selbst interessant . Ein junger Künstler sagte mir : Ich freue mich jeden Morgen , wenn ich aufstehe , darauf , an diesem Tage wieder Ihre Augen zu sehen , wie man sich darauf freut , in einem schönen Buche weiterzulesen . Bei uns zu Hause denkt doch nie jemand daran , daß ich Augen habe , zu Hause bin ich eine langweilige Fremde . « Von ihren Erinnerungen überwältigt schwieg sie jetzt und starrte verträumt in das Kaminfeuer hinein . - Im unteren Geschoß des Hauses , in den Gesindestuben , wurde getanzt . Gedämpft konnte man die schnurrenden Töne einer Violine hören , auf der eintönig und unermüdlich einige Walzertakte gespielt wurden . » Du erzählst aber nicht von dir , « fuhr Gertrud auf , » du hast wohl auch nichts erlebt ? Hast du Egloff gesehen ? Er soll verreist gewesen sein , erzählte Dachhausen , er soll gespielt haben und viel verloren , auch ein Duell soll er gehabt haben . Ein wilder Mensch . Fräulein von Dussa erzählte , er sei so ruhelos und fahre die Nächte hier in der Gegend herum . Der Papa sagte später : Das ist wohl sein schlechtes Gewissen , das ihn nicht schlafen läßt . Der Papa urteilt überhaupt sehr streng über ihn . « » Ach ja , « erwiderte Fastrade scharf , » sie urteilen alle sehr streng über ihn , aber ich finde , jeder Mensch müßte wenigstens einen Menschen haben , der ihn verteidigt , der ihn verteidigt , auch wenn er meinetwegen unrecht hat . Wenn alle über einen herfallen , das ist häßlich . « » Gewiß , er ist mir auch sympathisch , « versetzte Gertrud , und ihre Stimme nahm einen seltsam lyrischen Klang an , » und überhaupt , wenn wir nicht lieben , was bleibt uns dann in diesem Leben ? « » Lieben ? « fragte Fastrade erstaunt . » Wer liebt ? Liebst du denn ? « - Aber Gertrud fuhr zu sprechen fort , als hätte sie Fastrades Frage nicht gehört : » Und wäre es auch nur eine unglückliche Liebe . « » Ja liebst du denn unglücklich ? « fragte Fastrade wieder . Gertrud antwortete nicht , sie schaute ins Feuer und lächelte still vor sich hin . Sie mochte es nicht sagen , daß sie sich in den letzten Tagen dazu entschlossen hatte , Dachhausen unglücklich zu lieben . Aus dem unteren Geschosse drang wieder deutlich der schnurrende , freudlose Walzer der Violine herauf . Die beiden Mädchen schwiegen eine Weile , da erhob sich Gertrud plötzlich und begann sich auf dem Teppich vor dem Kamine nach dem Takte der Violine zu drehen , ernst und eifrig , und ihr Schatten , lang und schmal , fuhr unruhig an den Wänden entlang . Mein Gott , dachte Fastrade , man lebt doch hier , als ob man gleich erwachen müßte , um dann erst mit der Wirklichkeit zu beginnen . Gertrud war erschöpft , sie warf sich auf das Sofa und atmete schnell . » So , « sagte sie , » das hat mir gut getan , jetzt will ich nach Hause fahren . « Neuntes Kapitel Der Winter neigte sich seinem Ende zu . Fastrade hatte über die schon feucht gewordenen Wege ihren Abendspaziergang gemacht und kam nach Hause , wo der gewöhnliche Padurensche Abend sie erwartete . Couchon saß bei ihren Karten , und es roch dort nach den Bratäpfeln , die sie stets im Ofenrohr hielt . Im Saal waren die Lampen noch nicht angezündet . Fastrade wollte , wie sie es jeden Abend tat , in das Zimmer ihres Vaters gehen , aber sie wurde unterwegs von der Baronesse Arabella aufgehalten , die im Dunkeln nach Fastrades Händen griff und flüsterte : » Der Egloff ist hier gewesen . « - » Oh , wirklich « , sagte Fastrade . Das klang gleichgültig , aber sie wußte sofort , daß sich etwas ereignet hatte , das diesen gewöhnlichen Padurenschen Abend für sie mit einem Schlage zu etwas sehr Bedeutsamem und Einzigem machte . » Und denke dir , « fuhr die Baronesse fort , » er hat bei deinem Vater um deine Hand angehalten . « » Der tolle Mensch « , entfuhr es Fastrade . » Nicht wahr ? « meinte die Baronesse . » Dein Vater hat auch , glaube ich , sehr ernst mit ihm gesprochen , er hat ihm auch wohl gesagt , daß er diese Verbindung nicht wünschen kann . Im übrigen hat er alles von deiner Entscheidung abhängig gemacht . Du weißt , er entscheidet jetzt so ungern etwas allein . Aber ich freue mich , liebes Kind , daß du auch so denkst . « » Wie denke ich ? « sagte Fastrade schnell , » ich weiß gar nicht , wie ich denke . « » Aber , liebes Kind , « wandte die Baronesse ein , » ein so leichtsinniger , junger Mensch . « » Nein , nein , nein , ich weiß nicht , wie ich denke « , wiederholte Fastrade ; sie machte sich von der alten Dame los und setzte schnell ihren Weg zum Zimmer ihres Vaters fort . Als Fastrade eintrat , richtete der Baron sich aus seiner gebückten Haltung stramm auf . » Komm , setze dich , meine Tochter « , sagte er feierlich . » Also der Dietz Egloff hat um deine Hand angehalten , du bist alt genug , um zu entscheiden . « Er hielt inne und machte ein unzufriedenes Gesicht . Er war enttäuscht , daß das , was er sagte , so mühsam und dürftig herauskam . » Nun ja , « fuhr er dann fort und gab seiner Stimme einen ernsteren , volleren Klang , » ich habe ihm gesagt , daß ich nicht in der Lage bin , ihn für den geeigneten Gatten meiner Tochter zu halten . Ich habe ihm gesagt , daß