sie denn freilich nicht die gehörige Wirkung thun könnten . Nur daß der Vers der Litanei , der von mir handelt , eine wesentlich andere Form angenommen hat . Damals war man ganz sicher , daß ich im Grunde aller der dummen Streiche stecke , die sich Arthur zu Schulden kommen ließ . Jetzt ist man vollkommen überzeugt , daß ich und ich allein im Stande bin , das verirrte Lamm von dem Abgrund zu retten - » Wer , wie Sie , das Unvermeidliche mit Würde getragen , wer , wie Sie , den schwersten Sieg , den über sich selbst , errungen ; wer - nun , ich zweifle nicht , daß sie um die Zukunft ihres Sohnes ernstlich besorgt ist , und sie hat , so viel ich sehen kann , auch alle Ursache dazu , desto mehr aber zweifle ich an ihrer guten Gesinnung für mich . Weiß ich doch nur zu genau , was sie , was der Herr Steuerrath von mir wollen ! Nur zu genau , was Arthur , der alle Tage auf Stunden von Rossow herüberkommt , von mir will , wenn er alle Quellen seiner Liebenswürdigkeit spielen läßt und mich mit einem Sprühregen von Schmeichelworten und Freundschaftsversicherungen überschüttet . Und was das Schlimme - oder muß ich sagen das Gute ? - ist : ich weiß ebenso von allen Andern , was sie wollen : von dem kleinen Herrn von Granow , der gern das große Zehrendorf möchte und dem ich das Wort beim Commerzienrath reden ; von Wilhelm Kluckhuhn , dem zu Ostern gekündigt ist und dem ich seine Stelle erhalten soll ; und so haben sie Alle ihre ganz bestimmten Interessen , dem armen Georg weiß zu machen , er sei im Grunde genommen ein merkwürdig gescheiter , ungemein einflußreicher Mensch , dessen Gunst zu erringen man es sich schon etwas kosten lassen dürfe . Im Ernst , theuerste Paula , es ist ein höchst ergötzlicher Zustand , in welchen ich hier so unversehens gerathen bin , und ich weiß nicht , ob sie mir nicht ganz und gar den Kopf verdrehten , wenn - nun ja , wenn da nicht Jemand wäre , dessen ganz specielle Aufgabe es zu sein scheint , mir ihn wieder zurecht zu rücken . Oder das ist vielleicht ein falscher Ausdruck : auf die andere , die entgegengesetzte Seite zu drehen , wäre richtiger , denn ich bin mit nichten eine wichtige Persönlichkeit , auf die man in jener Weise Rücksicht nehmen muß - ich bin ein ganz obscurer , unbedeutender Mensch , den der Vater , Gott weiß aus welcher Caprice , in sein Haus geladen , und den man in Folge dessen gerade nicht zur Thür hinausweisen kann , dem man aber zu verstehen geben muß , daß Leute seinesgleichen eigentlich ganz wo anders hingehören . Und zwar auf alle und jede Weise zu verstehen geben muß , und wäre es auch auf die wunderlichste von der Welt . Ich erzähle Dir wohl davon , wenn ich zurückkomme ; auf dem Papier würden , fürchte ich , die Gesichter , die man mir macht , lange nicht so reizend aussehen , als sie in Wirklichkeit sind , und die kleinen Extravaganzen , zu denen man sich hinreißen läßt , im Gegentheil beinahe toll erscheinen . Oder sind sie wirklich toll ? Es kommt mir manchmal so vor , und manchmal getraue ich mir auch gar kein Urtheil darüber und wünsche , ich hätte Benno hier , oder ich wäre Benno mit seinen neunzehn Jahren und seinen schönen Illusionen . Für seine braunen , schwärmerischen Augen würde das blauäugige Räthsel vermuthlich etwas einfacher zu lösen sein , als für mich alten , schwerfälligen Menschen mit seinen beinahe dreißig Jahren , seinen rauhen Händen und seinem nüchternen Verstande . Nun , mau wird den alten Hans wohl schon nehmen müssen , wie er ist , und thut man ' s nicht , so mag man sich ärgern und schmollen und hübsche , drollige Gesichter schneiden , so viel man will ; mich geht ' s nichts an . Nicht wahr , liebe Paula ? « So lautete der Brief , den ich für einen recht munteren , ja lustigen Brief angesehen haben wollte , und wie gut mir mein Zweck gelungen war , - dafür sind eben Zeuge die Spuren der Thränen , die er den Augen Paula ' s entlockt hatte . Ach , wohl hatte sie Ursach ' zu weinen über diesen Brief ! Hatte sie es um mich verdient , daß ich das , was mich innerlich so tief bewegte , künstlich vor ihr versteckte , verheimlichte ? und war dieser Brief von Anfang bis zu Ende nicht ein Versuch - ein plumper , mißlungener Versuch - sie über den Zustand meiner Seele zu täuschen ? Was war denn an diesem Briefe wahr ? So gut wie nichts ! Der Wirbel von Vergnügungen , in welchen man mich hier hineingezogen , hatte mich gar nicht so nüchtern gelassen , als ich mir die Miene gegeben . Es war , als ob mit derselben Luft , die ich als junger Mensch vor zehn Jahren hier geathmet , auch etwas von der Lebenslust und Lebensgier jener Tage über mich gekommen wäre . Das schöne , reiche Haus , das breite , bequeme Dasein , das vergnügliche , leichte Leben , der Aufenthalt in der freien Luft , das Schweifen über die Haiden , über die Uferhöhen , durch die Wälder , - dazu die herrlichsten Frühlingstage , in welchen dann und wann schon sommerliche Lüfte durch die Blüthenbäume strichen - das Alles entzückte , ja berauschte mich . Nein , ich war nicht der nüchterne , heitere , harmlose Schalk , als den ich mich Paula gegenüber dargestellt hatte , für den ich mich freilich auch der Gesellschaft gegenüber zu geben bemühte . Nein , ich war nicht nüchtern , und noch weniger war ich heiter oder harmlos , ganz im Gegentheil