! Eine unruhige , leidenschaftliche , halb gepreßte , halb überspannte Laune hatte sich meiner bemächtigt , so sehr , daß der Schlaf , mir ein lieber , treuer Gefährte von Kindesbeinen an , mich jetzt floh , wie er mich in der ersten Zeit in dem Untersuchungsgefängniß geflohen hatte ; und das mochte wohl dazu beitragen , daß jetzt oft eine ganz ähnliche Stimmung wie damals mich überkam : die Stimmung Jemandes , der da weiß , daß über ihm an einem Haar die Entscheidung schwebt über Tod und Leben . Was hatte ich von dem Allen Paula geschrieben ? Aber konnte ich ihr das schreiben ? Konnte ich ihr schreiben , daß ich den Grund zu wissen glaubte , weshalb Hermine dies sonderbare Spiel , das sie gegen mich von dem ersten Augenblicke meines Erscheinens in Zehrendorf begonnen , in immer wunderlicherer , phantastischerer Weise weiter spielte ? Und wenn sich auch ein Etwas in mir noch dagegen sträubte , Herminens Betragen gegen mich die richtige Erklärung zu geben , konnte ich mich wirklich ganz darüber täuschen , wenn Alle in ihrer Weise sich bemühten , mir anzudeuten , mir klar zu machen , daß sie recht gut sähen , was ich nun einmal durchaus nicht sehen wollte , was nicht zu sehen ich mir wenigstens den Anschein gab ? Ja , es war ein sonderbarer , unheimlicher Zustand ; ein Zustand , in welchem wir an unsere Freunde dergleichen muntere Briefe schreiben , über die unsere Freunde heiße Thränen weinen . Sechszehntes Capitel . Ich kam von dem Kreidebruche zurück , wo ich den ganzen Morgen mit der Einmauerung der eben angekommenen Wasser-Wältigungs-Maschine beschäftigt gewesen war . Die Arbeit war unter meiner Leitung trefflich von Statten gegangen , Dank dem Geschick und dem guten Willen meiner Leute ; und der phlegmatische Bergmeister hatte zuletzt mit einem Anfluge von Begeisterung gesagt : » ich glaube , nun holen wir es doch ! « Ich war in einer sehr glücklichen Stimmung . Die alte Schaffenslust hatte mich wieder ganz erfaßt und während ich durch die Felder rasch dahinschritt , diesen und jenen neuen Plan im Geiste wälzend und die Mittel dazu erwägend , da war ich wieder einmal zu dem Resultat gekommen , daß Alles wohl geschehen könne und wohl gerathen würde , wenn nur der rechte Wille da sei , und ich hatte zum andern Male gesagt : wer hier Herr wäre ! Aber ich sagte es nicht , wie ich es vor acht Tagen gesagt . Damals war es ein Wunsch gewesen , dem nichts Persönliches anhaftete , und das Ziel war mir unerreichbar erschienen . Heute war mein Herz nicht weniger erregt , aber es schlug nicht mehr frei wie neulich , und ich sah das Ziel nicht mehr unerreichbar weit , ja , ich sah es manchmal so nahe , als ob ich nur die Hand auszustrecken brauchte , um es zu haben . Und wenn mir dieser Gedanke kam , und es plötzlich vor meine Seele trat : das schöne , junge Gesicht mit der Wolke von Zorn auf der weißen , festen , von hellbraunem , krausen Gelock umdüsterten Stirn , und den unmuthgeschürzten , vollen , rothen Lippen ; dann stand ich still , vor mich hinstarrend in die grüne Saat , deren Spitzen im Morgenwinde nickten , oder hinaus in die blaue Meeresferne , die über den Uferrand herüberschimmerte , und sah nichts , nichts als immer nur das süße , trotzige Gesicht , und dann athmete ich tief auf und besann mich , daß der Commerzienrath mich hatte rufen lassen und wohl schon ungeduldig meiner harrte . Ich fand ihn in seinem Zimmer in so lebhafter Unterredung mit dem Justizrath , daß ich die beiden Herren , die zu gleicher Zeit sprachen , schon hörte , bevor mir Wilhelm Kluckhuhn die Thür geöffnet hatte . Sie saßen an dem runden Tisch , der mit Flurkarten , Bauplänen , Anschlägen bedeckt war . » Kommen Sie endlich ! « rief mir der Commerzienrath in einem Tone entgegen , daß ich mich veranlaßt fühlte , über die Schulter gewandt nach der Thür zu sehen und dem Aufgeregten zu bemerken , daß Wilhelm bereits das Zimmer verlassen habe . Der Commerzienrath warf mir einen jener bösen Blicke zu , die man in den Augen eines alten Tigers wahrnimmt , wenn er ungewiß ist , ob er die Stahlpeitsche in der Hand eines Wärters respectiren soll oder nicht , und rief dann im muntersten Ton : » Ja , ja , der verfluchte Kerl ; da habe ich ihn schon vor einer Stunde nach Ihnen geschickt und nun erst bringt er Sie uns , die wir ohne Sie gar nichts machen können , wenigstens ich nicht , während dieser Herr allerdings schon eher ohne Sie fertig wird . « » Erlauben Sie , Herr Commerzienrath , « sagte der Andere . » Nein , ich erlaube Nichts , « rief Jener , » am wenigsten , daß Sie sich als mein Freund in dieser Sache benehmen . « » Ich bin auch der Freund der anderen Partei , so zu sagen , « erwiederte der Justizrath , indem er mit vieler Würde das starre , mittlerweile stark ergraute Haar von beiden Seiten auf den Wirbel seines spitzen Kopfes emporstrich , daß es sich dort zu jenem Kamme aufstellte , in welchem die Circus-Clowns einen blonderen Schmuck ihrer interessanten Erscheinung zu erblicken geneigt sind . » So sollten Sie doch wenigstens unparteiisch sein ! « rief der Commerzienrath . » Fragen Sie unsern Freund hier , ob er mich je anders gekannt hat ? « fragte der Justizrath mit einem würdevollen Blick zu mir herüber . » Ach was , « rief der Commerzienrath , » Redensarten machen den Kohl nicht fett und mein Kohl wird magerer , je länger Sie ihn auf dem Feuer haben . Vor acht Tagen , das heißt , bevor Sie kamen , wollte der Fürst noch viermalhunderttausend Thaler geben