der Bahn entlang die Signale gezogen wurden und von Thale her das scharfe Läuten der Abfahrtsglocke herüberklang . Und siehe da , keine Minute mehr , so vernahm man auch schon den Pfiff der Lokomotive , gleich danach ein Keuchen und Prusten , und nun dampfte der Zug auf wenig hundert Schritt an dem Lindenberge vorüber . » Er geht nach Berlin « , sagte St. Arnaud . » Willst du mit ? « » Nein , nein . « Und nun sahen beide wieder der Wagenreihe nach und horchten auf das Echo , das das Gerassel und Geklapper in den Bergen wachrief und fast so klang , als ob immer neue Züge vom Hexentanzplatz her herunterkämen . Endlich schwieg es , und die frühere Stille lag wieder über der Landschaft . Nur die Brise , von Dorf und Fluß her , wuchs , und die Kornfelder neigten sich und mit ihnen der rote Mohn , der in ganzen Büscheln zwischen den Halmen stand . Unwillkürlich machte Cécile die schwankende Bewegung mit , bis sie plötzlich auf ein Bild wies , das der Aufmerksamkeit beider wohl wert war . Von jenseit der Bahn her kamen gelbe Schmetterlinge , massenhaft , zu Hunderten und Tausenden herangeschwebt und ließen sich auf dem Kleefeld nieder oder umflogen es von allen Seiten . Einige schwärmten am Waldrand hin und kamen der Bank so nahe , daß sie fast mit der Hand zu fassen waren . » Ah , Pierre « , sagte Cécile . » Sieh nur , das bedeutet etwas . « » O gewiß « , lachte St. Arnaud . » Es bedeutet , daß dir alles huldigen möchte , gestern die Rosenblätter und heute die Schmetterlinge , Boncoeurs und Gordons ganz zu geschweigen . Oder glaubst du , daß sie meinetwegen kommen ? « Dreizehntes Kapitel Alles freute sich auf Altenbrak , und selbst Cécile war schon um acht auf dem großen Balkon , trotzdem der Aufbruch erst um zehn und zehneinhalb erfolgen sollte . Dieser Aufbruch zu verschiedenen Zeitpunkten hatte darin seinen Grund , daß Cécile , sosehr sie sich erholt hatte , für eine Fußpartie doch nicht ausreichend gekräftigt war , während St. Arnaud , ein leidenschaftlicher Steiger , auf eine Wanderung über die Berge hin nicht gern verzichten wollte . So war man denn übereingekommen , den Marsch in zwei Kolonnen zu machen , von denen die Fußkolonne : St. Arnaud , der Emeritus und der Privatgelehrte , um zehn Uhr vorausmarschieren , die Reiterkolonne : Gordon und Cécile , um zehneinhalb Uhr nachfolgen sollte . Danach wurde denn auch verfahren , und als der Fußtrupp um eine halbe Stunde voraus war , erhoben sich die bis dahin Zurückgebliebenen , um sich , unmittelbar vor dem Hotel , an dem Halteplatze der Wagen und Pferde , beritten zu machen . Gordon , wenig zufrieden mit dem Bestande , den er hier vorfand , unterhandelte gerade mit einem der Vermieter , als Cécile , zwischen den Pferden hin , ein Paar Esel gewahr wurde , die ganz zuletzt im Schatten einer Platane standen . Sie freute sich sichtlich dieser Wahrnehmung , und mit einer ihr sonst nicht eigenen Lebhaftigkeit die Verhandlungen unterbrechend , sagte sie , während sie nach der Platane hinzeigte : » Da sind Esel , Herr von Gordon . Das ist nun einmal meine Passion : Eselreiten und Ponyfahren . Und wenn Sie nicht Anstand nehmen ... « » Im Gegenteil , meine gnädigste Frau , man sitzt besser und gemütlicher , und das gefürchtete Vom Pferd auf den Esel kommen , was bildlich sein Mißliches haben mag , ist mir in natura nie schrecklich gewesen . « Ein Blick , von dem schwer zu sagen war , ob mehr schmeichelhafte Huld oder naive Kinderfreude darin vorherrschte , belohnte Gordon für seine Bereitwilligkeit , und wenige Minuten später saßen beide bereits plaudernd im Sattel und trotteten , über einen Brückensteg hin , auf eine mit vorjährigem Eichenlaub gefüllte Schlucht zu , die , jenseits der Bode , zu der auf dem Bergrücken entlanglaufenden Blankenburger Chaussee hinaufführte . Neben ihnen her ging der Eseljunge , den Esel , auf dem Cécile saß , dann und wann zu beschleunigterer Gangart antreibend . Es war ein bildhübscher , zugleich hartgewöhnter Junge , der abwechselnd ging und lief und dem Gespräche , das Gordon und Cécile führten , mit klugem Auge folgte . Das Laub raschelte , die Sonne spielte durch das Gezweig , und aus dem Walde her vernahm man den Specht und dann und wann auch den Kuckuck . Aber nur langsam und spärlich , und als Gordon zu zählen anfing , rief er nur ein einzig Mal noch . » Ist euer Harzkuckuck immer so faul ? « » O nein ; mal so , mal so . Soll ich ihn fragen ? « » Versteht sich . « » Wieviel Jahre noch ? « Und nun antwortete der Kuckuck , und sein Rufen wollte kein Ende nehmen . Das schuf eine kleine Verstimmung , denn jeder ist abergläubisch , und um die Verstimmung wieder loszuwerden , sagte jetzt Gordon , das Thema wechselnd : » Eselreiten und Ponyfahren ! Sie sprachen so glückstrahlend davon , meine gnädigste Frau . Sind es Kindererinnerungen ? Das Ponyfahren läßt es fast vermuten . Aber , Pardon , wenn ich in meiner Neugier vielleicht indiskrete Fragen tue . « » Nicht indiskret . Überhaupt , was ist Diskretion ? Wer ihr à tout prix leben will , muß in den Kartäuserorden treten . « » Der , Gott sei Dank , für Frauen nicht gestiftet wurde . « » Mutmaßlich , weil seine Begründer klug und weise genug waren , das Unmögliche nicht anzustreben . Aber , Sie fragten mich , ob Kindererinnerungen . Nein , leider nein . Meine Kindertage vergingen ohne das . Aber dann kamen andre Tage , freilich auch halbe Kindertage noch , in denen ich aus der kleinen oberschlesischen Stadt , darin ich geboren und