Gedanken den Sprecher . Gegen acht Uhr brachen sämtliche Gäste auf . Mein Vater wollte sie noch alle zurückhalten und auch ich murmelte verbindlich ein paar gastliche Phrasen , wie » Doch wenigstens noch eine Tasse Thee ? « aber vergebens . Jeder brachte eine Entschuldigung vor : der eine wurde im Kasino , der andere in einer Soirée erwartet ; eine der Damen hatte ihren Logentag in der Oper und wollte den vierten Akt der Hugenotten hören ; die zweite erwartete noch Gäste bei sich ; kurz , man mußte sie - und nicht so ungern als es den Anschein hatte - ziehen lassen . Tilling und Doktor Bresser , die sich gleichzeitig mit den anderen erhoben hatten , empfahlen sich zuletzt . » Und was haben Sie beide noch Wichtiges vor ? « fragte mein Vater . » Ich eigentlich nichts , « antwortete Tilling lächelnd ; » da aber sämtliche Gäste sich entfernen , wäre es unbescheiden - « » Dasselbe gilt von mir , « fiel der Doktor ein . » Nun , dann lasse ich keinen von beiden fort . « Ein paar Minuten später hatten mein Vater und der Doktor am Spieltisch Platz genommen und vertieften sich in eine Partie Piket , während Baron Tilling sich an meine Seite zum Kamin setzte . - » Eine einschläfernde Geschichte dieses Diner ? - Nein , wahrlich , angenehmer und anregender hätte sich mir kein Abend gestalten können - « flog es mir durch den Sinn , und laut : » Eigentlich sollte ich Ihnen Vorwürfe machen , Baron Tilling : warum haben Sie nach Ihrem ersten Besuche den Weg in mein Haus vergessen ? « » Sie hatten mich nicht aufgefordert , wiederzukommen . « » Ich teilte Ihnen doch mit , daß an Samstagen - « » Ja , ja , zwischen Zwei und Vier ... Das dürfen Sie mir nicht zumuten , Gräfin . Aufrichtig : ich kenne nichts Schrecklicheres , als diese offiziellen Empfangstage . In einen mit fremden Leuten angefüllten Salon eintreten ; - sich vor der Hausfrau verbeugen ; - am äußersten Ende eines Halbkreises Platz nehmen ; - Bemerkungen über das Wetter austauschen hören und , wenn man zufällig neben einen Bekannten zu sitzen kam , eine eigene Bemerkung hinzufügen ; - von der Hausfrau über alle Hindernisse weg mit einer Frage ausgezeichnet zu werden , die man eifrigst beantwortet , hoffend , daß sich nun mit derjenigen , die man besuchen wollte , ein Gespräch entspinnen werde - vergebens : soeben tritt wieder ein anderer Gast ein , der begrüßt werden muß und der sich hierauf auf das nächste leere Plätzchen des Halbkreises niederläßt und - in der Meinung , das Thema sei noch nicht berührt worden - eine neue Bemerkung über das Wetter in Umlauf bringt ; dann nach zehn Minuten - wenn abermals Besuchsverstärkung kommt , womöglich eine Mama mit vier heiratsfähigen Töchtern , für die nicht genug Sessel mehr frei wären - im Verein mit einigen anderen aufstehen , von der Hausfrau sich empfehlen und gehen ... nein , Gräfin , so etwas übersteigt meine ohnehin nur schwachen geselligen Fähigkeiten . « » Sie scheinen überhaupt der Gesellschaft sich fern zu halten - man sieht Sie nirgends . Sie sind ein Menschenfeind ? ... Doch nein , diese Frage nehme ich zurück . Aus manchem , was Sie sagten , habe ich herausgehört , daß Sie alle Menschen lieben . « » Die Menschheit liebe ich , aber alle Menschen ? - Nein . Es gibt zu viele nichtswürdige , bornierte , selbstsüchtige , kaltblütig grausame darunter - die kann ich nicht lieben , wenngleich ich sie bedaure , daß ihnen Erziehung und Umstände nicht gestattet haben , liebwert zu sein . « » Umstände und Erziehung ? Der Charakter hängt doch hauptsächlich von den angeborenen Anlagen ab - meinen Sie nicht ? « » Was Sie angeborene Anlagen nennen , sind doch weiter nichts als auch Umstände , ererbte Umstände . « » Dann sind Sie der Ansicht , daß ein schlechter Mensch an seiner Schlechtigkeit unschuldig und darum nicht zu verabscheuen sei ? « » Der Nachsatz ist durch den Vordersatz nicht bedingt : unschuldig wohl - aber dennoch zu verabscheuen . Sie sind an Ihrer Schönheit auch unschuldig und darum doch bewunderungswürdig . « » Baron Tilling ! Wir haben angefangen , als zwei vernünftige Leute ernste Dinge zu sprechen - verdiene ich da , plötzlich als komplimentensüchtige Salondame behandelt zu werden ? « » Verzeihen Sie mir - so war es nicht gemeint . Ich habe nur das mir zunächst liegende Argument gebraucht . « Es entstand eine kleine Pause . Tillings Blick hing mit einem bewundernden , fast zärtlichen Ausdruck an meinen Augen , die ich nicht senkte ... Ich weiß wohl , daß ich hätte wegschauen sollen - aber ich that es nicht . Ich fühlte meine Wangen erglühen und wußte , daß , wenn er mich hübsch fand , ich in diesem Augenblick noch hübscher erscheinen mußte ... es war ein angenehmes , » bösgewissiges « , verwirrendes Gefühl und dauerte eine halbe Minute . Länger durfte es nicht dauern ; ich hob den Fächer vors Gesicht und veränderte meine Stellung . Dann in gleichgültigem Tone : » Sie haben vorhin dem Minister Allerdings eine vortreffliche Antwort gegeben . « Tilling schüttelte den Kopf , als ob er sich aus einem Traume risse : » Ich ? ... Vorhin ? ... Ich erinnere mich nicht . Im Gegenteil : mir scheint , daß ich Ärgernis gegeben habe , mit meiner Bemerkung über den Springauf - Hopsauf - oder wie der brave Schütze hieß . « » Hupfauf . « » Sie waren die Einzige , der ich zu Dank gesprochen . Die Exzellenzherren hingegen habe ich mit meiner , für einen k. k. Oberstlieutenant höchst unpassenden Äußerung natürlich verletzt ... hartes Herz , von einem , der so braves Bestschießen auf den Feind leistet : Lästerung ! Soldaten