zu begegnen . Es waren dies eben die Gefühle eines jungen , selbstbewußten Studenten , der sich in der Seele des kaum gefundenen Gegenstandes seiner romantischen , schnell aufflammenden Liebe aufs Tiefste beleidigt fühlte . Blitzschnell folgten diese Gedanken auf einander , so schnell in der That , daß weder der Oberstlieutenant , noch seine Gattin etwas von dem in mir vorgehenden Kampfe gewahr wurden . Das flüchtige Erröthen Johanna ' s entging ihnen indessen nicht , und der alte Herr , dasselbe für einen Beweis ihrer Verlegenheit haltend , suchte ihrer peinlichen Lage dadurch ein Ende zu machen , daß er eine mächtige Dampfwolle von sich hauchte , mit seinem Krückstock heftig auf die Erde stieß und uns aufforderte , Frieden zu schließen . » Zanken sich die Kinder herum , als wenn Gott weiß , was für Verbrechen begangen worden wären , « rief er heiter aus , indem er Johanna ' s glänzende Locken spielend durch seine Hand gleiten ließ , welchem Beispiel ich für mein Leben gern gefolgt wäre , » Sapperment ! und doch handelt es sich nur darum , zu bemänteln , daß sie Eins an dem Andern Gefallen finden , nicht wahr Lisette ? « » Alterchen , wie kannst Du hier von Zank sprechen , « entgegnete die würdige Dame , ihren geschäftig spielenden Stricknadeln geheimnißvoll zulächelnd ; » ich finde es sehr natürlich , daß Johanna dem muthwilligen Jungen zürnt . « » Ich zürne ihm ja nicht , « bemerkte Johanna , mich freundlich anschauend . » Und noch weniger bemäntele ich , daß ich ganz unbeschreiblich großes Gefallen an meiner neuen Freundin finde , « fügte ich zu meinem Vormunde gewendet , hinzu . » Ruhig im Gliede , « fiel dieser mit seiner Commandostimme jetzt ein , » Johann ! gerade gesessen , Brust heraus , Sapperment noch einmal , Schätzchen , denke an Deine Lungen ! Und Du , Junge , keine Neckereien mehr , und die ganze Geschichte von Anfang an erzählt ; aber Alles , und nichts ausgelassen ! Lisette , paß auf ; nachher wird die Luft sich etwas abgekühlt haben und dann wandern wir gemeinschaftlich nach dem Hotel zurück , um bei einer Flasche Mosel das Weitere zu verabreden . « Ich kannte meinen Vormund zu genau , als daß ich hätte wagen mögen , seinem Befehl Widerspruch entgegenzustellen ; denn wenn er auf der einen Seite , Alles zu umgehen wünschte , was seiner schüchternen Nichte im Geringsten unangenehm sein konnte , so bestand er auf der anderen Seite wieder eigensinnig darauf , gerade das , was Johanna ' s Verlegenheit auf ' s Neue hervorrufen mußte , bis in die kleinsten Nebenumstände geschildert zu hören . Ich begann also damit , daß ich Johanna am Brunnen getroffen und von ihr die Erlaubniß erhalten habe , sie auf ihrem Ausfluge zu begleiten , doch erwähnte ich Bernhard ' s mit keiner Silbe . Indem ich vorsichtig vermied , sie an den Gegenstand ihrer heimlichen Scheu zu erinnern , glaubte ich ihren Wünschen entgegenzukommen . Ich täuschte mich nicht , denn ihre Züge nahmen sehr bald einen freieren Ausdruck an , der dadurch noch bis zu den der größten Heiterkeit gesteigert wurde , daß ich an Stellen , wo ich ihre Fragen betreffs meiner Person hätte wiederholen müssen , sie bat , mich in meiner Erzählung zu unterstützen . Sie that dies in einer offenen , liebenswürdigen Weise , und ihre Dankbarkeit für meine rücksichtsvolle Theilnahme hätte sie nicht sprechender an den Tag legen können , als daß sie , zum Ergötzen der beiden alten Leute , mit neckischer Schonungslosigkeit gegen sich selbst verfuhr . So gelangten wir denn , gemeinschaftlich erzählend , bis zu dem Zusammentreffen mit Fräulein Brüsselbach . Aber auch hier begegneten sich unsere Gedanken wieder , indem keiner von uns der seltsamen Weissagung erwähnte , obwohl der phantastische Glaube an eine Offenbarung meiner Zukunft immer tiefer Wurzel in mir faßte , sich befestigte und