und niederschreitend , du kennst mich nicht ; reize mich nicht durch Sophistereien , mache mich nicht zum wilden Thier , das in der Wuth des Schmerzes alles zerreißt und niedertritt . Was geht das Mädchen mich an ? Habe ich ihr je ein Wort von Liebe gesagt ? Was kümmert mich außer dir die ganze Welt ! Ich weiß es nicht ; aber sie hat sich geliebt geglaubt . Ein Recht dazu konntest du auch ohne Worte ihr geben - - und mußt es irgendwie gethan haben ; das Kind ist so bescheiden . O , glaube mir , es ist gut , ja nöthig , daß du gehst . Werde ich dich denn nicht vermissen ? Ach , ich hatte mich ja so unbeschreiblich auf Basel und unser Wiedersehen dort gefreut ! Nun , Anna ! nun ? Ich irre vielleicht , wir Frauen verstehen ein Männerherz so schwer in all diesen Verhältnissen . Ich kann dich nur bitten , lade keine neue Schuld auf dein Haupt , keine auf mein gedrücktes Herz . Du ? rief er , auf sie losstürzend , als wolle er ihr zu Füßen sinken , du schuldig , und durch mich ? Engel ! und worin ? Er preßte ihre zitternden Hände gegen seine glühende Stirn , dann eilte er fort . Mehre Tage traf er sie nie allein . Er hatte anfangs wegbleiben wollen , doch es nicht vermocht . Jetzt fand er sie beständig von Sophien und ihren Kindern umgeben , sogar Frauen aus Bern als Besuchende bei ihr . Nie war ihm Anna reizender erschienen , als in diesem milden , besonnenen Versagen , in dieser Scheu vor allem Unrecht ; aber ihre Absicht erreichte sie nicht , denn sie entflammte ihn nur zu immer heftigerer Leidenschaft . Sie bedachte nicht , daß sein ernster , einfacher Sinn sie ohnehin jetzt vor neuem Aussprechen seines Gefühls schütze ; nur das Ueberraschende des Moments hatte ihn zu Ausbrüchen fortgerissen , die er selbst strenger tadelte als sie . Vrenely war krank geworden . Anna besuchte sie täglich ; sie erzählte ihr , wie zufällig , von ihren Kinderjahren und der schönen mit ihrem Vetter verlebten Jugendzeit . So schien äußerlich alles beschwichtigt und in das alte Geleise zurückgekehrt ; die Stunden mit den Kindern sollten nächstens wieder beginnen . Otto hätte wahnsinnig werden mögen , jede Regung seines Wesens fühlte er gezügelt und tief im Innern den gigantisch tobenden , blind wüthenden Schmerz . Mit bewundernder Schwärmerei schloß sich das arme Mädchen der schönen gütigen Frau an , die ihr so viel Wohlwollen erzeigte ; sie glaubte Sophien , die ihre Ohnmacht dem plötzlichen Eintritt der Krankheit zuzuschreiben schien , obschon ihr klarer Sinn sich nicht zu bergen vermochte , daß des Geliebten Herz sich von ihr gewendet ; sie fand nur eine Milderung ihres Geschickes in dem Gedanken , daß er Annen vor ihr gekannt und geliebt . Dennoch müßte dieser künstliche Bau eines erträglichen Zusammenlebens zu einem sehr zweifelhaften Glück für alle geworden sein , hätte nicht ein ganz unerwarteter Brief Leontinens dem Augenblick plötzlich eine neue Färbung und neue Interessen aufgedrungen . Sie schrieb : » Thue mir den Gefallen , herzliebe Anna , gleich bei Empfang dieser Zeilen so recht gründlich auf mich zu schelten ; sage : ich sei von einem Leichtsinn , den man bei meinen einundzwanzig Jahren nicht zu entschuldigen vermöge . Meine Unüberlegtheit und Koketterie müßten und würden mich gewiß noch in unabsehbare Abgründe stürzen ; auf diese Weise müsse ich geistig und körperlich zu Grunde gehen . Letzteres , Gott sei ' s geklagt ! fängt bereits an , nämlich beim Teint , den ich in diesen Tagen gar sehr vernachlässigt . Wenn du nun im Zuge bist , kannst du gleich sagen , daß ich bei einem Haar zwei höchst achtbare , treffliche Kavaliere durch meine entsetzliche Frivolität auf zeitlebens elend gemacht haben würde , wenn sich diese lieben Kreaturen Gottes nicht glücklicherweise gleich mit einem zweiten Meisterstück der Schöpfung getröstet hätten . Wirf mir nun auch noch vor , daß ich bei der letzten an mich ergangenen , jedenfalls unverdienten Bewerbung , weil sie etwas sehr lange dauerte , am Ende nicht mehr recht Acht gab , aufsprang und beinahe - aber nur beinahe - in der Zerstreuung davongegangen wäre und den Freier stehen gelassen hätte , ohne alles abzuwarten , was er vorzutragen für nöthig fand . Ach , liebe traute Anna ! zeichne mich schwarz , so recht kohl-pech-raben-sünden-schwarz , dann aber ruhe aus und fasse dich , denn das Schlimmste kommt noch ! ich habe einen viel ärgeren , viel tolleren Streich begangen , als diese alle - ich bin davongelaufen ! Mit einem Liebhaber ? O Gott , nein , Kind ; vor einem Liebhaber , weil er sehr langweilig wurde . Nun bin ich aber in Solothurn , zwei , drei Meilen von euch , und meine Babet sitzt neben mir , betrachtet verzweifelnd meine zerknitterte Haube und meinen entfärbten Kapot , und versichert : daß sie nicht weiß , wie das alles enden soll ! - Nun gerade so weit bin ich auch . Im Grunde war die Geschichte ganz einfach Als die Saison in Baden beendigt , wollten wir , wie du weißt , nach Straßburg , wo Geierspergs Nichte heirathen und wir - das heißt ich - dazu tanzen sollten . So weit war alles gut ; nun aber denke dir meinen Todesschreck , macht uns am zweiten Tage unseres Aufenthaltes dort mein frühester , ehemaligster Ver- und Entlobter , Vetter Albert , eine angenehme Ueberraschung , kommt von Koblenz aus angefahren und trifft , mir nichts , dir nichts , in Straßburg mit uns zusammen . Und nun geht das Anhalten noch einmal los , und ich bin in dem letzten halben Jahre um ein ganzes älter geworden , denn Geiersperg erklärt mir peremptorisch , ich sei mündig und ganz mein eigner Herr , vermuthlich aber nicht meine eigne Frau