ist . Er war einfach ein enfant terrible . Und nun gar der Jüngste ! Verwöhnt und verzogen . Ich habe selbst ein Jüngstes und weiß etwas davon zu sagen ... Und so bleiben uns denn wirklich nur die vier alten Grognards von der Lea her . Wohl , sie haben alle vier ihre Meriten . Aber doch ist ein Unterschied . In dem Levi spukt schon der Levit und in dem Juda das Königtum - ein Stückchen Illoyalität , das Sie mir als freier Schweizerin zugute halten müssen . Und so sehen wir uns denn vor den Rest gestellt , vor die beiden letzten , die natürlich die beiden ersten sind . Eh bien , ich will nicht mäkeln und feilschen und will dem Simeon lassen , was ihm zukommt . Er war ein Charakter , und als solcher wollt er dem Jungen ans Leben . Charaktere sind nie für halbe Maßregeln . Aber da trat Ruben dazwischen , mein Ruben , und rettete den Jungen , weil er des alten Vaters gedachte . Denn er war gefühlvoll und mitleidig und hochherzig . Und was Schwäche war , darüber sag ich nichts . Er hatte die Fehler seiner Tugenden , wie wir alle . Das war es und weiter nichts . Und deshalb Ruben und immer wieder Ruben . Und kein Appell und kein Refus . Anastasia , brich einen Tauf- und Krönungszweig ab , da von der Esche drüben . Wir können sie dann die Ruben-Esche nennen . « Und dieses scherzhafte Geplauder würde sich mutmaßlich noch fortgesetzt haben , wenn nicht in eben diesem Augenblicke der wohlbekannte , zweirädrige Gig sichtbar geworden wäre , von dessen turmhohem Sitze herab van der Straaten über das Gitter weg mit der Peitsche salutierte . Und nun hielt das Gefährt , und der Enquêten-Kommerzienrat erschien in der Veranda , strahlend von Glück und freudiger Erregung . Er küßte Melanie die Stirn und versicherte einmal über das andere , daß er sich ' s nicht habe versagen wollen , die freie halbe Stunde bis zum ministeriellen Diner au sein de sa famille zu verbringen . Und nun nahm er Platz und rief in das Haus hinein : » Liddi , Liddi . Rasch . Antreten . Immer flink . Und Heth auch ; das Stiefkind , die Kleine , die vernachlässigt wird , weil sie mir ähnlich sieht ... « » Und von der ich eben erzählt habe , daß sie grenzenlos verwöhnt würde . « Die Kinder waren inzwischen erschienen , und der glückliche Vater nahm ein elegantes Tütchen mit papierenem Spitzenbesatz aus der Tasche und hielt es Lydia hin . Diese nahm ' s und gab es an die Kleine weiter . » Da , Heth . « » Magst du nicht ? « fragte van der Straaten . » Sieh doch erst nach . Es sind ja Pralines . Und noch dazu von Sarotti . « Aber Lydia sah mit einem Streifblick zu Rubehn hinüber und sagte : » Tüten sind für Kinder . Ich mag nicht . « Alles lachte , selbst Rubehn , trotzdem er wohl fühlte , daß er der Grund dieser Ablehnung war . Van der Straaten indes nahm die kleine Heth auf den Schoß und sagte : » Du bist deines Vaters Kind . Ohne Faxen und Haberei . Lydia spielt schon die de Caparoux . « » Laß sie « , sagte Melanie . » Ich werde sie lassen müssen . Und sonderbar zu sagen , ich hasse die Vornehmheitsallüren eigentlich nur für mich selbst . In meiner Familie sind sie mir ganz recht , wenigstens gelegentlich , abgesehen davon , daß sich auch für meine Person allerhand Wandlungen vorbereiten . Denn in meiner Eigenschaft als Mitglied einer Enquêten-Kommission hab ich die Verpflichtung höherer gesellschaftlicher Formen übernommen , und geht das so weiter , Melanie , so hältst du zwischen heut und sechs Wochen einen halben Oberzeremonienmeister in deinen Händen . In den Sechswochenschaften hat ja von Uranfang an etwas mysteriös Bedeutungsvolles geschlummert . « » Eine Wendung , lieber van der Straaten , die mir vorläufig nur wieder zeigt , wie weitab du noch von deiner neuen Charge bist . « » Allerdings , allerdings « , lachte van der Straaten . » Gut Ding will Weile haben , und Rom wurde nicht an einem Tage gebaut . Und nun sage mir , denn ich habe nur noch zehn Minuten , wie du diesen Nachmittag zu verbringen und unsern Freund Rubehn zu divertieren gedenkst . Verzeih die Frage . Aber ich kenne deine mitunter ängstliche Gleichgiltigkeit gegen Tisch- und Tafelfreuden und berechne mir in der Eile , daß deine Bohnen und Hammelkotelettes , auch wenn die Bohnen ziepsig und die Kotelettes zähe sind , nicht gut über eine halbe Stunde hinaus ausgedehnt werden können . Auch nicht unter Heranziehung eines Desserts von Erdbeeren und Stiltonkäse . Und so sorg ich mich denn um euch , und zwar um so mehr , als ihr nicht die geringste Chance habt , mich vor neun Uhr wieder hier zu sehn . « » Ängstige dich nicht « , entgegnete Melanie . » Es ist keine Frage , daß wir dich schmerzlich entbehren werden . Du wirst uns fehlen , du mußt uns fehlen . Denn wer könnt uns , um nur eines zu nennen , den Hochflug deiner bilderreichen Einbildungskraft ersetzen . Kaum , daß wir ihr zu folgen verstehn . Und doch verbürg ich mich für Unterbringung dieser armen , verlorenen Stunden , die dir soviel Sorge machen . Und du sollst sogar das Programm wissen . « » Da wär ich neugierig . « » Erst singen wir . « » Tristan ? « » Nein . Und Anastasia begleitet . Und dann haben wir unser Diner oder doch das , was dafür aufkommen muß . Und es wird sich schon machen . Denn immer , wenn du nicht da bist , suchen wir uns durch einen besseren Tisch und ein paar eingeschobene