krümmt und mit saurem Schweiß jedem rollenden Pfennig nachläuft ; und die junge Frau wird unter ihrer Peitsche zur Sklavin , die ihre Liebe für das Brot und das Bett verkauft und in ständiger Prostitution Kinder gebärt . « » Und der Weg , um diese Wirkungen aufzuheben ? « frug Konrad , obwohl er die Antwort voraussah . Es lag ihm aber an der Fortsetzung dieses Gesprächs . » Die freie Ehe natürlich - unsere Ehe ! « rief Pawlowitsch und legte die breite Faust auf die weiche kleine Hand Elsens , die neben ihm auf dem Tisch ruhte und unter der seinen nun völlig verschwand . Konrad verlangte danach , mehr zu hören : » Würde nicht , von Ausnahmen abgesehen , für die Masse eine Zügellosigkeit ohnegleichen die Folge sein ? « Pawlowitsch lachte hell auf : » Nun sind Sie fast ein halbes Jahr in Berlin , atmen sogar die vergiftete Luft , die ich um mich verbreite , und reden noch wie ein fränkischer Landpfarrer ! Zügellosigkeit ! - Wann werden verständige Leute aufhören , erotische Bedürfnisse unserer Physis und ihre Befriedigung mit moralischem Maßstab zu messen und körperliche Treue der seelischen - jener einzig notwendigen Folge wahrer , das heißt geistiger Gemeinschaft zwischen Mann und Weib - nicht etwa nur überzuordnen , sondern sie sogar für die Treue an sich zu erklären ! Wenn ein Weib einen Mann erotisch entflammt und er ihren Leib begehrt , den er erkannte , muß er dann zugleich ihre Seele lieben , von der er nichts weiß ? Oder soll er verzichten wie ein Wüstenheiliger und sie und sich um eine Stunde rasenden Rausches betrügen , der vielleicht in seinem Hirn ein unsterbliches Werk erzeugt , in ihrem Schoß einen Helden ? « Er war aufgestanden , seine Brust hob und senkte sich , auf seinen Backenknochen , die breit aus den eingesunkenen Wangen herausstachen , brannten rote Flecken , und die kleinen Augen sprühten . Minutenlang war kein anderer Laut im Zimmer zu hören als das Verknistern der letzten Flamme im Ofen . Else saß still vor dem verwüsteten Tisch , den Reste der Mahlzeit bedeckten ; ihre Augen hielt sie gesenkt , ihren Mund fest geschlossen , aber ihre Hand , die noch immer auf dem weißen Tischtuch neben dem Teller lag , ihre Hand sprach : zuerst durchlief sie ein Zittern , das jeden Finger einzeln ergriff , dann ballte sie sich , wie von schmerzhaftem Krampf zusammengezogen , um schließlich nach einem wehen Zucken sich lang auszustrecken , blaß und müde wie eine Sterbende . Erst die Stimme des Russen belebte sie wieder . » Sing uns ein Lied , « sagte er rauh . Schwankend wie nach schwerem Traum erhob sie sich , trat ans Klavier und schlug , noch blaß vor Erregung , ein paar Akkorde an , die allmählich voller und voller anschwollen , während ihre Stimme immer sieghafter darüber schwebte . In leidenschaftlicher Melodie schien ihr ganzes Wesen sich aufzulösen . Das war das blasse Mädchen nicht mehr , das die Roheit des Mannes traf wie die Wiesenblume der Herbststurm , das war das Weib , dessen entfesselte Leidenschaft sie in den Purpurmantel der Herrscherin hüllte . Wie schön sie war ! Mit einem Blick stürmischen Verlangens , den sie mit einem zärtlichen Aufleuchten in ihren Augen beantwortete , beugte sich Pawlowitsch über sie . Als die Freunde sich verabschiedet hatten , verfolgte sie noch lange das Bild des Paares , wie es zuletzt unter dem weißen Flurlicht vor ihnen gestanden hatte : der starke große Mann mit dem Arm um die Schulter der schlanken Frau , beide strahlend im Glück vollen Besitzes . Eiskalt schlug der Schnee den Wandernden ins Gesicht . Sie schwiegen lange . Vor dem großen Weinhaus in der Leipziger Straße , dessen Drehtüren sich trotz der späten Stunde noch unaufhörlich bewegten , blieb Konrad stehen . » Die Kehle ist mir wie ausgedörrt , als ob ich allein die Kosten der Unterhaltung getragen hätte , « sagte er , gezwungen lachend ; » komm , wir wollen noch ein paar Flaschen die Hälse brechen . « Warburg suchte einen versteckten Platz in einem der stillen oberen Säle , aber Konrad zog ihn in die dichteste Menge der Tafelnden . » Mitten darin wollen wir sein , wo sie lachen und lieben . « Er bestellte weißen Burgunder : » Napoleons Wein ! « Und als der goldne Trank in den Gläsern glänzte , meinte er grübelnd : » Pawlowitsch hat unrecht : Dieser , der größte der Helden , wurde im Bett der Ehe gezeugt ! « » Und doch gewiß im Rausch der Leidenschaft , « sagte Warburg ; » Carlo Bonaparte war ein Korse , mehr an die freie Luft , als an den warmen Ofen gewöhnt . « » Du stimmst Pawlowitsch ' Theorien zu ? « frug Konrad mit gespanntem Ausdruck , die dunklen Augen voll auf den Gefährten gerichtet . » Sie scheinen mir zunächst in größerem Einklang mit den Forderungen der Natur zu sein als die strengen Gesetze der Treue , die wohl nur ein Ergebnis moralischer Überlegungen sind , « entgegnete Walter vorsichtig . » Das bedeutet eine Zerreißung des Menschen in Geist und Körper , eine Erniedrigung der Liebe auf das Niveau des Tierschen - « und heftig , daß der Wein in aufleuchtenden Perlen überfloß , setzte Konrad das Glas zum Munde . » Du vergißt , daß wir unsere erotischen Bedürfnisse mit den Tieren gemeinsam haben , unsere geistigen dagegen nicht ; die Spaltung in uns ist daher von vornherein gegeben . « » Damit öffnest du der Freiheit der Gelüste Tür und Tor . « » Der Freiheit , - nicht der Zügellosigkeit , die wiederum nur eine ausschließlich menschliche , der Natur fremde Verirrung ist . « » Du statuierst aufs neue Gesetze , die doch zu vage sind , um brausendes Blut am Überschäumen zu hindern . Wo , wenn Freiheit die