und – dazwischen sagte sie , Jenny müsse aus dem Hause – sie müsse zerstreut werden – diese apathische Ruhe sei so gefährlich . Du weißt ja , sie hat seit drei Tagen noch kein Wort gesprochen – und ich müsse sie 103 begleiten auf einer längeren Reise – damit ich – « Sie stockte und biß die Lippen aufeinander . » Damit du mich womöglich vergessen sollst ? « fragte er ernst . Er legte die Hand unter ihr Kinn und blickte in ihre Augen . Sie antwortete nicht . Aber er las die Bestätigung in dem tränenumflorten Blick . » So gern möchte man mich hier fortdrängen ? So stark ist die Abneigung , Trudchen ? – Und du ? « Er fühlte , wie sie zitterte . » Oh ! « sprach sie mit einer Heftigkeit , vor der Linden fast erschrak , » – oh – ich – – siehst du , es gibt Momente , wo ein Dämon Gewalt über mein Herz bekommt . Ich bin hineingelaufen im hellen Zorn , ich – ich weiß nicht mehr , was ich alles getan und gesagt habe – ich schäme mich jetzt – ich hätte still sein müssen . Sie können uns ja gar nicht trennen , nein – sie können es nicht ! Nun liegt Mama drüben in ihrem Schlafzimmer , und die Sophie wurde zu dem Doktor geschickt . Ach , Franz , ich habe so lange Jahre alles geduldig getragen – ist es denn so große Sünde , wenn endlich das unterdrückte Gefühl durchbricht , wenn einmal die Selbstbeherrschung mich verließ ? Ich bin heftig gewesen – ich habe mich stets für so ruhig gehalten – wie ein Sturm rissen die Worte mich hin , die ich gehört habe . Ich weiß nicht , wie schwer meine Vorwürfe waren gegen die Mutter . Und heute , gerade heute , wo sie den einzigen Sonnenstrahl hinaustrugen , der für mich im Hause war . « 104 » Wir wollen zur Mama gehen , Trudchen , und sie bitten , uns zu verzeihen , daß wir uns so liebhaben – komm . « Er hatte das so gesprochen , um sie zu trösten und weil er fühlte , daß irgend etwas geschehen müsse . Am liebsten hätte er das Mädchen an die Hand genommen und sie hinausgeführt über diese Schwelle . Sie machte sich los und sah ihn erstaunt an . » Um Verzeihung bitten ? Deshalb ? « » Trudchen , verstehe mich nicht falsch ! « Er wurde fast verlegen vor ihren großen , verwunderten Augen . » Ich meinte damit , daß Mama es auf eine angemessene Art erfährt , wie wir voneinander nicht lassen werden . Sag ihr ein gutes Wort wegen deiner Heftigkeit . Komm , ich gehe mit dir . « » Das kann ich nicht ! « rief sie . » Ich kann nicht um Verzeihung bitten , wenn man mich so gekränkt hat in dem , was mir das Heiligste , das Liebste ist . Ich kann nicht ! « wiederholte sie und trat an ihm vorüber in den Erker . Er ging ihr nach und faßte nach ihrer Hand . Es war ihm wunderlich zumute . Er hatte bis jetzt nur das ruhige , maßvolle Weib in ihr gesehen . Aber sie verstand ihn falsch . » Nein ! « sagte sie , » bitte mich nicht darum , Franz . Ich tue es nicht , ich kann es nicht , ich habe es nie gekonnt ! Auch als Kind nicht , obgleich sie mich stundenlang eingesperrt haben in eine dunkle Stube . « » Ich wollte dich nicht bitten « , sagte er , » laß mir 105 nur deine Hand . Ich muß doch wissen , daß du es noch bist , Trudchen . « Sie beugte sich hernieder auf seine Rechte und drückte einen Kuß darauf . » Wenn du nicht auf der Welt wärest , Franz , wenn ich hier allein stehen müßte , heute « , flüsterte sie innig . » Aber du hast doch um meinetwegen den Kummer « , erwiderte er gerührt . Sie schüttelte den Kopf . » Verkenne mich nur nicht « , sprach sie wieder , » und habe Nachsicht mit meinen Fehlern . Nicht wahr , Franz , das versprichst du mir ? « Es klang wie Angst aus dieser Bitte . » Sieh , ich bin so trotzig , wenn ich mich gekränkt fühle . Hart werde ich dann aus Trotz wie Stein , alles Gute schweigt in mir , hassen kann ich , wenn mir niedriges Denken entgegentritt ! Franz , du weißt nicht , was ich schon gelitten habe darunter – « Sie standen noch immer Hand in Hand . Draußen wirbelte der Schnee vor den Spiegelscheiben in der Dämmerung des vergehenden Wintertages . Es war so still hierinnen , so warm und traut . » Franz ! « flüsterte sie . » Mein Trudchen ! « » Du bist mir nicht böse ? « » Nein ! Nein ! Wie wollen unsere Fehler ertragen , und wir wollen sie schon bessern . Wenn wir uns nur erst ganz allein haben . « » Du hast keine Fehler « , sagte sie stolz und überzeugt und schmiegte sich an ihn . 106 Er war ernst . » Doch , Trudchen . Ich bin ein maßlos heftiger Mensch , heftig bis zum Jähzorn . « » Das sind nicht die schlechtesten Männer « , meinte sie und schlang den Arm um seinen Hals . » Weißt du das so genau ? « erkundigte er sich und sah ihr lächelnd in das liebliche Antlitz , das jetzt so weich in der Dämmerung vor seinen Blicken schwamm . » Ja ! Großmutter behauptete es immer « , nickte sie . » Die Großmutter aus der engen Gasse ? « » Dieselbe , Liebster ; hättest du sie doch gekannt ! Aber deine Mutter möchte ich sehen