des Hauses , während sich im vordern Theile auf einer Seite des Ganges ein Trinklocal und auf der andern ein Billardzimmer befand . Es war zehn Uhr , und aus dem Tanzsaale klangen die Töne einer Polka , oft von dem Stampfen und Aufjauchzen der Tänzer übertönt , während in dem vorderen Trinkzimmer nur ein schläfriger Barkeeper hinter dem Schenktische lehnte . Bald aber öffnete sich die Verbindungsthür und zwei Männer , in heftigem Wortwechsel begriffen , traten aus dem Saal herein . Der eine war eine Gestalt von weit über sechs Fuß Höhe , mit einem Nacken und einem Schulternpaare , welche die Natur kaum für etwas Anderes als einen Lastträger geschaffen zu haben schien , während das frische , gutmüthige Gesicht darüber jede Sorge über eine Begegnung mit dem Goliath sogleich niederschlug . Der andere war mehr von geschmeidigem , nervigem Bau , aber seine Züge trugen denselben Ausdruck von Wüstheit und Verlebtheit , welchen man so oft unter den Besuchern dieser Tanzhäuser trifft . » Hier - so ! « rief der Erstere , während er die Thür nach dem Saale schloß ; » jetzt laß mit dir reden , Ben , und bringe mich nicht in Hitze - du weißt , was dann passirt ! Die Mary steht heute Abend unter meinem Schutze , und wer sie anrührt , hat ganze Knochen gehabt ! Wir sind in einem freien Lande , und wenn sie dich nicht mehr mag , so mußt du ' s zufrieden sein . « » Ich habe mit ihr als Mann und Frau gelebt ; das gilt in New-York so viel als verheirathet , und weder du , noch irgend Jemand soll mir mein Recht streitig machen ! « rief der Zweite auf den Tisch schlagend . » Das Mädchen geht mit mir , und das ist Alles . « Er drehte sich nach der Saalthür um , aber die Hand des Riesen , wol um die Hälfte größer als gewöhnliche Menschenhände , legte sich wie Eisen auf seine Schulter . » Mach mich nicht böse , Ben ; du kennst den Dutch Charley ! « sagte dieser , und auf seiner Stirn begann sich eine gewaltige Ader zu zeigend » Die Mary will ordentlich werden , will morgen aufs Land und ist nur noch einmal hierher gekommen , um mich hier zu finden . Sie ist meine Landsmännin , sie steht jetzt unter meinem Schutze , und weiter habe ich nichts mit ihr zu thun . Wer sie aber heute anrührt , du oder wer es sein mag , der hat es mit mir zu thun ! « » Laß mich los ! « schrie der Andere , und hatte sich mit einer plötzlichen Wendung dem Griffe seines Gegners entwunden ; » komm heran ! « rief er und sprang zurück , beide Fäuste in Boxerstellung vor sich streckend . In diesem Augenblicke öffnete sich aber die Saalthür , und zwei andere Männer traten hastig ein . » Dacht ' ich doch so ' was ! « rief der eine und sprang zwischen die beiden Gegner . » Bist du toll , Ben , den Charley wild zu machen ? und weißt doch , daß das Geschöpf , wenn es hitzig wird , Alles blind zu Brei schlägt , was vor ihm ist , und wäre sein leiblicher Vater darunter ! Laßt jetzt den Streit , ' s ist noch zu früh , und wenn Ihr euch durchaus hauen müßt , so thut ' s später ! « Dutch Charley , den einen Fuß kräftig vorgesetzt , stand mit drohend zusammengezogenen Augenbrauen da , und über seine Stirn schlängelte sich die Ader wie ein blauer Strick . Der Andere sah ihm mit einem bösen Blicke ins Gesicht und ließ dann die geschlossenen Fäuste sinken . » Ich will jetzt keine Unruhe stiften , « sagte er nach einer Pause , » aber ich werde mir mein Recht verschaffen , wenn es Zeit ist . « » Thue was du willst , « erwiderte der Goliath , » nur wahre dich , daß ich nicht dabei bin . « » Die Zeit wird Alles lehren ! « Damit drehte sich sein Gegner um und schritt zur Thür nach der Straße hinaus . Eine Minute stand er vor dem Hause und sah wie überlegend die Straße hinab und hinauf . Kein Mensch ließ sich blicken , wie überhaupt selten Jemand , der etwas zu verlieren hat , so spät diese verrufene Gegend betritt . Nur aus den einzelnen Trinklocalen drang wüster Lärm . Ben schritt langsam die Straße nach der Stadt hinauf . Als er um die nächste Ecke bog , hörte er den Tritt eines sich nähernden Mannes - er stand still und beobachtete , und bald sah er die nächste Gaslaterne eine stattliche Figur und einen seinen Anzug bescheinen . » Wollen Sie mir wol gefälligst sagen , welche Zeit es ist ? « fragte er , dem Herankommenden entgegengehend . Dieser warf einen musternden Blick auf den Frager . » Mit Vergnügen , « sagte er dann ; » lassen Sie uns nur hier an die Laterne treten . « Kaum aber war Ben der Aufforderung gefolgt , als ihm auch die sechs Mündungen eines Revolvers ins Gesicht starrten , welchen der Fremde statt der Uhr hervorgezogen hatte . » Teufel ! « rief Jener , überrascht zurückspringend ; » ich sehe , daß Sie um die Zeit Bescheid wissen . Ich danke schön für die Auskunft ! « » Einen Augenblick noch ! « rief der Fremde , als sich der betrogene Spitzbube in die nächste Seitenstraße schlagen wollte , und senkte seine Waffe ; » ist das nicht der Ben ? « Dieser blieb stehen und warf einen mißtrauischen Blick zurück . » Der immer Nr. 4 Howardstreet sein Absteigequartier hatte ? « setzte der Fremde hinzu . Der Andere kam vorsichtig heran . » Beim Donner ! « rief er plötzlich , » das ist der Graf