darauf gefreut , auch die arme Hutmannswaise ihr Patchen nennen zu dürfen ; sie erkannte es aber doch dankbarlichst an , daß ein so hoher Ehrenposten , für den der Herr Landrat sich nicht zu groß geachtet haben würde , ihrem Amtmann zugedacht worden war . Das Eingebinde , versicherte sie , werde sie sich indessen nicht nehmen lassen , so als ob sie die richtige Gevatterin wäre , und was in späteren Tagen Patenpflicht sei , darauf könne die Frau Pastorin sich von ihr Rechnung machen . Während dieses gemütlichen Zwiegesprächs unten in der Wohnstube machte oben in der Bodenkammer der germanische Hauswirt recht ungemütlich die Erfahrung , was es bedeuten will , daß Hoffart Zwang zu leiden hat . In seinem Alltagsrock hatte er es kaum bemerkt , wie umfänglich die hohen Bestrebungen auch seinem Leibe angeschlagen waren . Der blaue Frack würde geplatzt sein , wenn er die gelben Knöpfe hätte schließen wollen , die Arme staken wie in einer Zwangsjacke in den Ärmeln , die steife , hohe , weiße Krawatte ging hinten nicht mehr zu , und die noch höheren weißen , steifen Vatermörder reichten nur noch bis hinter die Ohren ; die feinen Lackstiefeln aber preßten , daß der arme Gestiefelte laut aufstöhnen mußte . Ist es indessen nicht ein Merkmal des Wohlstandes , wenn der Mensch in die Breite auslegt ? und gewöhnt er mit einiger Geduld sich schließlich nicht an alles , selbst an pressende Stiefel ? beides wahr ! allein , - ach , daß unser heißestes Verlangen doch fast immer zu früh oder zu spät in Erfüllung geht ! seit acht Tagen hat der städtische Meister den Bartwuchs nicht geschoren , den üppigen Haarwuchs seit vier Wochen nicht gestutzt ! Freund Beyfuß würde willig seine Hand zur Aushilfe geboten haben , aber wo in dieser Hast den Allerweltsmann Beyfuß auftreiben ? Ei nun , was einmal nicht geht , das geht nicht , und ein kluger Kopf wird aus jeder Not eine Tugend zu machen wissen ! Die feinsten Pastores fangen alleweile an , ihre Haare lang zu tragen , der Propst von Hartenstein tuts am Ende auch ; warum Amtmann Mehlborn also nicht , da er , wenn auch nicht selbst ein Pastor , doch halb und halb der Patron des Pastors ist und die Quatember zu zählen sind , wo er es ganz und gar sein wird ? Was aber die Stoppeln im Gesicht anbelangt , so wird Amtmann Mehlborn es gelegentlich einfließen lassen , daß er sich nicht nur zwei zivile Backenbärte , sondern auch einen ritterlichen Schnurrbart stehen läßt , und das wird keine leere Ausflucht sein ; Rittersmann Mehlborn begreift sich selber nicht , daß er des kennzeichnenden Schmuckes so lange entraten konnte ! Mit außerordentlicher Genugtuung steckt er den Siegelring an , dessen Karneolstein mit einem verschlungenen I. M. und einer Krone , aber leider noch ohne Perlen darüber , das Mittelglied des Zeigefingers erreicht ; wer hätte dieses Juwel bemerkt , wenn die weißen Hochzeitshandschuhe noch an die Hand zu bringen gewesen wären ? Der Herr Amtmann wird sie in der Hand tragen , vornehm wedelnd , nach Art eines Kavaliers . Es ist ein befriedigtes Lächeln , mit welchem der Herr Amtmann einen letzten Blick in seinen kleinen Handspiegel wirft . Die dicke goldene Erbskette an der silbernen Uhr macht einen nobelen Effekt , das dicke Berlockebündel hüpft und blitzt , daß es eine Lust ist , über der schwarz verhüllten rundlichen Leibesfülle . - Er langt nach seinem Hut und - läßt ihn fallen , ein Stich ist ihm jählings durch das Mark gefahren ! » Fix , Jôhann , fix ! Sie sind schon da ! « hört er von unten herauf das unverbesserliche Weib rufen , das er noch eben im Geiste » seine Gemahlin « angeredet hat . In seinem Aufruhr , seiner Hast und der pressenden Fußbekleidung wäre er um ein Haar die steile Bodenstiege hinabgestürzt , und was er unten im Flur zu sehen und zu hören bekommt , ist wahrlich nicht dazu angetan , ihm die Kontenance zurückzugeben . Im Hintergrunde entschlüpft die geistliche Beraterin verstohlen durch die Hoftür - in diesem entscheidungsvollen Moment ! O , daß ihr guter Freund im nämlichen Moment ihr nicht Schur um Schur vergelten konnte ! - Im Vordergrunde steht seine Gemahlin im kattunenen Alltagsoberrocke , sonder Reverenz noch Handschuhe ihrem Pastor und erst nach diesem dem hohen Gastfreunde die schwielige Hand zum Gruße reichend und ihn in den reinsten Werbenschen Naturlauten willkommen heißend . » Zum Katholischwerden ists ! « sagte Johann Mehlborn ; das heißt , er dachte es nur ; denn dieser bedeutende Mann wußte , was er seinem Stande , den Ehestand eingeschlossen , schuldig war . Wer verlangt von dem häuslichen Weibe die Bildung des Mannes ? Wie das hochzeitliche Gewand den kattunenen Oberrock , wie den etikettewidrigen Händedruck die Reverenz , zu welcher , so tief als in sotanem knappen Gewande tunlich , der stattlich breite Rücken abwärts gezogen wird , so deckt der Wohllaut der männlichen Rede die » kalligraphischen « Schnitzer der Frau . Noch niemals hatte Johann Mehlborn Gelegenheit gehabt , sich so im Zusammenhange vor einer Standesperson auszusprechen . Inständigst war sein Bedauern , dem hochwürdigen Herrn Propst in diesem bescheidenen Amtshause , das er , nämlich Johann Mehlborn , nur ihrem beiderseitigen Herrn Bruder , Exzellenz , zu Gefallen und Vorteil noch nicht geräumt habe , keinen solenneren Empfang bereiten zu können ; zuverlässig war seine Beteuerung , daß der hochwürdige Herr Propst mit aller Standesgemäßheit aufgenommen werden würde , wenn er ihm , nämlich Johann Mehlborn , künftighin auf dessen eigenem Rittergute die Ehre seines Besuches vergönnen werde . Wie Honigseim floß der » französisch « gewürzte Vortrag über Johann Mehlborns rote Lippen , wie Musik klang sie in sein eigenes Ohr ; in seinem stolzen Haupte reifte während desselben der Entschluß , als Bewerber um den Platz eines ritterschaftlichen Abgeordneten im Provinziallandtage aufzutreten und durch seine