daß Mr. Rowson ein Eigenthum haben müsse , welches ihm die Hoffnung gebe , eine Frau zu ernähren , ohne blos auf das Predigen angewiesen zu sein , versprach ich Mr. Rowson , - sein Weib zu werden . - Wie er uns nun heute sagte , hat er die Hoffnung , in wenigen Wochen eine hinreichende Geldsumme zu erhalten , um nicht allein das Land , auf dem er wohnt , zu kaufen , sondern sich auch noch einen Anfang zur Viehzucht , wie alles übrige nöthige Ackergeräth , anzuschaffen . Dann steht der Erfüllung seines Wunsches weiter nichts im Wege und ich - werde die Seine . « Marion sprach diese letzten Worte mit so leiser , zitternder Stimme , daß Brown unwillkürlich stehen blieb und zu ihr hinabsah - sie hatte den Kopf abgewendet , und das Bonnet , das sie trug , verbarg ihm ihr Antlitz . » Sie werden glücklich werden , « flüsterte er , und ein tiefer Seufzer entrang sich seiner Brust . » Wir müssen umkehren , Mr. Brown , « sagte Marion nach einer kleinen Weile - » sehen Sie nur , die Wipfel der Bäume röthen sich schon , die Sonne ist bald unter , und in diesen dichten Wäldern wird es gleich Nacht - Mutter möchte sich ängstigen . « Die beiden jungen Leute wandten sich stumm zum Heimweg , und Marion sprach nach einigen Minuten lächelnd : » Ich habe Ihnen jetzt meine ganze Lebensgeschichte in den wenigen Worten erzählt und dadurch erstaunlich viel Vertrauen bewiesen ; Vertrauen aber , wie Mr. Rowson sagt , erweckt Vertrauen , und es wäre jetzt nicht mehr als recht und billig , daß ich ein Gleiches von Ihnen forderte . Das heißt - wenn Sie keine Geheimnisse zu bewahren haben , die ein geschwätziges Kind , wie ich bin , natürlich nicht erfahren dürfte . « » Mein Leben ist ziemlich einfach verflossen , « erwiderte Brown - » fast zu einfach . Ich bin in Virginien geboren , doch zog mein Vater , als ich noch ein Kind war , mit uns nach Kentucky , wo er mit Daniel Boon die ersten Ansiedlungen gründete . Ich war kaum stark genug , die Büchse zu tragen , als ich schon mit gegen die Indianer kämpfen mußte , die uns damals Tag und Nacht beunruhigten . Lange trotzten wir all ' ihrer Hinterlist und Uebermacht , einmal aber doch , in einer unglückseligen Nacht , hatten sie meinen Vater von unserer Wohnung abgeschnitten , überfallen und erschlagen . Mit Tagesanbruch weckte uns ihr Schlachtgeschrei und das Prasseln der Flammen , die unsere Blockhütte zerstörten . Alle die Meinigen fielen unter dem Tomahawk der rothen Teufel , und nur wie durch ein Wunder entging ich ihren Blickenund dadurch dem Scalpirmesser . Ich floh und erreichte die nächste Ansiedlung . Von da an aber trieben wir kämpfend die Wilden aus ihren Schlupfwinkeln und zwangen sie , uns in Frieden zu lassen . Es ist in jenen Zeiten viel Blut - viel unschuldiges Blut vergossen , und ich weiß noch nicht , ob die weißen Männer damals ein Recht hatten , so hart und grausam von Anfang an gegen die Eingeborenen aufzutreten . Freilich rächten sich die Wilden dann auch wieder auf eine entsetzliche Art. Später zog ich zu meinem Onkel nach Missouri , wo wir mehrere Jahre lebten und dann von dem herrlichen Lande und dem gesunden Klima am Fourche la fave hörten - wir beschlossen hierher auszuwandern . Onkel hatte mich nun immer angetrieben zu heirathen , denn die Junggesellenwirthschaft , die wir führten , war wohl Beiden schon zur Last geworden , nie aber fand ich ein Wesen , das dem Begriff entsprach , die ich von meinem künftigen Weibe gebildet hatte . - Ich konnte mich nicht entschließen , eine Frau zu nehmen , ohne daß ich mich von meinem Herzen zu ihr hingezogen fühlte - ach , ich ahnte wohl die Liebe , aber ich kannte sie noch nicht . Da ritt ich eines Abends spät - es war noch in Missouri - durch eine Gegend , die mein Fuß früher nicht betreten hatte , Wolken verhüllten den Himmel , ich verlor meine Richtung und kam an eine Hütte , von der aus ich zwar meinen Weg wiederfand , meine Ruhe aber und meinen Frieden auf ewig verlor - Ich sah ein Mädchen in dieser Hütte - ich sah - doch wozu einen Engel schildern , den ich nur finden mußte , um die Gewißheit zu bekommen , daß ich ihn nie besitzen könnte . - Jenes Mädchen , Miß Roberts , war verlobt . Ich blieb nachdem nur noch wenige Tage in Missouri und ging nach Texas - ging nach Arkansas ; daher mag denn wohl mein oft verstörtes Wesen kommen , was Sie , mein Fräulein , freundlich entschuldigen müssen . Es thut weh , wenn man einmal sein Glück gefunden zu haben glaubt , und sieht es dann in Schaum und Nebelbilder zerrinnen ; ach und doch war es ein so schöner Traum ! « Marion hatte den Köpfchen gesenkt , und heiße Thränen quollen unter den langen seidenen Wimpern vor , aber Brown sah sie nicht , denn neben ihnen , im dichten Gebüsch von Sumach und Sassafras , rauschte und rasselte es , ein leiser Tritt war im dürren Moose gehört , und in demselben Augenblick , als der junge Mann , eine mögliche Gefahr befürchtend , still stand und mit der Hand nach der Waffe fuhr , öffneten sich die dichten Zweige gerade vor ihnen , und ein gewaltiger Panther trat in den Weg und schaute , keineswegs ängstlich , sondern eher wild und frech zu den beiden Menschen empor , die es gewagt hatten , seine Einsamkeit zu stören . Mit einem leisen Schrei warf sich das zum Tod erschreckte Mädchen in die Arme Brown ' s , der es mit seiner Linken umfaßte , während die Rechte das Terzerol aus der Tasche