wußte , Egon hätte nicht die Absicht jemals Paris zu verlassen . Fürst Wäsämskoi wollte eine Reise hierher unternehmen und auf diese spart ' ich meine etwa noch mögliche Erfüllung der mir zugemutheten Verpflichtung auf . Der Fürst erkrankte aber auf einer Dienstreise und starb . Da bedenken Sie denn die Verwirrung , in die eine mir unendlich theure Familie gerieth ! Bedenken Sie , wie ich alle meine schwindenden Kräfte zusammenraffen mußte , um diesen Verzweifelnden Stütze und Stab zu sein ! Da gab es zu ordnen , zu rechnen , zu schreiben ... Die Reise hieher und ein längerer Aufenthalt in dieser Stadt wurde der Kinder wegen beschlossen , die hier unterrichtet werden müssen , wenn etwas von tieferer Bildung in diese gutgearteten Seelen kommen soll . Aber es verzögerte sich von Monat zu Monat . Endlich komme ich hier an , höre von Egon ' s Anwesenheit , von Helene d ' Azimont , daß sie seit einigen Tagen hier ist ... Wir richteten uns vor dem Thore in einem dort durch die Gesandtschaft schon bereit gehaltenen Gartenlogis ein und ... Nun ? sagte Siegbert gespannt , als Rudhard stockte . Nun wollt ' ich doch sehen , ob es noch möglich ist , eine vielleicht durch die Gunst des Schicksals selbst verschobene Sache wieder aufzunehmen . Ich besuchte soeben das Palais des Prinzen , höre von seiner Krankheit , lerne einen Franzosen kennen , der mir ein so lebhaftes Interesse für den Prinzen , für mich , den er als früheren Lehrer desselben schon kannte , zu besitzen schien , daß ich mich nicht scheute , ihn in das Geheimniß der Fürstin Amanda , so weit thunlich , einblicken zu lassen . Er sprach selbst von dem Bilde und nannte mir Sie und Ihren Bruder als die zufälligen gegenwärtigen Besitzer desselben , und da bin ich denn nun , um zu hören , was Sie selbst von allen diesen Dingen halten und was Sie beschlossen haben , wie es damit ferner geschehen soll . Siegbert erhob sich , ging mit einigen entschlossenen Schritten in das Nebenzimmer und kam mit dem Bilde wieder . Da ist das Bild ! sagte er . Rudhard angenehm überrascht , erkannte es sogleich als das der Fürstin in jungen Jahren . Als er aber danach langen wollte , hielt Siegbert seine Hand darauf und Rudhard trat zurück . Siegbert sprach nichts und doch lag in seinem Blicke die beredtsamste Vertheidigung seines Vorenthaltes ... Sie haben Recht , sagte Rudhard . Ich kann keine Ansprüche darauf machen . Auch nur der Anblick der Fürstin überrascht mich ! Ich sehe die Spuren dieser eigenthümlichen Frau in meinem Gedächtnisse wieder wie lebendig auftauchen . Die Unglückliche kam schon krank nach Hohenberg und doch ... das schwärmerische , schmerzlichblickende Auge rührt mich . Vergib mir , liebe Frau , ich habe einen recht bittern Groll gegen dich im Herzen gehabt , du hast mir viel Leides angethan , vergib mir , daß ich mich deinem Andenken nicht früher versöhnte und deine dargebotene Hand ergriff ! Der Tod ist hart , aber er ist nicht die Grenze unseres Lebens . Er soll nicht Alles ausgleichen . Der Tod soll Charakter haben , wie das Leben . Wann der Tod jede That des Lebens auslöschte , stünde schon seit Jahrtausenden die Geschichte still ! Sie klagen sich an , Herr Rudhard , begann Siegbert , indem Sie sich rechtfertigen wollen ! Nach meinem Gefühle haben Sie allerdings das Recht verwirkt , die in diesem Geheimniß enthaltenen Blätter zu lesen ! Aber eben wie Sie eintraten fiel mein flüchtiger Blick in diese Papiere , deren ganze Geschichte ich erst von Ihnen erfahre , und ich fühlte , daß sie Schweres , Bedeutungsvolles enthalten . Der Geist der Fürstin Amanda ruft mir zu , daß diese Blätter ungelesen aufbewahrt bleiben sollten , bis Sie kamen ... Ich würde Ihnen doch das Bild geben , wenn nur mein Bruder damit übereinstimmt ! Ihr Bruder ? wiederholte Rudhard ... Er bot Siegberten die Hand und betrachtete den jungen Mann voll Theilnahme . Er erkannte in ihm eine jener schwärmerischen Naturen , die ihm nicht ganz sympathisch waren , aber das Ehrenhafte , Würdevolle und Sanfte seiner Äußerungen gefiel ihm doch so außerordentlich , daß er eine wahre Liebe zu dem jungen Mann faßte . Nun wohlan ! sagte er . Lassen Sie es von Ihrem Bruder , dessen Ansprüche auf das Bild ich nicht kenne , abhängen ! Der Prinz wird hoffentlich genesen . Ich durchfliege dann die Blätter und auf den ersten Blick werd ' ich sehen , ob ihm diese Geständnisse einer bis über ' s Grab hinausgehenden Wahrheitsmanie oder die Bücher des Thomas a Kempis nützlicher sind . Zürnen Sie mir deswegen , daß ich die Bitte einer Sterbenden nicht sogleich erfüllte ? Ja ! sagte Siegbert mit edler Offenherzigkeit , die Rudhard anerkennen mußte . Ich wäre nicht im Stande gewesen , eine solche Bitte unausgeführt zu lassen . Werden Sie sechzig Jahre , mein junger Freund , antwortete Rudhard , indem er seinen Hut ergriff , sehen Sie erst , was Alles auf unser Urtheil , unsere Willenskraft mit Zumuthungen und Ansprüchen einstürmt und Sie werden zähe werden im Erfüllen , wie ich es bin ! Dieses Schwunges der Phantasie , mich in Odessa von allem mir Theuren loszureißen und eine Grille verkehrter Menschen auszuführen , war ich nicht fähig . Verkehrt nenn ' ich dich , arme Frau ! Vergib mir auch dies Wort ! Ich mochte nicht in deine Falle gehen , die noch nach funfzehnjähriger Trennung mir gelegt wurde , um mich zu bekehren ! Denn Das ist es , lieber Wildungen ! Was Sie auch auf flüchtigen Blick in diesen Papieren gefunden haben mögen , sie sind nur für mich berechnet , für meine Erleuchtung , für meine noch im Tode von der Proselytin des Glaubens versuchte Erschütterung der eingebildeten eigenen Vernunft ! Siegbert schwieg über diese wol zuweitgehende , aber charakteristische