bezeichnet wird . « » Mein Gott ! « lachte ich unwillkührlich , » Sie haben mit dem vorüberfliegenden Blick die ganze Person aufgefaßt ! Sie steht , wie sie lebt und webt , vor mir . « - » Wahrhaftig ! « entgegnete die Gräfin geschmeichelt ; nun , ich bin auch nicht gerade vorüber geflogen . Unter uns gestanden , ich wußte , daß die jungen Leute gestern angekommen waren , und da ich mich immer , was man auch gegen den Comthur sagen mag , für ihn interessire , so fühlte ich mich gespannt auf die Bekanntschaft seiner Hausgenossen . Ich ging deshalb den Thalweg , der an die Burg hinführt , überzeugt , bei dem schönen Wetter die Gesellschaft im Park zu finden . Wie Sie sahen , ist mir meine kleine List gelungen ! « lächelte sie selbstzufrieden . Ich lächelte auch über die Naivetät , mit der die gute Frau den Zweck ihres Besuches aussprach . Sie war indeß so voll von dem einen Gegenstande , daß sie ganz arglos blieb , und wirklich , wie so oft in der Welt , mit offnen Karten spielte , ohne eine Ahndung davon zu haben . Curd flüsterte mir zu , alles dies sei geschehen , um sich sogleich zu überzeugen , ob die hübsche Nachbarin wohl den Sieg über Rosalie und Agathe davon tragen werde ? - Der Umstand , daß jener ein glänzender Ruf voranging , habe die Eitelkeit der Mutter und der Töchter erregt . Er sei blos mitgefahren , um alle drei zur Verzweiflung zu bringen , ich möge nun Acht geben , wie ängstlich sie jedes lobende Wort begleiteten , und durch welche Gründe sie sich zu trösten wüßten . Ich war gar nicht geneigt , ihn in so hinterlistigen Plänen zu unterstützen . Im Gegentheile warf ich den Pfeil auf ihn selbst dadurch zurück , daß ich erklärte : er habe seine Begleiterinnen nur deshalb die steinige Straße geführt , weil er hoffte , die Aufmerksamkeit der Dame des Schlosses auf ein so tolles Fuhrwerk zu lenken . - » Sie thun ganz recht , « setzte ich hinzu , » denn seit es keine Originalität des Charakters mehr giebt , reicht es vollkommen aus , die Ordnung umzukehren , damit man bizarr erscheine . Wie witzlose Leute gewöhnlich Worte oder Sätze umdrehen , um die Lacher zu flüchtigem Beifall zu zwingen . « » Cousine , « flüsterte Curd halb empfindlich , halb gutmüthig neckend , » ich räche mich , ich kenne auch schon das Werkzeug hierzu . Sein Sie gewiß , Sie büßen den Muthwillen über kurz oder lang . « Und als wolle er sogleich Wort halten , fuhr er dann lauter redend fort : » Wenn Sie mir den Wunsch zutrauen , von einer reizenden Frau beachtet zu werden , so bin ich meiner Seits gewiß , daß Sie nicht gleichgültiger gegen die ächte Originalität eines genialen Sonderlings sein können , der aus dem Schlamme unserer verächtlichen Zeit sehr glücklich auf den Schauplatz der Welt auftaucht . Graf Hugo hat seine Probe diesen Morgen gemacht . Er ist es werth , den Ritterschlag zu empfangen . « Mit vielem Pathos erzählte Curd jetzt die Begebenheit mit dem Marktschiff , und schloß den Bericht damit , daß er versicherte , später habe der Graf die Frau und ihre Kinder selbst in einem kleinen Fischerkahn zur Stadt gerudert , und sie dort bis an das Krankenlager des Mannes begleitet . Agathe überschrie sich vor Entzücken und Bewunderung . Sie hielt das zierlich gestickte Batisttuch einigemal vor die Augen , und wirklich wurden diese auch feucht . Rosalie lachte sie deshalb eben nicht gar zu rücksichtsvoll aus , doch fand auch sie die Begebenheit einzig und den Grafen sehr interessant . Die Mutter horchte lächelnd auf die Aeußerungen der Töchter , dann sich zu mir wendend , flüsterte sie : » die Kleine ist ganz wie ich , das Herz läuft mit dem Kopf davon , ich schwöre Ihnen , ich habe Mühe , mich der Thränen zu enthalten . Es ist wahr , Graf Hugo muß allerliebst sein ! Es ist so viel Herz in allem , was er thut , und so erstaunlich viel originelle Energie ! Aber ein Bischen bange bin ich doch , daß er zu weit geht in seiner angenommenen Manier . Die Welt vergiebt eher das zu Wenig als das zu Viel . Man wird das Geniale darin seiner beschränkten Beziehung und dem Mangel an Kenntniß der Formen zuschreiben . Und ehrlich gesprochen , ich glaube , daß auch etwas daran ist . Aber ums Himmelswillen , kein lautes Wort hierüber . Sie fühlen wie ich , man muß gewisse Saiten nicht zuerst anschlagen ! « Sie hatte sie indeß angeschlagen , und hörbar oder nicht , sie klangen bald hell und schneidend durch einen immer größer werdenden Kreis hinzukommender Gäste hindurch , die der Gräfin auf dem Fuß folgten , und meine kleine Villa zu einem andern Ulmenstein machten . Curd wiederholte bis zum Ertödten aller Anwesenden Hugo ' s Abentheuer . Sichtlich gefiel er sich , das Urtheil eines Jeden herauszufordern . Man wünschte dem Grafen Glück , mit einer poetischen Farce aufgetreten zu sein ; schmeckte diese gleich nach veralteten Romanen , so gab sie doch Veranlassung , von sich sprechen zu machen . Es ward wirklich viel gesprochen . Ich aber konnte kein einziges Wort finden . Es war nichts in mir , was sich an diese Fäden anknüpfen ließ . Das Schlimmste dabei ist , daß auch ich über den Menschen selbst Anfangs confus geworden bin . Mein früheres Bild von ihm ist mir verwischt . Unwillkührlich schlüpft so etwas von provinzieller Abentheuerlichkeit in meine Vorstellung hinein . Ich will das weg haben . Ich bin ärgerlich , und komme nicht mit mir zurecht . Nun , ich werde ja selbst sehen und urtheilen ! Sie fühlen aber auch aus allem dem , welche Aufgabe Ihre Schützlinge