. Von allen Menschen hier interessierte sie nur Einer und diesen Einen gewann die Freundin . Und diese Freundin war doch verheiratet ; hatte ein Heim , eine Zukunft , einen Mann , der sie in seiner Weise anbetete . Sie , Johanne , besaß nichts , Niemanden . Sie biß die Zähne zusammen . Nun würde sie auch Alice verlieren . Sie konnte es nicht mit ansehen , wie sie ihn umschmeichelte , umstrickte . Erstens lehnte sich ihr Herz dagegen auf , dann aber ihr Rechtsgefühl . Und da schalt er sie pathetisch . Empfand er denn nicht selbst das wenig Vornehme seiner Handlungsweise ? War es notwendig , daß er dem Beispiel der Andern folgte ? Heute hatte sie es deutlich gesehen , daß Alice mit ihm in vertraulichere Beziehungen trat . Geahnt hatte sie es schon früher . An diesem Abend weinte sie sich in den Schlaf . In der Nacht erwachte sie alle Augenblicke . Es war doch traurig , kaum zu ertragen . Rings nichts wie Elend , moralisches , anderes . Wenn sie wenigstens eine Beschäftigung gehabt hätte , die ihren Geist ausfüllte . Aber diese Pädagogik , die sie so kalt und gelangweilt ließ ! Obs denn nichts anderes für sie gab ? Aber was ? Sie erwog alle Beschäftigungen , die eine Frau erwählen kann . Doch überall stand ein nicht wegzuräumendes Hindernis im Wege : ihre zu mangelhafte Erziehung . Sie sprach keine fremde Sprachen , konnte sich schwer in feineren Formen bewegen . Sie hatte die Zeit , in der andere junge Mädchen sich fürs Leben vorbereiten , bei der alten Großmutter verträumt . Sie konnte nicht hoffen , jemals eine bessere Stellung zu finden . Es war zu traurig . Einige Tage ging sie überaus elend umher . Selbst Frau Wewerkas freudige Mitteilung , daß ihre Mittel es nun erlaubten , eine größere , elegantere Wohnung zu mieten , stimmte sie nicht besser . - Einmal , als sie den Schulhof verließ , begegnete ihr draußen Tage . Er errötete leicht bei ihrem Anblick und zog tief den Hut . » Es wäre abgeschmackt , zu behaupten , daß ich Ihnen zufällig hier begegne . Sie schrieben mir einen bösen Brief ; ein Anderer würde es nicht gewagt haben , Ihnen jemals wieder vor die Augen zu treten . Aber ich versuche es . Zürnen Sie mir noch ? « Er sah ihr flehend ins Gesicht . Zuerst war sie empört , als sie ihn sah , dann that es ihr ordentlich wohl , daß ein Mensch so gut zu ihr sprach . Sie schüttelte den Kopf . » Ich zürne nicht , aber « - » Ach den Nachsatz , lassen Sie ihn , Fräulein Johanne « . Er nahm ihr die Schulmappe aus der Hand und trug sie , wie er es früher immer gethan hatte . » Gehen Sie nach Hause ? « » Ja « . » Darf ich Sie begleiten ? « Sie antwortete nicht . » Ach schmollen Sie doch nicht . Seien Sie gut . Die Stärke der Frauen ist ja das Verzeihen . Verzeihen Sie . Darf ich Sie begleiten ? « Er sah sie hartnäckig an . » Uebrigens wissen Sie , Sie sehen aus , als wären Sie sehr krank . Fehlt Ihnen etwas ? « » Ja und nein « sagte sie gleichgültig . » Ich langweile mich « . » Endlich ! « Er seufzte affektiert auf . » Ich habe immer im Stillen gestaunt , daß Sie diese gräßliche Kleinkinderbewahranstalt da besuchen « . » Was sollt ich sonst ? « fragte sie achselzuckend . » Ich verstehe zu wenig , um etwas Besseres zu beginnen « . » Mein Gott , man braucht doch kein Philo der Gelehrsamkeit zu sein , um im Leben etwas zu erreichen « . Sie schritten langsam neben einander hin . » Wie bin ich glücklich neben Ihnen gehen zu dürfen « sagte er , » Sie glauben nicht - « » Machen Sie mir keine Liebeserklärungen « bemerkte sie mit der Kälte der Frau , die nicht liebt . » Das würde ich nicht wagen « sagte er schlau , » ich wollte Ihnen nur eine Freundschaftserklärung machen . Sie sind wirklich das einzige junge Mädchen - « » Das dumm genug war , einen Augenblick lang an Ihre Idealität zu glauben « . » Wieso « fragte er lauernd . » Nun , Sie sind doch ein sehr praktischer Mann « . » Man scheint mich bei Ihnen verleumdet zu haben « versetzte er mit einem bösen Zucken seiner Mundwinkel . » Das schadet nichts . Menschen wie ich haben immer Neider . Was hat man Ihnen denn alles erzählt ? « » O nichts « . » Aber bitte , sagen Sies doch . Es interessiert mich wirklich « . Sie warf den Kopf zurück und sah ihn etwas geringschätzig an . » Daß Sie sehr schlau in der Wahl Ihrer Freunde sind , nicht die Regungen Ihres Herzens , sondern Ihres rechnenden Verstandes sprechen lassen « . Er zuckte die Schultern . » Sonst nichts ? Mein Gott , das ist ja nicht einmal eine Verleumdung . Das ist wahr . Finden Sie es schlecht ? « Jetzt , wie er so sprach , fand sie im Innern eigentlich keinen Grund , ihn zu verachten . War sie schlechter oder besser und klüger geworden ? Sie vermochte sich ihre Selbstfrage nicht zu beantworten . » Sie machen eine alte Frau glauben , daß Sie sterblich in sie verliebt sind , um sich ihres Einflusses , ihrer Börse zu versichern « . Er errötete stark . » Also das ! Nun , sehen Sie , wenn diese alte Frau so thöricht ist , sich in einen jungen Menschen zu vergaffen , sich und ihr Hab und Gut zu seiner Verfügung zu stellen , weshalb sollte der junge Mensch nicht das Anerbieten annehmen , sie glücklich machen