ihr , wie ein Sohn an mir . - Ich bin Euch , Gott soll mir helfen , verpflichtet , als Knecht , weil ich gesündigt habe gegen Euer Haus , und Ihr mir dennoch wollt vergeben ... « » Die Verirrung meiner Mutter wird sich milde lösen , « entgegnete Dagobert : » ich hege keinen Groll deßhalb gegen Dich , ob ich gleich weiß , daß Du vor Gerichte die Wahrheit nicht gesagt , und daß der kleine Hans nicht mein Bruder ist . « - » Gott soll mir helfen , « versetzte David eifrig , » wenn ich nicht habe gesagt Alles , so wie mir ' s der Beichtvater Eurer Mutter im Thurme hat befohlen . « - » Ich dachte mir ' s , « sprach Dagobert : » darum sey ruhig , und fahre fort in Deiner Rede , deren Bedenklichkeit ich mit den Worten der Wahrheit beantworten will . « - » Herr ; « begann Ben David wieder : » Ihr habt gesagt , ich müßte willigen in Esther ' s Übergang , in Esther ' s Ehe mit Euch . Vor dem Gesetze Eurer Herren müßte ich ' s , denn ich bin ein elender Jude , den man aufhängt zwischen Hunden , wenn man seiner los seyn will . Aber ich muß nicht vor meinem Herzen ; ich muß nicht vor dem Euern , das da ist ein gutes , und treues Herz , welches sogar in den Kindern des alten Bundes ersieht seine Nebenmenschen . Aber die Dankbarkeit ist mir mehr geworden , als das Gesetz Eurer Herren . Aber die Dankbarkeit läßt mich dazu lächeln , daß Ihr so grausam seyn wollt , auf ewig meinen größten Schatz zu nehmen , zum Lohne für das , so Ihr gethan an uns . Ich will jauchzen , wenn mir gleich das Herz brechen möchte , und ich will segnen das Band , weil ich will lösen meine Schuld , und nicht laden will auf mich den Fluch meines Kindes , mag auch dann aus mir werden , was da wolle . « Esther und Dagobert wurden tiefbewegt durch diese Rede , die Keines von ihnen erwartet hatte , durch diese Einwilligung , in welcher ein großer Schmerz sich kund that . Die Flamme der Beschämung schlug in Dagobert ' s Gesichte auf , und sein redlicher Mund verhehlte nicht , was in ihm sich vorbereitete . » Wahrlich , « sprach er : » Ben David , Du bist kein gemeiner Jude , der seine Rede nur setzen lernt , um einem Käufer ein Stück schlechter Waare für ein gutes auszuschwatzen ; Du hast die Kunst erlernt , zum Innern der Seele zu reden , und Dir möchte es gelingen mir das Theuerste , das ich kenne , damit von der Brust zu reißen . Ich will nicht grausam seyn , und die Dankbarkeit , die Du mir vielleicht schuldest , als eine Schlinge gebrauchen , in welcher Deines Lebens Freuden ersticken sollen . Davor bewahre mich der Allmächtige . Aber Deine Tochter , deren Lebensglück ich gerne stiften möchte , hat doch auch in diesem Handel eine Stimme . Sie rede frei , ohne Zwang , ohne Überredung . Wird sie dem Vater und seinem Irrthume folgen , oder dem Verlobten in den Bund der wahren Kirche ? « - Ben David schwieg , wie Dagobert verstummte , und die Blicke beider hefteten sich unruhig auf Esther , die in den grausamsten Kampf verfiel , wie eine Siegerin jedoch , sich schnell und besonnen daraus emporriß . - » Dagobert ! « rief sie , ihren Arm fest um seinen Nacken schlingend : » Mensch , der nicht von der Erde stammt ! Herr meiner Gedanken und meiner Seele ! Daß ich Euch liebe und an Euch hänge für alle Zeit ; .. das Erstemal ist ' s , daß ich es wage , Euch es zu gestehen ; aber , Engel des Friedens ! würde ich seyn Eurer werth , wenn ich zauderte in diesem Kampfe ? Ich glaube fest , daß uns Alle jenseits vereinigen wird Ein Paradies . Dort Euer zu seyn , Dagobert , wird meinem Glauben der hochgelobte Gott gewähren . Hier .... o seht den Schmerz des Vaters ! Ich kann nicht tödten den , der mir gegeben hat das Licht ; - Vater ! nimm mich mit Dir ; über Berg und Thal , über Feld und Meer ! Dein gehör ' ich bis an ' s Ende Deiner Tage ! « - Von dem Halse des Geliebten sich losreißend , warf sie sich in die Arme des Vaters , der überrascht auf seinen Füßen wankte , der Tochter Stirne mit Küssen bedeckend , und Perlen der Angst und der Freude auf seinen benarbten Wangen tragend . So wie aber die Feier des großen Siegs verrauscht war , und Ben David ' s Auge sich nach Dagobert umschaute , und den erbleichenden Jüngling gewahrte , wie er sich kaum aufrecht zu halten vermochte , und demungeachtet seiner Esther Beifall zulächelte ; - als David auf Esther blickte , die , nicht minder zum Tode blaß , unter dem Gewichte der erfüllten Pflicht zu erliegen dachte ; da wurde sein Gesicht wieder trübe und ängstlich , und er trat an das Fenster , und sah in das Grüne hinaus , und betete zum Herrn und zu der Seele seines verstorbnen Vaters . Endlich wendete er sich um zu dem Paare , das stillschweigend sich die Hände erfaßt hatte , als sollte schon jetzt Trennung und Abschied hereinbrechen , und sprach recht milde und recht leise , wie er ' s gewohnt war , mit Esther zu reden : » Ich danke Dir , meine Tochter . Du hast wir wieder gemacht Muth , und Jehovah wird lohnen , wo ich es nicht kann . Aber Dich mitnehmen auf meinen Wegen , ... ich kann es nicht . Und zu unsern Leuten