. Zur Zeit sind wir nur noch die Beati possidentes . Sei im Besitze , und du bist im Recht ist vorläufig noch für uns geschrieben . Warum sich selbst um diesen Besitz bringen und auf eigene Kosten eine Zukunft heraufbeschwören , von der vielleicht keiner profitiert , und wir gewiß nicht . Adam , Neubeginn der Menschheit , Paradies und Rousseau - das alles sind wundervolle Themata , für die sich in praxi alle diejenigen begeistern mögen , die dabei nur gewinnen und nichts verlieren können , die Halderns aber tun gut , all dies in der Theorie zu belassen und nicht persönlich danach zu handeln . « Der junge Graf lächelte vor sich hin . » Ja , Onkel , das ist das Allgemeine , das Alltäglich-Gültige . Gewiß , ich weiß es . Da gilt das , was du sagst . Und laß mich dir versichern , ich bin weit ab davon , den Welt- oder auch nur den Gesellschaftsreformator machen zu wollen . Dazu hab ich nicht die Schultern . Aber das Besondre , das Besondre . « » Welches Besondre ? « » Stine . « » Ja so , die « , sagte der alte Haldern und ließ in allem erkennen , daß er im Laufe des Gesprächs den Ausgangspunkt so gut wie vergessen hatte . » Ja , Stine ... Dummes Zeug . Ich kenne das . Ein Junggeselle , der über fünfzig hinaus ist , ist mehr als einmal in Gefahr gewesen , an dieser Klippe zu scheitern . Aber das sind Anwandlungen , Fieberanfälle . Solange sie dauern , legt man sich die Weltgeschichte nach dem kleinen Gefühl zurecht , das einen gerade beherrscht ; aber von heute auf morgen , oder wenn es hoch kommt von heute bis übers Jahr , hat man sich besonnen und sieht die Dinge nicht mehr durch das Trug- und Zauberglas unserer erhitzten Phantasie , sondern durch die Fensterscheibe der Alltäglichkeit . Stine ! Du sollst nicht brüsk mit ihr brechen , im Gegenteil , besuche sie , solange dich ' s dazu treibt ; habe deine Plauderstunde mit ihr ruhig weiter ; aber es muß der Augenblick kommen , wo sich ' s ausgeplaudert hat und wo du deinen Irrtum empfindest . Eines schönen Tages fällt es dir wie Schuppen von den Augen , und du siehst in einen Abgrund . « » In welchen ? « » Das wag ich nicht vorherzusagen , vielleicht bloß in den der Langweile , vielleicht auch in einen schlimmeren . Und den Tag danach schreibst du ihr einen Abschiedsbrief und trittst deine dritte Römerfahrt an . Rom paßt ohnehin für die Halderns , alt zu alt . Aber nicht Amerika . Ja , für die Diggings oder ein Goldgräbercamp ist mir , offen gestanden , auch Stine zu schade . Beiläufig , was Stine von Amerika braucht , ist eine Singersche Nähmaschine . « Waldemar erhob sich von seinem Platze . » Du hast , Onkel , von deinem Standpunkt aus , ein Recht , so zu sprechen , ja , vielleicht härter und herber noch ; es liegt dir fern , mich kränken zu wollen , ich höre das heraus , und ich danke dir dafür . Aber alles , was du gesagt , kann mich nicht umstimmen ; es muß bleiben , wie es ist . Ich fühle mich zu diesem liebenswürdigen Geschöpf , das nichts ist als Wahrhaftigkeit , Natürlichkeit und Güte , nicht nur hingezogen , das sagt nicht genug , ich fühle mich an sie gekettet , und ein Leben ohne sie hat keinen Wert mehr für mich und ist mir undenkbar geworden . Es braucht nicht Amerika zu sein ; es findet sich auch wohl ein Winkel hier ... « » Was Gott verhüte ... « » Dann also drüben . Und ich bitte dich , mir bei den Eltern in Groß-Haldern , wenn nichts weiter , so doch das Ausbleiben eines großen , aufgesteiften Protestes erwirken zu wollen . Eine gegen mich verhängte Familienacht möcht ich , wenn ' s irgend geht , vermieden sehen , sowenig Schreckliches alle Bann- und Achterklärungen von jeher für mich gehabt haben . Ich erwarte kein Ja , keinen Segen ; ich verzichte darauf , schon einfach , weil ich muß . Es verlangt mich nur zu hören , daß man sich in das Unvermeidliche gefunden hat , daß man sich ihm unterwirft , als wär es eine Schickung , oder welch sonstige fromme Bezeichnung man dafür wählen mag . Der junge Pastor kann ja Worte zur Auswahl stellen . Lebte der alte Buntebart noch , so wär es besser . Der Besitz fällt meinem jüngeren Bruder zu , trotzdem Groß- und Klein-Haldern Primogenitur sind ; ich werde den Verzicht gerichtlich aussprechen . Nur ein Pflichtteil erbitt ich mir , um das Nötigste durchführen zu können . Und nun noch einmal , willst du mein Fürsprecher sein , der wenigstens das Schmerzlichste von mir abwendet und mir für die Zukunft , und wenn es die fernste wäre , die Möglichkeit einer Versöhnung offenhält ? « Der alte Graf schüttelte den Kopf . » Also nein . Und auch das ist gut , weil es etwas Bestimmtes ist . Ich danke dir , daß du mich angehört und mich mit Standesredensarten und vor allem auch mit jenem französischen Worte , das bei solchen Gelegenheiten in unseren Kreisen gang und gäbe ist , verschont hast . Und nun lebe wohl ; ich sehe dich nicht wieder . Alles , was noch zu tun oder zu sagen bleibt , wird durch andere geschehen . « Der alte Graf hatte sich ebenfalls erhoben und schritt , über den Teppich hin , auf und ab . Jetzt aber blieb er stehen und sprach nicht ohne Bewegung vor sich hin : » Und daran bin ich schuld ... ich . « » Schuld ? Du ? Schuld an meinem Glück ? Nein , Onkel , nur Dank und wieder Dank