, viele Teufel ! Das da war der Gemeindeteufel Populo , der alles anfeindet , was anders und ungewohnt ist , ob es schon niemand das mindeste zuleid tut . - Geh du jetzt deiner Wege , der Aufenthalt beim Narrenstudenten ist nicht ratsam . « Als sich jedoch Gerold dankend entfernen wollte , fügte er hinzu : » Halt ! hollah ! nicht so schnell ! Dich begleiten wir . So einen muß man auf die gebahnte Straße stellen , sonst bleibt er uns an einer wohlriechenden Staude hangen . Nach welcher Richtung zieht es dich ? Gesima zu oder Gesima entgegen ? « » Gesima entgegen . « » Gut , so führen wir dich Gesima entgegen . « Und schritt ihm durch den Wald voran . Während sie so hintereinander gingen , berichtete Gerold seine leichtsinnige Tat mit dem geschenkten Fünffrankenstück . Was er ihm rate , daß er nun tun solle ; kommen lassen , was von selber kommen werde , oder der verdienten Strafe durch ein Bekenntnis entgegengehen . » Überlaß das mir ; ich werde es heute abend Papa erzählen ; er wird nicht bloß nicht ungehalten über dich sein , sondern an dem Dragonerstücklein eine unbändige Freude haben , ich kenne ihn . « » Hast du nicht Angst vor deinem Papa ? « » Man hat niemals Angst , für einen andern etwas zu tun . - So , hier sind wir an der Landstraße . Geh jetzt nur schräg über den Weg zu jenem Häuschen dort , wo geschrieben steht Althäusli , und leg dich auf die Bank vor der Haustür , du wirst dann schon sehen , was kommt . - Worauf wartest du noch ? warum guckst du mich so sonderbar an ? « Gerold schaute verlegen auf seine Schuhe . Er danke ihm für alles , stammelte er , und es reue ihn , ihn anfänglich geschlagen zu haben , aber er könne es leider nicht aussprechen , weil er den Satz es tut mir leid nicht herausbringe , so sehr er sich auch Mühe gebe . Der Narrenstudent lachte . » Auf den Stuhl gelegt ist auch abgeliefert ; ich nehms für empfangen . « Doch Gerold war damit nicht zufrieden . Er finde es so schön und edel zu sagen : Es tut mir leid . Ob er ihm keine Anweisung geben könne , wie man es anfange , um diesen Spruch hervorzuringen . » Das kommt dir plötzlich ganz von selber , wenn du einmal einen Menschen so recht von Herzen gern haben wirst . Die vier Wörtlein kommen dir dann so willig und lustig mit allen vier Beinen zwischen den Zähnen herausgesprungen , wie ein Rößlein über einen Zaun . - Fehlt dir immer noch etwas ? « » Ja , das Schlimmste von allem . « Und berichtete ihm von der Schrift , die er heute morgen unten im Waldgraben , im Geschiebe der Aar gefunden und was für ein Urteil er darunter geschrieben : Abscheulicher Mensch , den niemand gern hat , nicht einmal sein eigener Vater . » Aber ich würde es jetzt nicht mehr schreiben , ich weiß jetzt , daß es nicht wahr ist . « » Doch , doch , es ist wahr ; du hast buchstäblich richtig geschrieben . Ich bin ein abscheulicher Mensch , den niemand gern hat , nicht einmal mein eigener Vater . « Dann fing er an zu husten , steckte den Hals zwischen die Schultern und rannte mit heftigen Armschwüngen in den Wald zurück . Nun hätte ihm Gerold gerne nachgerufen : Es tut mir leid , allein es war zu spät , der Narrenstudent war schon weit weg , im Gebüsch verschwunden . Also tat er , wie ihm befohlen war , und zog quer über die Straße schräg bis zum Althäusli und legte sich dort auf die Bank neben der Haustür , den Kopf über die Lehne , die Beine über die andere Lehne , denn die Bank war viel zu kurz für ihn . Im Althäusli Als er eben daran war , mit der Behaglichkeit recht in Zug zu kommen , betastete eine feuchte , kalte Hundeschnauze seine Wange , und zwei blutunterlaufene Augen glotzten ihm ins Gesicht , entschuldigten sich jedoch sofort mit gutmütigem Blinzeln , als wollten sie sagen : Ach so , du bists . Hierauf paradierte das ganze Ungeheuer mit seinem Zottelpelze vorüber , unter freundlichen Krümmungen von Station zu Station das schwappige , schwarzangerauchte Mundstück an den Körper des Liegenden stoßend . Nachdem das gesamte Zotteltier mit Einschluß des Schweifes an ihm vorbeidefiliert war , erwies es sich , daß das Ungeheuer eine Patrontasche nach sich schleifte , über welche es sich mit kläglichem Wedeln beschwerte . Aus der Patrontasche zog Gerold den Schluß : der Hansli ist in der Nähe . Es dauerte auch nur wenige Sekunden , so kam dieser aus dem Hausgang gestürmt , mit rechthaberischem Lärm seine Patrontasche heischend . Wehe ! da gewahrte er mit einem Schreckensschrei den beleidigten Bruder . » Gesima , gib acht , der Gerold ist da ! « warnte er gellend als getreuer Rehbock seine Rieke und rettete sich mit schleuniger Flucht . Gerold rührte sich nicht , aber rüstete heimlich seine Fäuste zum Empfang , die Augenlider tückisch bis auf die Wimpern geschlossen wie ein Kater , der etwas piepsen hört . Nach einiger Erwartung schien ihm , er röche etwas wie Veilchenduft ; während er danach schnupperte , hüpfte ein Taschentuch , zu einer Gürtelmaus gedreht , über sein Gesicht , mit Ohren begabt und einem fabelhaft weitschweifigen Schwanze . Die Gürtelmaus schleuderte er auf die Landstraße . Dann glitt ihm ein eiskaltes Steinchen zwischen Haut und Kragen den Rücken hinab , immer tiefer , Wirbel für Wirbel . Jetzt war er seiner Sache sicher : » Gesima ! « Richtig , er hörte sie kichernd flüchten . Ergrimmt klemmte er die Lippen zwischen die Zähne und manövrierte sich unauffällig in eine