, der sich jedoch sehr bald verlor , indem alte Erinnerungen und gegenwärtige Teilnahme sich vermischten und ein schnelles , lebhaftes Gespräch alle geschwind zusammenverband . Es währte indessen nicht lange , als schon eine Sonderung vorging . Die Frauen zogen sich auf ihren Flügel zurück und fanden daselbst , indem sie sich mancherlei vertrauten und zugleich die neuesten Formen und Zuschnitte von Frühkleidern , Hüten und dergleichen zu mustern anfingen , genugsame Unterhaltung , während die Männer sich um die neuen Reisewagen , mit vorgeführten Pferden , beschäftigten und gleich zu handeln und zu tauschen anfingen . Erst zu Tische kam man wieder zusammen . Die Umkleidung war geschehen , und auch hier zeigte sich das angekommene Paar zu seinem Vorteile . Alles , was sie an sich trugen , war neu und gleichsam ungesehen und doch schon durch den Gebrauch zur Gewohnheit und Bequemlichkeit eingeweiht . Das Gespräch war lebhaft und abwechselnd , wie denn in Gegenwart solcher Personen alles und nichts zu interessieren scheint . Man bediente sich der französischen Sprache , um die Aufwartenden von dem Mitverständnis auszuschließen , und schweifte mit mutwilligem Behagen über hohe und mittlere Weltverhältnisse hin . Auf einem einzigen Punkt blieb die Unterhaltung länger als billig haften , indem Charlotte nach einer Jugendfreundin sich erkundigte und mit einiger Befremdung vernahm , daß sie ehstens geschieden werden sollte . » Es ist unerfreulich , « sagte Charlotte , » wenn man seine abwesenden Freunde irgend einmal geborgen , eine Freundin , die man liebt , versorgt glaubt ; eh man sichs versieht , muß man wieder hören , daß ihr Schicksal im Schwanken ist , und daß sie erst wieder neue und vielleicht abermals unsichre Pfade des Lebens betreten soll . « » Eigentlich , meine Beste , « versetzte der Graf , » sind wir selbst schuld , wenn wir auf solche Weise überrascht werden . Wir mögen uns die irdischen Dinge und besonders auch die ehlichen Verbindungen gern so recht dauerhaft vorstellen , und was den letzten Punkt betrifft , so verführen uns die Lustspiele , die wir immer wiederholen sehen , zu solchen Einbildungen , die mit dem Gange der Welt nicht zusammentreffen . In der Komödie sehen wir eine Heirat als das letzte Ziel eines durch die Hindernisse mehrerer Akte verschobenen Wunsches , und im Augenblick , da es erreicht ist , fällt der Vorhang , und die momentane Befriedigung klingt bei uns nach . In der Welt ist es anders ; da wird hinten immer fortgespielt , und wenn der Vorhang wieder aufgeht , mag man gern nichts weiter davon sehen noch hören . « » Es muß doch so schlimm nicht sein , « sagte Charlotte lächelnd , » da man sieht , daß auch Personen , die von diesem Theater abgetreten sind , wohl gern darauf wieder eine Rolle spielen mögen . « » Dagegen ist nichts einzuwenden , « sagte der Graf . » Eine neue Rolle mag man gern wieder übernehmen , und wenn man die Welt kennt , so sieht man wohl : auch bei dem Ehestande ist es nur diese entschiedene , ewige Dauer zwischen soviel Beweglichem in der Welt , die etwas Ungeschicktes an sich trägt . Einer von meinen Freunden , dessen gute Laune sich meist in Vorschlägen zu neuen Gesetzen hervortat , behauptete : eine jede Ehe solle nur auf fünf Jahre geschlossen werden . Es sei , sagte er , dies eine schöne , ungrade , heilige Zahl und ein solcher Zeitraum eben hinreichend , um sich kennenzulernen , einige Kinder heranzubringen , sich zu entzweien und , was das Schönste sei , sich wieder zu versöhnen . Gewöhnlich rief er aus : Wie glücklich würde die erste Zeit verstreichen ! Zwei , drei Jahre wenigstens gingen vergnüglich hin . Dann würde doch wohl dem einen Teil daran gelegen sein , das Verhältnis länger dauern zu sehen , die Gefälligkeit würde wachsen , je mehr man sich dem Termin der Aufkündigung näherte . Der gleichgültige , ja selbst der unzufriedene Teil würde durch ein solches Betragen begütigt und eingenommen . Man vergäße , wie man in guter Gesellschaft die Stunden vergißt , daß die Zeit verfließe , und fände sich aufs angenehmste überrascht , wenn man nach verlaufenem Termin erst bemerkte , daß er schon stillschweigend verlängert sei . « So artig und lustig dies klang und so gut man , wie Charlotte wohl empfand , diesem Scherz eine tiefe moralische Deutung geben konnte , so waren ihr dergleichen Äußerungen , besonders um Ottiliens willen , nicht angenehm . Sie wußte recht gut , daß nichts gefährlicher sei als ein allzufreies Gespräch , das einen strafbaren oder halbstrafbaren Zustand als einen gewöhnlichen , gemeinen , ja löblichen behandelt ; und dahin gehört doch gewiß alles , was die eheliche Verbindung antastet . Sie suchte daher nach ihrer gewandten Weise das Gespräch abzulenken ; da sie es nicht vermochte , tat es ihr leid , daß Ottilie alles so gut eingerichtet hatte , um nicht aufstehen zu dürfen . Das ruhig aufmerksame Kind verstand sich mit dem Haushofmeister durch Blick und Wink , daß alles auf das trefflichste geriet , obgleich ein paar neue , ungeschickte Bedienten in der Livree staken . Und so fuhr der Graf , Charlottens Ablenken nicht empfindend , über diesen Gegenstand sich zu äußern fort . Ihm , der sonst nicht gewohnt war , im Gespräch irgend lästig zu sein , lastete diese Sache zu sehr auf dem Herzen , und die Schwierigkeiten , sich von seiner Gemahlin getrennt zu sehen , machten ihn bitter gegen alles , was eheliche Verbindung betraf , die er doch selbst mit der Baronesse so eifrig wünschte . » Jener Freund « , so fuhr er fort , » tat noch einen andern Gesetzvorschlag : Eine Ehe sollte nur alsdann für unauflöslich gehalten werden , wenn entweder beide Teile oder wenigstens der eine Teil zum drittenmal verheiratet wäre . Denn was eine solche Person betreffe , so