damit beginnen ! Das ist mein Entschluß , und niemand soll mir mehr dreinreden . Bei Allah , wie dumm der Mensch sein kann ! Ist es mir doch noch gar nicht eingefallen , daß ich die Philosophie , die ich im Tumurkielande theoretisch übte , im Lande der Deutschen praktisch ausführen könne ! Beim Ring des Königs Salomo , jetzt habe ich des guten Rates genug ; ich will nichts mehr hören , sondern meine Tage zerklopfen wie den Basalt an Euren Landstraßen , und Eure Zivilisation mag über meine Gedanken und Hirngespinste weggehen und -fahren , was kümmert ' s mich . « » Wohinaus , Nikola ? « fragte die Frau Klaudine , als das Fräulein sich jetzt schnell erhob und nach ihrem Hütchen und ihrer Gerte griff . » Nach Bumsdorf zurück auf dem Prospero , Liebste . « » Und Sie wollen nicht warten und uns nicht mit sich nehmen ? « rief der Vetter Wassertreter . » Nein , nein ! Was hat Sie auch angetrieben , uns jenen dort herzuschleppen ? Auch wir kommen selten genug dazu , uns einer guten Stunde zu freuen , und es ist durchaus nicht nötig , daß man uns ungeladen eine Fratze in den Sonnenschein schneide . O Frau Geduld , werden Sie einmal recht , recht ungeduldig und sagen Sie dem Herrn aus dem Mohrenlande , daß wir unsere Meinungen und Ratschläge keineswegs wie Brombeeren hergeben , oder , noch besser , rufen Sie die Christine mit dem Besen und lassen Sie Ihr Haus kehren . Guten Abend , Madam ! Guten Abend , Gentlemen ! Ich hab an meinem eigensten Eigensinn schwer genug zu tragen und brauche mir von keinem andern dazu mit dem Borstwisch durch die blaue Minute fahren zu lassen . Guten Abend , meine Herrschaften , guten Abend , Herr Leonhard Hagebucher - vielleicht treffen wir in einer bessern Stimmung wieder zusammen . « Sie hatte der Frau Klaudine die Stirn geküßt und war zur Tür hinausgesprungen . Sie saß auf dem weißen Pferde und grüßte in lachender Schönheit , die nun gar seltsam mit ihren ärgerlichen Worten kontrastierte , über die Hecke . Als die lustige , grazienhafte Erscheinung im Walde verschwunden war , saßen die beiden Männer noch eine geraume Weile sehr verblüfft da und starrten ins Leere , bis die Frau Klaudine seufzte : » Mein armes Kind , geh nur ; es darf dich niemand schelten um deine Ungeduld ! Ihr lieben Herren , da ist auch eine glatte Stirn und krause Gedanken darunter , und keiner in der Welt draußen , ihre Gespielinnen nicht und ihre Mutter nicht , kann soviel davon wissen als ich . Und sie kommt ebenfalls zu mir , um auf die Tropfen zu horchen , die von dem zerbrochenen , nutzlosen Rad meiner Mühle klingen ; aber auch sie ist zu jung , als daß die Lehre dieses Klanges den rechten Sinn für sie haben könnte , und zu jung sind auch Sie , Herr Leonhard . « Mit den letzten Worten hatte sich die Bewohnerin der Katzenmühle von neuem an den Afrikaner gewendet und fuhr jetzt fort : » Ich wollte Ihrer nicht spotten , mein Kind . ' s ist auch eine Kunst wie so manches andere ; und wenn ich voreinst mehr davon wußte , so habe ich das gleich so manchem andern lange verlernt hier in der Stille . Es ist ein übel Lachen in der Katzenmühle , wenn man allein sitzt und auf das Fallen der Wassertropfen horcht und auf den Häher tiefer im Walde . Man lernt das Lachen und den Spott nicht in der Einsamkeit ! - Weshalb wollen Sie das , was Sie in der Wüste erlebten und dachten , nicht auf eine Tafel malen , um es dem Volke zu zeigen und zu deuten ? Viele kluge und gute Leute haben dasselbe getan und so einen großen Nutzen gestiftet , indem sie ihr Schicksal , ihre schweren Mühen und Arbeiten , ihr Glück und Unglück sing-und sagbar machten . Denken Sie nach über das , was Sie erlebten ; - hier im Walde , auf der Landstraße des Herrn Vetters , in Ihrer Eltern Hause , überall denken Sie darüber nach , und wenn Sie wollen , können Sie auch niederschreiben , was Sie für nützlich und neu halten . Es ist ein schöner Sommer , die Tage sind lang , und man hat volle Zeit , sich allerlei zu überlegen , bis der Herbst in das Land kommt ; - nachher , wenn Sie genug zusammengetragen haben , reden Sie zu dem Volke davon , Sie werden tausend Hörer finden , und wenn Sie Ihre Sache recht machen , so sollen Sie sich wundern , wie schnell sich Steine in Gold , Verdruß in Wohlbehagen und großes Elend in noch größeres und sehr dauerhaftes Glück verwandeln können . « » Was sagst du , Leonhard ? Was habe ich dir gesagt ? « rief der Wegebauinspektor in heller Begeisterung . » Haben wir an die rechte Tür geklopft ? O Frau Klaudine , was hätte aus mir werden können , wenn Sie Anno neunzehn in Mainz an der Tür der Zentraluntersuchungskommission auf mich gewartet hätten ! Rühr dich , Leonhard , und küsse der Madam Klaudine die Hand , oder ich ziehe die meinige so vollständig von dir ab wie nur je der Stamm Levi von der übrigen Vetternschaft , wenn der Kirchenzehnte in Gefahr kam , weil Bacchus und Venus , Baal oder der Drache zu Babel es billiger taten . « Die Herrin der Katzenmühle erhob drohend lächelnd den Finger und sagte : » Herr Vetter , Herr Vetter , es ist sicherlich zu jeder Zeit ein schweres Stück Arbeit gewesen , Sie einen Weg zu führen , den Sie nicht gehen wollten . Jetzt halten Sie gefälligst den Mund und lassen mich aussprechen . Sie fallen vom Monde herab , Herr Hagebucher , und haben somit viel zu erzählen