« , schluchzte Hanna , » rede nicht so , wir haben uns wirklich lieb . « » Kind , bitte , verschone uns mit deinen Beteuerungen . Du solltest etwas mehr Stolz zeigen , und nicht um den ersten besten Leutnant , der vorgibt , dich zu lieben , so viel Tränen vergießen , daß man meinen kann , es sei ein Unglück passiert . « Ich war indessen zu Hanna getreten und wollte schützend meinen Arm um sie legen . Da richtete sie sich auf , und mit einer Energie , die ich diesem zarten , schmiegsamen Wesen nie zugetraut hätte , sagte sie , so daß selbst Wilhelm v. Eberhardt , der jetzt eintrat , erstaunt an der Tür stehenblieb : » Ja , Mama , ich werde dich verschonen mit meinen Klagen . Aber das sage ich dir , und auch dir , Papa : nie werde ich von meiner Liebe zu Bergen lassen , nie , und ich habe jetzt nicht nur den Schmerz einer unglücklichen Liebe im Herzen , sondern sehe wieder aufs neue , wie Ruth stets bevorzugt wurde . Dem Grafen Satewski gab man das Jawort , als er , kaum eine Stunde in unserem Hause , seine Bewerbung angebracht hatte . Da war es nicht nötig , ihn erst zu prüfen . Er ist ja Graf , das bürgte für ihn . Leutnant v. Bergen wurde abgewiesen , weil er eben ein armer Leutnant ist . Aber ich schwöre es euch , niemals lasse ich von ihm , nie ! « Sie schritt mit erhobenem Haupte und blitzenden Augen aus der Tür . Sprachlos sahen sich Herr und Frau v. Bendeleben an . War das wirklich Hanna , die zarte , fügsame Hanna gewesen , die diese leidenschaftlichen Worte gesprochen ? Mein Blick lenkte sich auf Eberhardt . Er sah mich an , als wollte er sagen : Siehst du , wie gut es ist , daß man unser Geheimnis nicht kennt ? Dann sagte er : » Verzeih mein Eindringen , lieber Onkel . Ich kam , um ein gutes Wort für Bergen einzulegen , sehe aber , daß es wohl jetzt nicht die richtige Zeit ist . Aber bitte , liebe Tante , verwirf ihn nicht ganz . Überlegt es ! Ich kenne ihn zwar noch nicht lange , bin aber überzeugt , daß er ein ehrenfester Charakter ist – fragt den Obersten , er wird ihm das günstigste Zeugnis geben . « » O bitte , liebste gnädige Frau ! « bat ich . » Hanna wird am Ende krank . Sagen Sie ja , sie lieben sich doch so sehr . « » Es ist unrecht von dir , Gretchen « , sagte die Baronin schroff , indem sie aufstand , » sehr unrecht , mir nichts von dieser plötzlichen Leidenschaft Hannas mitgeteilt zu haben . Wieviel Unangenehmes hätte sich verhüten lassen . « » Ich habe nichts gewußt « , erklärte ich fest . » Soeben erfahre ich erst von der unglücklichen Geschichte , und wenn mich Hanna wirklich zur Vertrauten ihres Geheimnisses gemacht hätte , so würde ich nimmermehr etwas verraten haben . Sie , Frau Baronin , sind stets zugegen gewesen , wenn wir beisammen waren , und haben dasselbe gesehen wie ich . « » Eine fatale Geschichte , eine ganz fatale Geschichte « , murmelte der Baron vor sich hin . » Was soll man nun eigentlich tun ? – « Wo ist Bergen hingegangen , und was sagt er zu den Gründen meiner Weigerung ? « fragte er Eberhardt . » Er war sehr blaß , Onkel , als er zu mir aufs Zimmer kam und fragte , was er tun sollte , und ob hier im Dorfe eine Schenke sei , wo er übernachten könne . Ich redete ihm zu , aber ich fürchte , er ist doch fortgegangen . « » Fatal , fatal « , eiferte der Baron . » Aber so sind die jungen Herren heutzutage : Biegen oder Brechen . Vernünftig und mit Überlegung handeln – das haben sie nicht gelernt . Ich bin auch einmal jung gewesen , aber der Teufel hätte mich holen sollen , wenn ich gleich jedem hübschen Frauenzimmer , mit dem ich ein paarmal zusammen war , einen Heiratsantrag gemacht hätte . Es ist gar kein Anstand mehr in der heutigen Jugend . Sonst fragte man erst den Vater , und dann , wenn er damit einverstanden war , wurde dem Mädchen eine Erklärung gemacht , aber jetzt ? Da ist man natürlich zuerst unter sich einig , und wenn der Herr Vater sich nachher weigert , dann gibt ' s Weibertränen und ein Hallo , daß man vor Ärger den Schlagfluß haben könnte . Hol der Teufel solche verfluchten Geschichten ! « » Ich gehe zu Hanna « , sagte ich und näherte mich der Tür . Der Baron , der sich in die Wut geredet hatte , polterte schon wieder los : » Aber freilich , so ein Herr Leutnant , der nichts hat , dem ist ' s angenehm , sich von dem Gelde seiner hübschen Frau ein Nest zu bauen , und der glückliche Schwiegervater kann sehen , wie er – « Weiter vernahm ich nichts mehr ; ich stand draußen auf dem Korridor . Oh , allmächtiger Gott , welch ein Rückschlag , ganz wirr war mir zumute . – da hörte ich leise Schritte hinter mir . Ich wandte mich um und stand Herrn v. Bergen gegenüber . Er sah blaß aus , doch leuchtete sein Blick freudig auf , als er mich bemerkte . » Fräulein Gretchen « , bat er , » wollen Sie an Hanna eine kleine Bestellung übernehmen ? « » Oh , herzensgern ! « sagte ich . » Dann sagen Sie ihr , sie solle ruhig sein , es müsse sich noch alles zum Guten wenden , und ich bliebe ihr treu . « Er drückte mir die Hand