lief ihm heiß und kalt über den Rücken herab , denn er wußte nun , wer es war . Er ließ einen verschämten Blick über seine Arbeitskleider gleiten und machte sich daran , den Knoten des Lakens loszulösen , aber der hatte sich in den Nacken zurückgeschoben , so daß er ihn nicht erreichen konnte . » Komm doch so , wie du bist , « rief die Stimme , und nun sah er auch , wie ihr Oberkörper sich in der Matte emporrichtete , während ein Buch mit rot und goldenem Einband ihren Händen entglitt und zur Erde fiel . Zögernd kam er näher , indem er heimlich versuchte , die Stiefel , an denen der Schmutz des feuchten Ackers klebte , in dem Moose abzuwischen . Sie ihrerseits hatte noch im letzten Augenblicke bemerkt , daß ihre Füße mitsamt den weißen Strümpfen unter dem Kleide hervorguckten , und machte sich eilig daran , sie mit dem Tuche , das sie um die Schultern geschlungen hatte , zu verdecken . Aber sie vermochte nicht , es unter ihren Armen hervorzuzerren , und da sie keinen anderen Rat wußte , so kauerte sie sich schnell zusammen , so daß sie dasaß wie ein brütendes Hühnchen , während die Hängematte heftig hin und her schwankte . Vielleicht hatte sie die Absicht gehabt , ihm durch ihre Sicherheit und ihre frisch erlernte gesellschaftliche Bildung ein wenig zu imponieren , aber das Schicksal fügte es nun , daß sie ihn nicht minder rot und verlegen anstarren mußte als er sie . Er seinerseits bemerkte nichts von ihrer Gemütsverfassung , er fand nur , daß sie sehr schön geworden war , daß ihr Haar sich zu einem vornehmen Knoten schürzte und daß ihre Busenschleife auf einer wogenden Rundung leise zitterte . Letzteres machte ihm vollends klar , daß sie inzwischen eine Dame geworden war . Es verging eine ganze Weile , ehe eines von beiden ein Wort hervorbrachte . » Guten Tag - du , « sagte sie dann mit einem leisen Auflachen und streckte ihm ihre Rechte entgegen , denn sie merkte , daß sie die Oberhand hatte . Er schwieg und lächelte sie an . » Hilf mir ein bißchen mein Tuch hervorziehen , « fuhr sie fort . Er tat es . - » So , nun kehr dich um . « Auch damit war er einverstanden . » Nun ist ' s gut . « Sie hatte sich wieder hingelegt , das Tuch rasch über die Füße geworfen und guckte nun zwischen den Maschen der Hängematte hindurch schelmisch zu ihm empor . » Es ist wirklich ' ne Freude , daß ich wieder bei dir bin , « sagte sie , » du bist doch der Beste von allen . Hast du dich auch nach mir gebangt ? « » Nein , « erwiderte er wahrheitsgetreu . » Ach geh - du , « erwiderte sie und versuchte , sich schmollend nach der anderen Seite zu drehen , aber da die Hängematte wieder in ein heftiges Schwanken geriet , so blieb sie liegen und lachte . Er wunderte sich innerlich , daß sie so lustig war . Er hatte außer den Zwillingen noch niemanden so lachen gesehen . Und das waren Kinder . Aber dieses Lachen gab ihm die Unbefangenheit wieder , denn er fühlte instinktiv , um wieviel älter er inzwischen geworden war als sie . » Es ist dir wohl sehr gut gegangen - die ganze Zeit über ? « fragte er . » Gott sei Dank - ja , « erwiderte sie . » Mama kränkelt ein bißchen , aber das ist auch alles . « - Ein Schatten flog über ihr Angesicht , war aber im nächsten Augenblick wieder verschwunden , und dann fuhr sie plaudernd fort : » Ich bin in der Stadt gewesen - ach , du - was ich da alles durchgemacht hab ' - das muß ich dir bei Gelegenheit einmal erzählen . Tanzstunden hab ' ich genommen . Auch Verehrer hab ' ich gehabt - du kannst mir ' s glauben . Fensterpromenaden haben sie mir gemacht , anonyme Blumensträuße haben sie mir geschickt , auch Verse , selbstgemachte Verse . Ein Student war darunter , mit einem weißen Schnurrock und einer grün-weiß-roten Mütze - o , der verstand ' s ! Was der einem nicht alles zu sagen wußte - hinterher hat er sich mit der Betty Schirrmacher verlobt , einer Freundin von mir , das heißt ganz heimlich , außer mir weiß es keiner . « Paul atmete erleichert auf , denn der Student hatte schon begonnen , ihm den Kopf warm zu machen . » Und hast du dich nicht geärgert ? « fragte er . » Weshalb ? « » Daß er dir untreu wurde . « » Nein , darüber sind wir erhaben , « erwiderte sie und zuckte die Achseln . » O , du - das sind ja alles grüne Jungen im Vergleich mit dir ! « Ein heißer Schreck überlief ihn bei dem Gedanken , daß man einen Studenten einen grünen Jungen nennen konnte und noch dazu mit ihm selber verglichen . » Mein Bruder ist kein grüner Junge , « erwiderte er . » Ich kenne deinen Bruder nicht , « meinte sie mit philosophischer Ruhe , » der mag vielleicht keiner sein . - - Ja , ich bin viel , viel älter geworden , « fuhr sie fort . » Literaturstunden hab ' ich genommen - da hab ' ich viel Schönes gelernt . « Ein quälender Neid erwachte in ihm . » Heb mal das Buch auf ! « - Er tat ' s. - » Kennst du das ? « Er las auf dem roten Deckel in goldener Pressung die Worte : » Heines Buch der Lieder « und schüttelte traurig den Kopf . » Ach , dann kennst du nichts . - Was da alles drinsteht ! Du , das Buch muß ich dir leihen ! Das